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美国独立战争始于北美十三个殖民地为了对抗英国压迫而决定以武装革命寻求独立，但后来却因为法国加入战争对抗英国，而使战争的范围远远超过英属北美洲之外。 1775年的战役 4月18日，英国驻马萨诸塞州的总督托马斯·盖奇将军得悉当地民兵在波士顿附近的康科德设有武器库，遂出动800名英军奔袭康科德，销毁殖民地民兵的军械，并意图一并拘捕该地的民兵成员，但却被殖民地居民得悉并通知民兵组织。民兵组织得知消息后，当晚派人驰赴列克星敦和康科德报信，并立即作出防卫。
4月19日清晨5时左右，英军遭到列克星敦民兵阻拦，英军突然开火，民兵猝不及防，死伤近十多人。随后民兵与英军在正式交火，美国独立战争第一枪正式打响，结果英军损失73人，而殖民地民兵则损失293人。英军遭到反击后决定撤退回波士顿等待援军。 6月15日，第二届大陆会议正在举行，决定把殖民地居民组建成正规的大陆军，乔治·华盛顿被任命为大陆军总司令，大陆会议发行纸币，筹措战款，接管英国对殖民地的主权。同日，大陆军成功夺取英军的提康德罗加要塞。 6月17日，马萨诸塞殖民地的士兵在邦克山遭到英国人进攻。英军历经三次冲锋才攻上山头。邦克山战役中，英军被打死1000多人，大陆军则损失了大约400人。殖民地此时仍然没有正式向英国宣战，期待和平解决。随后，英军改由威廉·豪接任北美英军总司令。 8月23日，英王宣布殖民地居民的反抗运动为非法，并声言“宁可不要头上的王冠，也决不会放弃战争”，和谈的希望破灭。 11月12日，大陆军担心印第安人易洛魁联盟会与英国合作，先发制人进攻加拿大地区，派遣理查德·蒙哥马利率领军队占领蒙特利尔，加拿大战役打响。 12月22日，英国当局正式调派近50000英军前往北美殖民地。从蒙特利尔出征的蒙哥马利与逆流而上的贝内迪克特·阿诺德，兵分两路联合进攻魁北克城失利，蒙哥马利本人战死。 同年，在弗吉尼亚地区也发生小规模的冲突，但最终没有继续扩大。此次事件导致总督邓莫尔伯爵发布一道解放黑奴的命令，同意奴隶在逃离农场主后可以加入英国军队，之后利用这些军队在当地镇压当地民兵。12月，邓莫尔的部队被击败后前往英国，再也没有回到美洲。 同年，在南卡罗来纳，大陆军集结3000人突袭了当地英军的集结基地，并在1776年再次击退北卡罗来纳的英国军队。 1776年的战役 年初，英国沿圣劳伦斯河派出增援军，赶走围攻魁北克城的大陆军。最终，战败的大陆军退出加拿大。但由于大陆军出击加拿大，英国被迫将半数军队留驻加拿大，战斗力被削弱。 3月，亨利·诺克斯上校将提康德罗加要塞的重炮搬运至波士顿，炮轰波士顿市及港湾内的英军。威廉·豪为避免不必要的损失，决定撤退到哈利法克斯 ，围城最终由大陆军获得胜利。 由于议会考量到弹药补给可能会短缺，3月还组织了一支海军掠夺巴哈马地区的弹药。于拿骚登陆后，指挥官霍普金答应若英军上缴所有补给就保障其生命财产的安全，不费吹灰之力夺取百余桶火药并返回康涅狄格。 7月2日，大陆会议宣布13个殖民地脱离英国独立，7月4日通过《独立宣言》，正式对英宣战，美国独立战争全面爆发。 8月，英军于哈利法克斯集结完毕后，威廉·豪决定从纽约史泰登岛登陆并尝试向殖民地议和，但遭到拒绝。