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4月中旬，五福花科的另一种大名鼎鼎的植物开花了。这种植物的名字叫做琼花。“琼”字始见于《说文》，泛指美玉。《正字通·玉部》：“琼，玉色美也。“琼花”顾名思义就是如玉般美丽的花朵。琼花是我国特有的植物也是扬州市市花。它造型独特，外围花开8朵，形成一个圆环，圆环里面是许多密密的小花苞，未开时如粒粒珍珠，盛开后是朵朵五瓣小花，清香扑鼻，雅洁可爱。  一、琼花之名 琼花起源于扬州，也因扬州而闻名于天下。在扬州关于琼花的传说很多。有一种说法是，琼花原生于天上，一日有仙人降至扬州，夸说琼花之美，世人不信，仙人便取出一块白玉种在土里，顷刻间发芽、长高、开花，花色如玉，人们遂称之为'琼花'。
二、琼花之美 琼花盛开时，远远就能看到那一树洁白的花朵，在碧绿丛中尤其夺目。其花型独特、花朵繁密，特别是花瓣排列有序，如同众多蝴蝶围绕着珍珠，错落有致，巧夺天工。琼花的美是淡淡的、含蓄的、雅致的，很符合中国人的审美，尤其符合宋代简约、内敛、沉静、清淡自然的审美趣味。 据传，琼花在汉唐就有栽种。隋炀帝为了一睹琼花之美而下令开凿大运河。但直到宋代，琼花的美才从默默无闻到名扬宇内。北宋大臣王辟之在《渑水燕谈录》中说：“扬州后土庙，有花一株，洁白可爱，岁久木大而花繁也。俗目为'琼花’，不知实何木也。世以为天下无之，惟此一株。” 北宋至道二年（996年），时任扬州太守的王禹偁（chēng）见琼花叶茂花繁，题咏《琼花诗》两首，赞美其洁白美丽：“谁移琪树下仙乡，二月轻冰八月霜。若使寿阳公主在，自当羞见落梅妆。”“春冰薄薄压枝柯，分与清香是月娥。忽似暑天深涧底，老松擎雪白娑婆。”琼花从此名满天下，引得文人驻足观赏，吟诗赞叹。欧阳修更是为了琼花特意修建了无双亭。他曾写道“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”韩琦也独爱琼花的举世无双之美，称琼花为“维扬一株花，四海无同类”。又赞其“千点真珠擎素蕊，一环明月破香葩”。 不仅文人雅士喜爱琼花，就连皇帝也对它钦慕不已。传说扬州守卫在琼花绽放的时候，于清晨剪下像春冰般寒洁的琼花，插入金瓶中时还沾有晨露，由禁卫军以流星快马送到宫中供人观赏。甚至皇帝还不满足于此，南宋《齐东野语》中记载，宋朝皇帝仁宗和孝宗曾先后令人将扬州后土祠（现名琼花观）的琼花移栽至开封和临安，只可惜都因水土不服或枯萎或憔悴无花。足见琼花在当时的受欢迎程度。
三、琼花之死 关于琼花之死，一种说法是：元兵攻破扬州，琼花便彻底灭绝。另一种说法是：金朝的完颜亮揭之而去，自是遂绝。清代《琼花志》记载：“郡志谓花植于汉唐，两荣于宋，一揭于金，再枯于元。为琼花之始末”。琼花灭绝时间虽然存在一定的争议，但都灭绝于异族南侵。琼花的消逝，另无数人惋惜不已。元朝至正十三年(公元1353年),道士金丙瑞补植聚八仙，并筑琼花台一座。  四、古今之琼花 上文提到的《齐东野语》除了对两位皇帝移栽琼花的记载外，还给我们提供了一处特别有价值的信息：“扬州后土祠琼花，天下无二本，绝类聚八仙，色微黄而有香。仁宗庆历中，尝分植禁苑，明年辄枯，遂复载还祠中，敷荣如故。淳熙中，寿皇亦尝移植南内，逾年，憔悴无花，仍送还之。其后，宦者陈源命园丁取孙枝移接聚八仙根上，遂活，然其香色则大减矣。今后土之花已薪，而人间所有者，特当时接本仿佛似之耳。”由这段话可知，琼花随着宋朝的灭亡而香消玉殒。现存于人间的应该是原株琼花和聚八仙的嫁接品种。嫁接品种区别于原株的主要是颜色和香气。原株颜色微黄而有香，现在的琼花，其“香色大减”。 后人总结聚八仙和琼花的区别往往是：琼花是由九朵缀成，聚八仙是由八朵缀成；琼花有香味，聚八仙无香味，琼花色微黄，聚八仙色白等，其实如果你仔细观察，就会发现：现在的琼花也是有香气的，如果说现今琼花的品种就是聚八仙，而聚八仙无香气。现代的琼花是有香气的，该如何解释？笔者觉得周密的记载可信度很高，现今的琼花应该是嫁接品种。
五、琼花之德 琼花有冰肌玉骨之质，它又与宋之兴俱兴，与宋之亡俱亡，被人们视为品性高洁，忠贞不渝，有情义和有气节的花卉。
六、琼花的厚重与清雅 琼花是一种具有传奇色彩的花卉。虽然琼花原物已不复存在，但现今所存的品种或为聚八仙，或为古琼花与聚八仙的嫁接品种，都与古琼花有八九分相似。抚今追昔，我们感叹朝代的更迭，品味宋人对琼花的热爱。琼花也因为历史而变得厚重，因为宋人而变得清雅。我们透过历史的风雨，对琼花之美感受得也更深刻、更立体、更丰富了。 |
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