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杨家将是北宋的将门家族，有着杨业、杨延昭、杨文广三代名将。
杨业还有个兄弟叫杨重勋，杨重勋的儿子是杨光扆，而杨光扆的儿子是杨琪。在杨琪去世后，欧阳修为他写的墓碑上有言：天下之士，至于里儿野竖皆能道之。这就是说，在北宋时期杨家将的故事已经广泛在民间流传了。到南宋时期，杨家将的话本开始流传，故事逐渐丰富。再到元明时期，杨家将的杂剧、小说已经非常多了，比如《孟良盗骨》、《杨家将演义》等；清朝又有着杨家将的连台本大戏《铁旗阵》，有集杨家将故事大成的《昭代箫韶》等，还有各种杨家将相关的评书、鼓词、年画等，《万花楼》、《飞龙全传》、《三下南唐》等小说中也有杨家将的相关人物。在这些杨家将相关的故事中有着很多的道子，也有很多人物集合。比如七郎八虎、十二寡妇、边关二十四将等，都是为人所知，但要说他们到底是谁，恐怕就少有人知了。五少阳将五少阴将、五老阳将五老阴将
这个说法出自赵匡胤三下南唐。当时赵匡胤带兵征讨南唐，妖道余兆摆下一座阴阳阵阻拦。宋军请来四方高人，又调来高家将、郑家将等猛将，再前往火塘寨请来还未曾归宋的杨家将等兵将，共同破阵。在破阵之时，四方就是各由五名阳将或者阴将带兵前往。东方是五员老阳将，分别是高怀德、潘美、曹彬、张光远、罗彦威。这其中的高怀德是征南元帅，勇冠三军；潘美是兵部尚书，曹彬是声名远播的名将，两人都是担任征南辅军；张光远、罗彦威是赵匡胤的发小，也是能征善战的猛将。北方是五名少阳将，分别是郑印、冯茂、高君保、高君佩、杨延平。郑印是汝南王郑恩的儿子，陈抟老祖的徒弟，擅使双鞭；冯茂是参军冯益的儿子，黄石公的徒弟，擅使铁尺；高君保是高怀德的儿子，高君佩是高怀亮的儿子，杨延平是杨继业的长子，都是精通武艺的将门虎子。南方是五名老阴将，分别是陶三春、罗凤英、赵美容、李赛华、佘赛花。陶三春是汝南王郑恩的夫人，赵美容是高怀德的夫人，佘赛花是杨继业的夫人，李赛华应是高怀亮的夫人，都是身负武艺的巾帼英雄。至于罗凤英表述不详，也有说呼延赞的夫人金头马氏也是五老阴将之一，替的就是罗凤英。
北方是五阴少将，分别是刘金锭、萧引凤、艾银屏、郁生香、花解语。刘金锭是高君保的妻子，萧引凤是郑印的妻子，艾银屏是冯茂的妻子，郁生香是高君佩的妻子，花解语是杨大郎杨延平的妻子。这五人都是各家圣母的徒弟，身负绝技，是年轻一代的巾帼英雄。
九王八侯
在宋太祖打天下建立宋朝时，有十七员猛将功勋最为卓越。赵匡胤册封功臣之时，九人被封王爵八人被封侯爵。关于赵匡胤和杨家将的故事中，屡屡有提到九王八侯。比如清代版本的三下南唐和杨家将评书中，都有九王八侯这个说法，他们都是跟随赵匡胤征战天下的猛将，每一个人都是勇冠三军。不过，九王八侯到底是谁？这个并没有一个完整的介绍，人物也不固定，就是需要谁的时候就简单提及一下。只有在金枪传中，作者对九王八侯进行了整理。
第一位就是杨家将的杨继业，是袭承了火山王，后改为山王。这里当然只是演义评书说法，真实的杨家将是宋太宗时期归顺的，也没有封王。而在演义评书中是赵匡胤三下河东恩收杨家将，承袭的是火山王杨衮自立的火山王。九王中的其他八位，分别是东平王高怀德、汝南王郑恩、太原王曹彬、安乐王张光远、清平王罗彦威、刚骨王史魁、河阳王石守信、常胜王史衡。这八人中高怀德是赵匡胤妹夫，其余七人都是柴荣和赵匡胤的结拜兄弟，他们早在后周时期就跟随赵匡胤征战四方，又为开宋平天下立有大功。
八侯也是建隆年间赵匡胤册封的八位侯爷，是八个正阳侯。这八人分别是镇殿侯高怀亮、靠山侯呼延凤、太平侯药元福、淮南侯马全义、重义侯王全斌、忠信侯杜延滔、汾阳侯曹翰、横海侯曹海，都是勇猛善战的猛将，在征讨河东、下南唐、平灭西蜀时立过大功。
当然，这里只是演义说法，真实的曹彬、高怀德、石守信等人死后才被封为了王爵或郡王。监国五王