华盛顿担心大陆军没有能力对抗正规英国部队，于是加强谍报方面的实力，在8月成立第一支侦查队投入纽约战役，之后更成立库尔珀组间谍团。整个独立战争中，美方花费超过十分之一的经费在谍报支出上。 8月27日一早，英军在长岛发动猛攻，纽约战役打响。华盛顿将军队一分为二，一部分驻扎在曼哈顿岛，另一部分在长岛西部。英军在长岛将大陆军围困在布鲁克林高地 ，但大陆军仍在29日全员撤退至曼哈顿岛。长岛会战结束后，威廉·豪再次向美方议和，但美方不接受以放弃独立为前提的和平。 9月15日，英军登陆基普湾并在哈林高地遭遇大陆军后撤退。 10月18日，英军在沛尔岬登陆，并于28日白原战役中击败华盛顿。 11月16日，在大陆军主力遭击溃的情况下，英军顺势攻占华盛顿堡，完全占领曼哈顿岛。纽约一战大败后，大陆军仅剩残兵5000余人，而且一旦士兵役期在年底到期后会进一步减少。此时不但效忠派的人数激增，议会也从费城迁移至巴尔的摩。伦敦民众听闻纽约战役大胜后情绪激昂，国王乔治三世也授予威廉·豪将军巴斯勋章 。英国方面预计在一年内可以平定叛乱，同时在纽约建立基地，等到来年春天给大陆军致命的一击。 12月初，英军司令威廉·豪决定暂停战斗。当时，威廉·豪将军驻扎在纽约市，周围的一些地区都在他的控制之下，包括新泽西的特伦顿和普林斯顿。 与此同时，乔治·华盛顿将军统帅的大陆军驻扎在德拉瓦河对岸。大陆军士兵饥寒交迫，缺少武器和弹药。华盛顿心里明白，一旦威廉·豪将军发起进攻，英军就会直捣费城。这样一来，纽约和费城这两座美国最重要的城市就会落入英军的手中。 华盛顿因此决定主动出击，他的计划是，派遣三股部队分批横渡德拉瓦河，在特伦顿会师后攻打普林斯顿和新不伦瑞克。华盛顿计划圣诞节的第二天--12月26号行动，给敌人一个措手不及。
1776年圣诞之夜，2400名大陆军将士坐着小船，横渡冰冻的德拉瓦河，不过时间比华盛顿将军预想的多出了四个小时。尽管天色已经大亮，但是大陆军抵达特伦顿的时候，还是让驻守在那里的黑山雇佣军大吃一惊。他们躲进楼里藏身，大陆军动用大炮，迫使敌人投降，一举夺取了特伦顿，900名英军以及大量辎重被俘。 华盛顿押着战俘在费城游街，大振人心，特伦顿一战的胜利改变了美国人对独立战争的看法。这场战役前，大陆军在纽约惨遭失败，大家开始对华盛顿失去信心。战后，大陆会议增加了华盛顿的权力，让独立战争继续下去。同时更多的人愿意参战，大陆军增加到10000人。 1777年的战役 英军后勤持续遭受民兵骚扰，速战速决的企图失败，1777年的上半年没有对大陆军展开大规模进攻。 英军认为控制新英格兰地区才是长远之道，威廉·豪向殖民地大臣杰曼请求援军打通哈德逊河。于是，杰曼指示约翰·伯戈因带领加拿大军队南下进攻，同巴利·圣莱杰的安大略湖军队在奥尔巴尼会师。 7月，英军兵分三路，攻往奥尔巴尼，以切断殖民地的对外联系。但巴利·圣莱杰部在莫华克河谷遭民兵突袭，被迫退回加拿大休整。约翰·伯戈因迅速拿下提康德罗加要塞，使大陆军失掉北方的主要阵地。伯戈因统率的北路英军约7200余人沿尚普兰湖南下，到达哈德逊河上游。他派往佛蒙特的一支1000人的黑森佣兵分遣队掠夺物资，但在8月16日被佛蒙特州的绿山兄弟会诱入本宁顿战场全歼。 伯戈因疲弊交加，且无法得到其他友军支援，在9月19日弗里曼农庄及10月7日贝米斯高地的两次战斗中惨败，结果被迫退往萨拉托加。霍雷肖·盖茨和本尼迪克特·阿诺德的军队立即以3倍兵力包围该地的英军，伯戈因无法再战，被逼于10月17日率领5700名英军投降，从波士顿被遣返回国。
