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芍药，属于芍药科芍药属的多年生草本植物，别名有将离、离草、婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷、红药等。 春末夏初，正是芍药盛放的时节。作为中国六大名花之一，清新脱俗、芳香怡人的芍药与牡丹并称“花中二绝”，自古就有“牡丹为花王，芍药为花相”的说法。芍药在中国的栽培历史非常悠久，作为爱情之花的象征，被尊为七夕节的代表花卉。
芍药品种繁多，其中不乏名贵佳品。民间，通常将牡丹和芍药种植在一起，一般牡丹居高位，芍药居低位。渔隐山房植有较多品种的牡丹，在牡丹的下方搭配了一些芍药。 暮春时节，牡丹花期已过，芍药闪亮登场，独领风骚。其色或红或白，似朝霞初现，又如雪后初霁。微风抚过，花瓣轻曳，宛如少女的裙摆，在春日暖阳下翩翩舞动。
芍药的栽培，最早可以追溯到夏朝，先秦时期已经成为较常见的花卉，公元前6世纪的《诗经》中有芍药的记载。 在魏晋南北朝，我国开始引种驯化野生芍药，并将其用于宫廷观赏，《晋宫阁台》中记载：“晋宫阁名曰晖章，殿前芍药华六畦”。 隋唐时期，芍药受到人们的欢迎，栽培数量急增，寻常百姓家里也有出现，与芍药相关的诗歌也陆续出现。 宋代，芍药的新品种不断出现。明清，芍药继续受到人们的喜爱，成为重要的观赏花卉。
芍药，是最早的爱情之花，它代表着深深的爱意。用来表达男女之间的爱情或夫妻间的感情。诗经里有"维士与女，伊其相谚，赠之以芍药"。 芍药还寓意着美丽，适合用来赞美某人的美貌或初次见面时的心动之情。芍药还象征着富贵和繁荣，此外，还代表思念与真诚。总之，它是一种吉祥寓意的花卉。
和牡丹相比，描写芍药的诗句相对较少，但历史上还是有不少文人墨客为它留下了美好的诗篇。 唐代韩愈《芍药》：浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重。 宋代秦观《春日》：一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。 宋代苏轼《题赵昌芍药》：倚竹佳人翠袖长，天寒犹著薄罗裳。扬州近日红千叶，自是风流时世妆。 宋代洪咨夔《芍药》：芍药打团红，萱草成窝绿。帘卷疏风燕子归，依旧卢仝屋。
经典名著《红楼梦》中也有描述芍药的文字。第六十二回”憨湘云醉眠芍药裀“，写湘云醉酒卧于石凳，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，又用一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。
唐宋文人有簪花的雅好，不仅女子喜好簪花，男子对簪花也情有独钟。唐代男子考中进士后，会头簪名花游街庆贺，而芍药就是他们钟爱的花品之一。北宋名相韩琦，请王珪、王安石、陈升之一同观赏芍药。饮酒赏花之际，韩琦剪下四朵芍药花，插在每人的头上。巧的是，这四人竟然先后做了北宋的宰相，于是“四相簪花”的典故流传至今。
芍药除了观赏价值外，还具有一定的药用价值。在中医药学中，芍药被广泛应用于治疗各种疾病。它的根、茎、叶具有抗炎、镇痛、疏肝、清热凉血和散瘀等功效。因此，芍药不仅是一种美丽的花卉植物，还是一种具有实用价值的中药材。 东汉末年的《伤寒杂病论》中，芍药被张仲景广泛用于配伍组方。
很多人对牡丹和芍药“傻傻分不清楚”，这并不奇怪，因为牡丹和芍药被称为“姊妹花”，通常把它们种植在一起。它们的花期不一样，牡丹先开，接着才是芍药，由于花形相似，从牡丹到芍药，整个观赏期比较长，人们很容易混淆。 如何区分牡丹和芍药？（参阅《花世界 | 牡丹》） 从茎干看——牡丹的茎木质化明显，为落叶灌木，高可达2米。即使在冬季落叶后，其木质茎仍保持存活，来年新枝都是从老枝干上发出。芍药的茎木质化程度相对较低，是多年生草本植物。冬季地上部分会枯萎，来年春季从地下根部重新发芽，故有“木牡丹、草芍药”的说法。芍药茎干柔软。 从花形态看——牡丹的花多为单朵顶生，花瓣外形圆润，花形较大，花色丰富。芍药的花，花形相对较小，可单朵或多朵生于枝顶或近叶腋处。 从叶片形态看——牡丹常为二回三出复叶，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，叶片宽大。芍药的叶片在茎上部和下部不同，下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶，有毛或无毛（植物描述参考中国植物志），叶片狭长。 从果实看——牡丹的果实为褐色的五角形，有毛，成熟时变为橘黄色。芍药的果实要小一些，为2-8枚纺锤形蓇葖果。
芍药美丽芬芳，是文人墨客钟爱的对象，还可以当作食材和药材。总的来说，芍药以其独特的魅力、深厚的文化内涵和实用价值，成为了中国传统园艺当中的璀璨明珠。 芍药不仅娇美，而且还具有顽强的生命力。它耐寒能力强，原产于中国，现已在世界各地广泛栽培。它喜欢充足的阳光，也能在半阴或部分遮荫的地方生长，适应力强。它喜欢富含有机质的土壤，pH值一般在中性到微酸之间。种植芍药时，保持适度的湿润和充足的阳光是关键。同时，要定期施肥和修剪。 |
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