监国五王也是赵匡胤所封，并且执掌有监国五宝。第一位是山王杨继业，执掌的是九环定宋金锋刀，他的妻子佘赛花执掌九龙监国锡杖；第二位是东平王高怀德，执掌的是七星镇天亮银钺；第三位是太原王曹彬，是老元帅，但没有执掌宝物；第四位是铁鞭王呼延赞，执掌十三节打王镔铁鞭；第五位是汝南王郑印，他是郑恩的儿子，因赵匡胤醉酒斩杀郑恩袭承王爵，由他母亲陶三春执掌八面山河熟铜锤。监国五王和五宝的权力极大，可以打杀奸臣。在最初设置之时曾言，只要五王五宝齐聚就可以代管朝纲，甚至可以废黜昏君。不过，这也只是说说而已，要是皇帝不搭理五宝，照样是一堆废铁烂铜。后来，宋神宗时期，五王五宝齐聚保皇后和太子，宋神宗直接把他们都关进了牢房，该斩谁还斩谁。所以说，监国五王也只是名义上的。他们的五宝也没有八贤王打王锏那样的权力，不能真正打杀奸臣而不问罪，更别说代管朝纲了。
其实，皇帝真怒了，什么丹书铁券、免死金牌、监国宝物都是没有用的。比如杨七郎打擂劈死潘豹后，老太君带可以免死九次的丹书铁券面圣，宋太宗直接没收了；又比如呼延家的呼延丕显，身负宝物还挂着两个王爵，照样满门抄斩埋到了肉丘坟。
更重要的是，这五件宝物是宋太祖赵匡胤册封的，而后续都是宋太宗一脉继承皇帝。宋太宗最是讨厌别人拿哥哥赵匡胤的宝物来压制自己，又让五宝效力大减。少八阳侯
八侯是正八阳侯，都是老辈的侯爷，再有八位小辈侯爷。
这八位小侯爷也是后续册封的，都是有功的小将。前七位分别是永平侯高君宝、长平侯高君佩，平南侯冯茂、浚义侯石英、保靖侯曹灿、昭武侯曹伟、忠孝侯杨延平，他们是北宋重臣高怀德、高怀亮、冯益、石守信、曹彬、杨继业的儿子，也在征南唐之战中立有功勋；第八位是义勇侯杨延定，是杨家的杨二郎，他在扫北时连挑北国十八员上将而封侯。其实，这八人只有一部分有故事。杨大郎、杨二郎曾血战金沙滩，替主而死，大郎还射杀了天庆王；高家兄弟和冯茂在征南唐时表现不少，尤其是冯茂很是厉害；而石英、曹灿、曹伟只是简单提及。七郎八虎
七郎八虎是杨家的八员猛将，是杨继业和老太君的七个亲生儿子一个义子。在早期杨家将故事中，杨继业只有七个亲生儿子，名字也不固定。后续清朝的评书戏曲中，才添加了义子杨八郎，凑成了七郎八虎，名字也定型为延平、延定、延光、延辉、延德、延昭、延嗣、延顺。另外，《铁旗阵》中七郎八虎都是单名，分别是杨泰、杨正、杨高、杨贵、杨春、杨景、杨希、杨顺，也是常用名。
这就是最为人所知的七郎八虎，杨家的八虎将。不过，杨家将相关故事中是有三代七郎八虎的。
第一代的七郎八虎就是杨继业这一代，是火山王杨衮的八个儿子。其实，早期的戏曲杂剧中，杨衮只有四个儿子。这其中的杨继康、杨继凯、杨继业是三个亲子，还有一个义子杨继亮，也就是高怀亮。后来的评书中为了对应七郎八虎，杨衮也成了七个亲生儿子一个义子，分别是继忠、继孝、继仁、继义、继康、继凯、继业、继亮。因此，这一代被称为老七郎八虎。再有一代七郎八虎是少八郎，是七郎八虎的儿子。前七个人是杨家后人，分别是杨宗保、杨宗英、杨宗勉、杨宗孝、杨宗峰、杨宗飖、杨宗原。最后还有一个杨宗童，是杨六郎结拜兄弟任堂惠的儿子任金童，也是杨六郎的义子。因此，这一代就称为少七郎八虎。十二寡妇
杨家将中不仅有男将征战沙场，还有杨门女将也是能征善战。
十二寡妇征西就是杨门女将的故事，为杨家将故事更添一份悲壮。说起十二寡妇征西基本也是人尽皆知，但十二个女将是谁恐怕就没人说的准了，因为这十二个人并不是那么固定的。在明代版本的《杨家将演义》中，杨宗保被西番兵困在金山，十二寡妇前去解救。这十二人分别是大郎长妻周夫人、次妻孟四娘，二郎妻子耿金花、邹兰秀，三郎妻子董月娥，五郎妻子马赛英，六郎妻子黄琼女、重阳女，七郎妻子杜夫人，萧太后女儿单阳公主，六郎女儿杨七姐、杨秋菊。这里正好是十二个人，也是称为十二寡妇。不过，十二人并非都是寡妇，比如杨七姐介绍就是明确说还未曾婚配。