萨拉托加战役是在美国独立战争前期罕有的胜利，虽然没有立即扭转大陆军在战场的劣势，但粉碎了英军将新英格兰和其他殖民地分隔开来的企图，并向其它欧洲国家显示，美国真有可能打赢这场独立战争。 威廉·豪的部队并没有支援伯戈因，而是选择南下进攻费城。15000名英军于8月底从切萨皮克湾登陆，并在白兰地河战役中击败大陆军。战役结束后，大陆会议不得不搬离费城至纽约，9月26日英军占领费城。 10月4日华盛顿进攻日耳曼敦，但遭英军击退。 12月华盛顿于福吉谷扎营，打算在那儿过冬。当时，大陆军狼狈不堪，一半人没有鞋子、衣服和毛毯，食物也十分短缺。士兵们自己动手，用木头盖起房屋，但还是挡不住刺骨的严寒。10000人中有2500人死于寒冬或疾病，华盛顿和他手下的将领们从附近地区找来粮食，帮助士兵挺过了这个冬天。 1778年的战役 威廉·豪没有主动出击，给了大陆军喘息的机会，到1778年春，大陆军终于恢复了元气。
2月6日，法国国王路易十六正式承认美国，并与其互订军事同盟。为了获得更多的法国军援，美国同意在美服役的法籍军官可以获得升迁及担任指挥官。如拉法耶特将军早在1777年7月31日，被费城大陆会议授与少将军衔，是当时大陆军的最高军衔，身为大陆军总司令的乔治·华盛顿，直到1798年才被授与中将头衔。 英国为了阻止他们同盟，于是废除强制法令和茶税法，并派遣和平使者前往费城，但美国已经批准与法国的条约。 法国外交大臣格拉维耶始终想摆脱1763年巴黎条约的阴霾，发现美国独立是一个很好削弱英国的契机。法国虽然避免与英国正面冲突，但采取暗中帮助美国的方式，例如开放港口及军火支援等。一开始美国相当排斥与君主制的法国结盟，但考量英美交战后大陆军前途堪忧，于是大陆会议就是否要重新接受英国统治、不独立也不投降或正式独立并与法国结盟开会讨论。虽然最后决定正式独立，但仍超过二成以上的议员反对与法国结盟，其中包含亚当斯。 美方派遣西勒·迪恩去同格拉维耶交涉，表示英军已在萨拉托加战败，若英美最终议和法国将不会再有击败英国的机会。最终法方同意全力支援美国独立，英美双方也不再有议和的可能。法国不断向美国输送弹药、士兵、军官和船只，但是在接下来的两年时间里，交战双方势均力敌，难分上下。 5月，克林顿接任北美英军总司令。6月，法国正式对英国宣战。随着法军加入战争，英国转为战略防御北美，并担心法国舰队封锁特拉华河，于是撤出费城，随即与大陆军在蒙茅斯发生战斗，最终英军败退，从水路返回纽约。 法国海军将领埃克托前往支援北美战场，在纽约固若金汤的防守下，法美决定进攻罗得岛的纽波特，但仍然无法突破英军防御。 殖民地大臣杰曼参考效忠派议员约瑟·加洛威设计了一套“南方战略”。因为新英格兰地区的反抗意识最强，以及南方才是美洲的农业生产重镇，同时有利于军队补给，英国应该将军力着重于南部。 普雷沃斯特于1778年12月攻站萨凡纳，隔年联军尝试重新夺取但遭到击退。康华利接提普雷沃斯特的任务，但发现英国高估了南方的效忠派的势力，只能以更多的武力控制南方。 1779年的战役 6月，同样视英国为宿敌的西班牙也与法国缔结联盟，以法国同盟者的身份出资金援助反英战争并对英宣战，尽管如此，国王卡洛斯三世并未承认美国。
