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章惇，字子厚，福建浦城人，是北宋时期著名的政治家、改革家，曾官至尚书左仆射兼门下侍郎。 北宋时期的著名文官有很多，但大家的脑海印象中，大多是王安石、苏东坡、司马光、欧阳修等等，对于章惇这个名字估计非常陌生。 但章惇在北宋晚期政治方面的成就和建树，却并不比前面几位大文豪差，而且他还曾经说过一句差点改变北宋国运的话！
章惇少年时代才智出众、善于文章，但性格比较直率孤傲。 公元1059年，24岁的章惇高中进士，历任商洛县令、雄武军节度使推官。 公元1069年，宋神宗时期，以王安石为代表的改革派在宋神宗的支持下，开始实施变法，章惇因工作能力出众，被李参之推荐给王安石，王安石对章惇非常欣赏，任命为章惇编修三司条例官，加集贤校理、中书检正，并进入集贤馆，成为王安石变法新党集团的重要成员。 不久后，章惇拜两湖察访使，负责经略江南，因工作表现良好，深得宋神宗器重，拜三司使。 公元1075年，章惇被调到地方职，任湖州刺史，不久后，湖南峡州、辰州（湖南省沅陵县）、沅州（湖南省芷江侗族自治县）发生少数民族的骚乱，朝廷任命章惇为荆湖北路首府荆南知府，负责镇压骚乱。 章惇作为一名文官，从没有带兵打仗，搞过军事，但他到了荆南后，居然很快便通过雷厉风行、恩威并施的手段，摆平了骚乱，让人刮目相看。 公元1276年，王安石由于变法遭到旧党的猛烈攻击，辞去丞相之职，再也没有回归朝廷，宋神宗还想继续搞变法，因此便把王安石当年的得力助手章惇调回朝廷，任参知政事。 章惇于是成为王安石的接班人，也成为了熙宁变法的主要推动者。 但搞变法，总归会面临巨大的挑战，王安石被迫逃离了朝堂，章惇也开始受到反对变法的旧党的猛烈攻击，最后被罢官，任蔡州知州。 但章惇的抗击打能力明显还要强于王安石，他并没有灰心丧气，而是耐心等待再度出山的机会。 公元1082年，章惇又被宋神宗召回朝堂，任门下侍郎，虽然不是丞相之职，但这是宋神宗重新启用章惇的一个重要信号。 公元1085年，宋神宗病危，有人企图策立神宗二弟雍王赵颢或四弟曹王赵頵，章惇和宰相王珪议定宋神宗长子赵佣为皇太子，最后终于成功拥立赵佣为帝，为宋哲宗。 宋哲宗继位时才九岁，完全没有能力处理朝政，因此他的祖母高太后垂帘听政，但高太后一向反对变法，讨厌新党，因此便大力重用旧党首领司马光，而压制新党，废除新法。 作为新党的重要人物，章惇不可避免再度受到旧党的攻击。 司马光成为朝堂新的文官首脑后，打算把北宋西北之地割让给西夏，以求息事宁人，换来边境的和平，章惇得知后，非常恼怒，和司马光发生激烈的争论。 但最终章惇还是顶不住旧党的疯狂攻击，被贬官至汝州。
宋哲宗 公元1093年，高太后去世，宋哲宗亲政，宋哲宗支持变法和新党，因此章惇开始被重新启用。 公元1094年，章惇再度回到朝廷成为丞相，他立即大力推行新法，逐步恢复被废除的免役法、保甲法、青苗法等新法。 同时，在章惇的主导下，北宋再度和西夏交战，在第二次平夏城之战中，北宋取得了辉煌的胜利，迫使西夏三度请求契丹军事介入。 契丹于是出面调停，要求双方停止战争，北宋归还西夏的土地，但章惇态度异常强悍，坚决反对向西夏妥协。 最终，西夏国向北宋遣使谢罪，其谢表用辞谦卑，北宋和西夏再度归于和平，但北宋已经占据军事上的优势。 此时的章惇已经到达个人职业生涯的鼎盛时期，对内，深得宋哲宗信任，当上了当朝丞相，又积极推行新法，使得北宋的综合国力得以提升，对外，北宋对西夏作战用兵，屡战屡胜，大有吞并西夏的趋势。 然而，正值盛年的宋哲宗却在此时突然病重而亡！
