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人类总是希望，在茫茫的宇宙中能够找到另外的智慧生命，证明人类不孤独，搜寻地外文明项目(SETI)应运而生。这个项目的搜寻对象是无线电或光信号等，人们希望找到外星人的通讯信号从而证明他们的存在。不过，这个方法有些问题，宇宙中存在大量光电信号，人造信号很容易淹没其中，而且外星文明也许不会像地球人一样使用无线电或光信号进行交流，坚持这个方向，我们很可能一无所获。
近年来，一些研究人员提出了另一种能更好地寻找外星生命证据的方法，那就是寻找地球附近的外星文明的遗留物——这种新的方法被称为搜寻外星文物(SETA)。 外星智慧生命的起源可能比地球人类早许多年，他们的科技足以发展到探索银河系乃至太阳系的程度，也许他们很久以前就派了一个或多个探测器来研究地球。这些探测器今天可能仍在航行轨道上，也许完好无损，仍然活跃;也许很早以前就停工了，现在只不过是一团正在分解的零件。而这些东西，正是地球人想要追寻的“外星文物”。 如何寻找“外星文物” 想法很美好，但是在太空中寻找“文物”可比在地球上难多了，地球不过是宇宙的沧海一粟，在地球上挖掘文物都不容易，更何况是茫茫宇宙。而且，即使人类有幸找到了疑似“太空文物”，又有什么办法能将它带回地球，进行深入研究呢?英国伦敦大学的天文学家刘易斯·皮诺特认为，我们不一定要寻找完整的外星航天器，可以寻找航天器碎片，而且可以就近寻找，比如地球周边的星球甚至地球本身。 他的理由是，几十年前，地球人的航天技术刚刚起步，就已经尝试向外星球进军，那么一个技术也许比我们先进的物种不可能不尝试登陆外星球。而在这些也许被外星文明涉足过的星球上，就可能留下航天器的碎片。至于如何识别外星碎片，那些至今还未出现在地球人应用列表中的材料最值得被怀疑。 1950年代，科学家就预测了石墨烯的存在，他们认为石墨烯独特的结构被用于电子学、材料学、能源学等领域的话，将极大地推动科技发展。2004年，英国科学家首次成功从石墨中分离出石墨烯。有了石墨烯，下一代超级计算机、新一代太阳能电池、超轻型飞机材料、超坚韧的防弹衣等曾经只活在想象中的物品终于得以成真。
预言石墨烯的同时，科学家还预言了三角烯的存在，与石墨烯内碳原子呈六角形类似，三角烯分子含有6个六角形碳结构，这些六角形通过共用边长结合成三角形。三角烯外侧两个碳原子因相距太远无法配对，这两个未配对原子的自旋方向始终保持整齐划一，赋予三角烯独一无二的电学特性。三角烯将作为更先进的电磁材料，在量子计算和量子信息处理方面应用广泛。然而，也正是这两个未配对原子使得三角烯极不稳定，一旦合成就会立即被氧化，使得人们始终无法获得三角烯。 直到2017年，瑞士IBM研究中心的科研人员才通过“敲掉”三角烯的前体双氢三角烯中的氢原子，制成了三角烯。在高真空低温条件下，合成的三角烯分子在铜表面能稳定存在4天之久，这个时间足够科学家们进行显微拍照，获得其形状和对称性等特性，确认三角烯确实具有卓越的电磁特性。可惜，地球人至今还没有找到常温常压条件下保持三角烯结构并进行实际应用的方法。如果某一天，人们找到了类似三角烯这样的材料，也许就是外星文明的见证。 在这些可能性的推动下，皮诺特正在开发一些方法，可以将这些地外文明的残余物与外星球上的天然分子区分开来，比如使用人工智能和机器学习技术来进行分子结构的批量检测。皮诺特正在采用这个方法对从南极采集到的微陨石进行检测，假设发现了“人造”分子，皮诺特就会用放射性同位素测年法确定其年龄。如果“人造”分子比智人更老，也许表明我们找到了第一个智能外星生命存在的证据。 疑似“外星文物”遗址 其实，科学家已经在太空中找到了一些“外星文物”的候选者。 1950年4月的一个晚上，美国帕洛玛天文台拍下了一张古怪的照片：在黑漆漆的幕布上，出现了九个亮点。古怪之处在于，这些亮点以前从未被人类观察到，从这之后，这些亮光也再未出现。人们不由好奇，这些亮光是什么东西，或者说是什么东西在发光?
有专家认为，这些亮光是天然的天文现象，有可能来源于伽马射线爆发或超新星爆发。但是，九个超新星爆发同时发生在如此接近的天空中的概率非常低。如果这张照片是真实的，而不是底片受到未知污染造成的幻觉或错误，那么还有另一种令人吃惊的可能性：这些一闪而过的亮光是近地轨道上的金属物体反射的阳光。但是，地球人的第一颗人造卫星发射于1957年10月，如果1950年近地轨道上真的存在任何“人造物”的话，一定不是地球人制造的。 差不多同时期，同样令人感到迷惑的还有“黑骑士卫星”。当时，美国和苏联的科学家不约而同在近地轨道上发现了一颗神秘的卫星，其运行轨迹和状态都十分诡异，运行方向与地球自转方向相反，而且速度极快，最慢的时候也是地球发射的最快卫星速度的2倍。此外，“黑骑士卫星”不仅有自主的发射无线电信号的能力，而且内部设有很先进的探测器，外围还存在非常强烈的磁场。而且同样，此时人类的第一颗人造卫星还未升空，如果“黑骑士卫星”是真实的，也不可能是地球人类的产物。这些疑似外星文明制造的航天器在经过地球时，也许会在地球上留下痕迹，而皮诺特能通过寻找“外星文物”证实这一点。 当然，现在一切都只是猜测，只有真正找到了“外星文物”，我们才能知道外星文明究竟是否存在了。 |
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