文 / 理查德．布兰森
童年在我的记忆中已经模糊，但有几个片段却令我记忆犹新。我的父母总是不断让小孩子接受挑战，想方设法培养我们的独立精神。我4岁那年，有一次妈妈开车带我回家，路上，她让我在离家几英里的农田边下车，然后自己找回家。虽然那次探险，以我彻底迷路而告终，但此事对我影响很大。在这样的环境中，我们从小就乐于找寻挑战。
刚开始学游泳时，我大概有七八岁。我们全家和朱迪斯姑姑、温迪姑姑、乔姑父一起在德文郡度假。朱迪斯姑姑在假期开始时和我打赌，如果我能在假期结束时学会游泳，就给我10个先令。于是我每天泡在冰冷的海浪里，一练习就是几个小时。但是到了最后一天，我仍然没有学会游泳。
“没关系，”朱迪斯姑姑说，“明年再来。”但是我决心不让她等到下一年。再说我也担心明年朱迪斯姑姑就会忘了打赌的事。从德文郡开车到家要12个小时，出发那天，我们很早就启程了。乡间的道路很窄，汽车一辆接一辆，慢吞吞地往前开。车里又挤又闷，大家都想快点儿到家。但是，这时我看到了一条河。
“爸爸，停下车好吗？”我说。这条河是我最后的机会，我坚信自己能赢到朱迪斯姑姑的10先令。“请停车！”我大叫起来。爸爸从后视镜里看了看我，减慢速度，把车停在了路边草地上。
我们一个个从车上下来后，温迪姑姑问：“出了什么事？”
“里克看见一条河，”妈妈说，“他想再最后试一次游泳。”
“可我们不是要抓紧时间赶路吗？”温迪姑姑抱怨说，“我们还有很长一段路程呢！”
“温迪，给小家伙一次机会嘛，”朱迪斯姑姑说，“反正输的也是我的10先令。”
我脱下衣服，穿着短裤往河边跑去。我不敢停步，怕大人们改变主意。但离水越近，我越没信心。等我跑到河边时，自己也害怕极了。河面上水流很急，发出很大的声响，河中央一团团泡沫迅速向下游奔去。我在灌木丛中找到一处被牛踏出的缺口，淌水走到较深的地方。爸爸、妈妈、妹妹琳蒂、朱迪斯姑姑、温迪姑姑和乔姑父都站在岸边看我的表演。女士们身着法兰绒衣裙，绅士们穿着休闲夹克，戴着领带。爸爸叼着他的烟斗，看上去毫不担心。妈妈一如既往地向我投来鼓励的微笑。
我定下神来，迎着水流，一个猛子扎了下去。但是好景不长，我感到自己在迅速下沉。我的腿在水里无用地乱蹬，急流把我冲向相反的方向。我无法呼吸，呛了几口水。我想把头探出水面，但四周一片空虚，没有借力的地方。我又踢又扭，然而毫无进展。
就在这时，我踩到了一块石头，用力一蹬，总算浮出了水面。我深吸了口气，这口气让我镇定下来，我一定要赢那10先令。
我慢慢地蹬腿，双臂滑水，突然我发现自己正游过河面。我仍然忽上忽下，姿势完全不对，但我成功了，我能游泳了！我不顾湍急的水流，骄傲地游到河中央。透过流水的怒吼声，我似乎听见大家拍手欢呼的声音。等我终于游回岸边，在50米以外的地方爬上岸时，我看到朱迪斯姑姑正在大手提袋里找她的钱包。我拨开带刺的荨麻，向他们跑去。我也许很冷，也许浑身是泥，也许被荨麻扎得遍体鳞伤，但我会游泳了。
“给你，里克，”朱迪斯姑姑说，“干得好。”我看着手里的10先令。棕色的纸币又大又新。我从没见过这么多钱，这可是一笔巨款。
爸爸紧紧地拥抱了我，然后说：“好了，各位，我们上路吧！”直到那个时候，我才发现爸爸浑身透湿，水珠正不断地从他的衣角上滴下来。原来他一直跟在我身后游。
——end——
作者简介：
理查德·布兰森——英国私有企业维珍集团的创始人。
本文摘自由理查德·布兰森亲笔撰写的自传小说《维珍创始人亲笔自传》。该书真实地再现了他疯狂且传奇的60年。对于他的传奇人生，本书中呈现出几个令人感叹的标签:
15岁4英镑白手起家！
23岁成为百万富翁！
37岁驾驶热气球飞越大西洋！
71岁成功飞入太空！
曾75次死里逃生！
如今他所创建的维珍帝国横跨航空、铁路、饮料、影院、唱片、电台、养老保险等400多个行业、34个国家！毫不夸张地说，他传奇的一生，是我们做梦都想不到的疯狂。
理查德·布兰森在序言中说道：不管是我的一系列气球飞行活动，还是我建立的一系列维珍公司，都是一连串彼此紧密联系的挑战，它们的起源可追溯到我的童年时代。因为冒险基因，让这个特立独行的一家人活得与其他人尤为不同。在所有父母精心安排孩子的一切事宜时，布兰森的父亲却在不断地为他的孩子们确定各种挑战目标，而母亲则让年仅4岁的布兰森学会独立生活。在看似不可思议的举动中，培养的却是孩子们勇敢、坚强、独立、勇于挑战的精神。
资料来源：网络，编辑：南晓