公元1100年正月，宋哲宗突然病重无法上朝，不久之后病逝，年仅二十五岁。 由于宋哲宗没有子嗣，因此接班人的问题成为头等大事，这是北宋自赵光义接班赵匡胤之后的最为关键重要的一次政权交替，因为正是这次政权交替决定了北宋的最后命运。 宋哲宗死后，他的嫡母向太后便开始和当朝两位重量级宰相章惇、曾布讨论皇位继承人的问题。 既然宋哲宗没有子嗣，那么按照规矩，皇位继承人就需要从宋哲宗的弟弟中间挑选。 宋神宗共有14位儿子，由于长子至五子都是早夭，因此六子赵佣成为长子，也就是后来的宋哲宗。 宋哲宗去世后，他的弟弟中尚在人世的还有神宗的九子申王赵佖，十一子端王佶、十二子莘王赵俣、十三子简王赵似、十四子睦王赵偲，五人，而且五人均已成年。 如果不出意外，皇位继承者将从此五人中选取。 当向太后向宰相们询问何人可继大统时？章惇率先厉声说道：“按照礼法，简王是哲宗的同母弟，当立。” 但向太后却不想立简王，所以她说道：“我没有子嗣，所有诸王都是庶出之子，没有嫡子之分。” 既然向太后又不想立简王，章惇接着说：“既然都是庶出，那就按长幼顺序排列，应该立年纪最长的申王。” 但向太依然不同意，因为申王有眼疾，是不能当皇帝的！ 因为她早已有了自己的选择，端王赵佶。
在皇位继承人的问题上，向太后是有私心的，因为一旦宋哲宗的同母弟弟简王赵似继位，赵似的生母朱太妃的政治地位会得到进一步提升，也会影响她在后宫的政治地位。 至于申王赵佖，也不是向太后的理想人选，因为申王的生母是武贤妃，一旦申王继位，她在后宫的政治地位也会受到影响，而且申王一直患有眼疾，眼睛斜视，向太后更有理由反对立申王。 而端王赵佶的生母陈夫人出生低微，早已去世，如果立端王，不会对向太后的地位产生任何影响，相反，赵佶还会感激向太后的拥立之功。 所以向太后说出了自己的人选，端王赵佶！ 章惇听到端王赵佶，顿时心中一阵紧张，因为章惇对神宗的这几个儿子都非常了解，他看人的眼光非常毒辣。 章惇的观点：在哲宗的这几个弟弟之中，论文学艺术才能，端王赵佶首当其冲，无人能及，但就是因为文学艺术才能过于出众，端王平时为人十分轻佻、喜爱结交奸佞邪僻小人，只会吟诗作对、搞搞书法绘画、贪图享乐、好大喜功，对于治理国家完全一窍不通，让他当皇帝，只会断送北宋的国运。 无论简王赵似还是申王赵佖当皇帝，都要比端王赵佶要强，即使他们不如神宗和哲宗，但还不至于断送北宋的国运。 所以章惇立即说出了那句足以改变北宋国运的话：“端王轻佻，不可君临天下”。 其实章惇如果明哲保身的话，完全不用出头反驳向太后，这是你们赵家的家事，你们爱立谁就立谁，我一个外臣何必强出头，得罪向太后和端王呢？ 章惇对于国家还是有感情的，他受到神宗和哲宗两代皇帝的信任，一心为国，所以不希望看到北宋断送在端王手中，所以关键时刻挺身而出！ 但意惇一个人的力量实在太渺小，关键时刻，另一位他的搭档曾布没有站在他一边，曾布也是新党的重要首脑，但他不想得罪向太后，所以他反而对意惇说道：“章惇，听太后处置！” 一句话，让章惇失去了力争的勇气，在立嗣这件事上，他变成了孤独的抗争者，他的同僚们也不支持他，他注定没法再和向太后抗衡。 也怪宋哲宗，没有在他生前将生母朱氏晋升为皇太后，导致他死后，朱氏的地位还是在向太后之下，否则弟弟赵似的继位就会更加的名正言顺！ 但一切已经无法挽回，最终端王赵佶还是成为了北宋的皇帝，也就是大家熟知的宋徽宗！ 后面发生的故事，相信大家都不陌生！ 在宋徽宗的胡乱折腾下，北宋王朝一步步走向衰落，最终在公元1127年，北宋遭受靖康之耻，金国军队攻破汴京，宋徽宗和儿子宋钦宗被金国俘虏带到东北，北宋灭亡。 如果不是端王赵佶继位，换成是赵似、赵佖或者赵俣、赵偲，也许北宋的国运会得到改变，因为这兄弟几个再混蛋、废物、昏庸，也不可能超越赵佶，但凡有点头脑的人，都不至于像宋徽宗那般胡乱折腾，把国家都给折腾没了。
宋徽宗继位后，章惇知道自己的好日子终于要到头了，得罪皇帝，还能有好下场吗？ 公元1100年五月，宋徽宗封章惇为申国公，但章惇主动拒绝。 七月，章惇非常知趣，主要请求辞职，但宋徽宗装模作样的挽留。 很快，朝中章惇的昔日政治对手纷纷上书弹劾章惇，宋徽宗于是贬章惇为雷州司户参军。 公元1105年，章惇被贬为湖州团练副使，同年十一月，章惇死于贬所，享年七十一岁。 章惇其实也是幸运的，因为他没有亲眼看到靖康之耻的悲惨一幕！ |
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