明代还有个《杨家府演义》，也是明确了十二寡妇。此时已经是宋神宗时期了，六十多岁的杨文广挂帅征讨西番新罗国被困白马关，十二寡妇带兵前去解围。这十二人以杨文广姐姐杨宣娘为首，再有杨文广女儿满堂春，其余十人则是董夫人、杨秋菊、周氏女、孟四嫂、耿氏女、邹夫人、白夫人、马夫人、刘八姐、殷九娘，没有具体表述。
一般来说，十二寡妇是七郎八虎的妻子。不过，杨家府中穆桂英已经去世了，杨文广都六十岁了，其余夫人应该不是七郎八虎妻子。这两个版本的十二寡妇都是凑齐了十二人，但并非都是寡妇。
到清代之时，十二寡妇征西的戏曲和年画众多，十二个人物也是渐渐变动。比如桃花坞杨家女将征西年画是周夫人点将，但人数却是15人；还有年画《佘太君点兵众女魁征西》，其中是杨家兄弟的七个夫人，又加入佘太君、八姐、九妹、穆桂英、杨排风，正好是十二人。后来的戏曲中，又去除了杨排风，而是加入了八郎夫人，逐渐固定。总之，到后续之时逐渐对应了十二寡妇这个称谓，十二个女将都是寡妇。也有版本中去掉了八姐、九妹，而是杨宗英妻子姜翠萍、杨宗勉妻子焦月娘。不过，还是八姐、九妹更为合理，因为她们两人的丈夫程普、张文也是战死在了金沙滩。
边关二十四将，是三关大帅杨六郎麾下的二十四员大将，是个较大的人物群像。说人物群像，最大最成功的莫过于梁山一百单八将了。这个人物群像有多厉害呢？一百零八个人，形象各异，性格不同，各有所长，每个人还都有独特的绰号。
但是，只要熟读水浒的人，记住梁山的一百零八个人还是不成问题的。这个确实不是虚言，我虽然不能记住一百单八将的排行顺序，但是人物和对应的绰号确实都能说出。
在一百单八将之外，其他演义评书中也有一些较大的人物群像。比如贾柳楼结拜兄弟算是为人所知的了，有些版本说是四十六友，有版本说是三十九友。不过，这些群像的大多人物都是酱油级人物，连名字都不固定甚至名字都不够数。边关二十四将也是一样，是个较大的人物形象。看过听过杨家将的人都知道有个二十四将的组合，但具体都是谁却很少有人知道，而且由于杨家将版本众多，二十四将的名字并不固定。
在明代的两版杨家将中，只是称杨六郎手下有二十二员指挥使。不过，说是二十二员指挥使，数下来只有二十一人。
陈林、柴敢本就是杨六郎的部将，参与过幽州之战还幸存了下来。后来，两人到了胜山寨占山为王，到六郎掌兵后被召回。花刀将岳胜是武举出身，也是个军士，刀法精湛。杨六郎镇三关时，岳胜与他比试过，佩服他而倾心跟随。
接着是贼之魁首孟良，被杨六郎三擒三纵而归顺。孟良又召集手下的刘超、张盖、管伯、关钧、王琪、孟得、林铁枪、宋铁棒、丘珍、丘谦、陈雄、谢勇、姚铁旗、董铁鼓、郎千、郎万十六员头目一起归顺。
至于杂剧戏曲中，也只是零散的出现了一些二十四将中的人物。这些个版本中虽然不是二十四将，但后续版本的主要人物和故事都是取自于其中，比如孟良盗骨等。
再到现代刘版的杨家将评书，曾经风靡千街万巷。这个版本中的二十四将中实际也没有说全，为人熟知的就是八乍山的孟良、焦赞、岳胜、杨兴四兄弟，各有不俗表现；还有岑林、柴干、郎千、郎万也算是为人所知，他们在两狼山之战后奉潘仁美之命截杀杨六郎，却救下了他并结拜为兄弟。另外，就是郑七、张盖、苗刚、石青、吴凯、刘奇、马巨、姜礼、董齐、宋亮等人，只是简单提过名字。
还有杭州评话、蛟川走书等版本的杨家将中，二十四将的人名也并不全，主要还是以岳胜、孟良、焦赞为主。
当然，说全边关二十四将的也不是没有。杂剧《黄眉翁》是有完整的二十四将名单的，清代宫廷连台本戏《昭代萧韶》中也是说全了二十四将的。不过，人物也只有岳胜、孟良、焦赞、陈林、柴干、郎千、郎万固定，其余的人物都不一样。
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