英美双方继续在纽约、新泽西及康涅狄格等地区交火，均没有取得突破，在阿帕拉契山脉西侧的战斗都属于零星冲突。 1778年到1779年乔治·格洛克控制了伊利诺伊及印第安纳地区，这些地区到了巴黎条约后一并割让给了美国。 1780年的战役 3月，英军围攻查尔斯顿。 5月，英军成功逼降被围的南方美军，约3000名美军被俘，是独立战争中美国损失最惨重的一次。 英军总司令克林顿以为南方胜局已定，就率军返回纽约，派康华利固守查尔斯顿。南方战略的核心目标是获取当地人的支持，战争刚开始时英军会释放大陆军战俘，但现在不仅不释放，还会没收这些人的财产及领土，使得原先保持中立的贵族改变立场加入反英行列。 攻占查尔斯顿后，英军继续向内陆深入，占领了乔治敦、奥古斯塔、康登等地。随后大陆军盖茨将军的军队与康华利在南卡罗来纳的坎登遭遇，美军损失1000名士兵，英军畅通了通往北卡罗来纳的道路。 12月，变节投靠英方的将领阿诺德入侵弗吉尼亚地区，占领并掠夺了里士满。
12月，英国原本计划雇用荷籍集团军来镇压美洲，不过亲美的荷兰国会拒绝了这个要求，英国发动了第四次英荷战争 ，旨在摧毁荷兰的海上贸易。荷兰的省督威廉五世决定加入美国阵营，支持法对英宣战。 英国在国际社会被众列强孤立，英国与北美大陆军的力量对比发生了变化。 1781年的战役 1月，南方大陆军成功引诱英军至南卡罗来纳州的考彭斯，并将其围歼。 3月，大陆军在北卡罗来纳州的吉尔福德大败英军。 4月25日，康华利北上弗吉尼亚，追击拉斐特侯爵率领的一支大陆军，但拉斐特摆脱英军的追击。 4月底，大陆军开始战略反攻，华盛顿与罗尚博伯爵在商讨是否要立即夺回纽约，或是优先歼灭康华利的部队，最终华盛顿决定由拉斐特领军进攻弗吉尼亚。林顿却在此时误判了联军的行动，误以为是向纽约发动总攻，并通知康华利做好撤退的准备。大陆军主力则挥师南下，一举收复除萨凡纳和吉尔斯顿之外的全部南方国土。 战至此时，英军已渐露败迹。 8月，康华利奉克林顿将军命令统率8000名英军死守弗吉尼亚的约克镇等待海上撤退。法美联军由华盛顿统率，南下弗吉尼亚，而增援的法国舰队也在法国海军司令德格拉斯伯爵率领下由西印度群岛调来，进入切萨皮克湾，进抵约克镇城外的海面，并且击退增援的英国舰队，掌握制海权。 9月28日，华盛顿部大陆军和罗尚博伯爵部法军在弗吉尼亚与拉斐特侯爵部大陆军会合，法美联军共1.7万人完成对约克镇的合围。美法联军对英军发起炮击，随后又跟英军展开肉搏战，一半的英军被美法联军打死或俘虏。 10月17日，康华利无路可退，只得于与美法联军进行投降谈判。
10月19日，驻守约克镇的英军共8000人正式投降，活下来的人唱着著名的歌曲《这世界完全颠倒了过来》(The World is Turned Upside Down)离开约克镇。 至此，美国独立战争的主要战役宣告结束，零星战斗则持续到1783年。 结局与伤亡 约克战役之后，英国议会被迫赞成议和，1782年11月30日，英美两国签署《巴黎和约》的草案。1783年9月3日，美国成为美洲首个独立国家，共包括13个州，边界北至五大湖，西到密西西比河，南至北纬31度。 这场历时8年的战争，美国方面约27000名陆军阵亡，约5300名陆军伤残，约6900名陆军被俘虏，约1500名海军阵亡。法国方面约14000名陆军阵亡，约15500名海军阵亡。西班牙方面约5000名士兵阵亡，荷兰方面约500名士兵阵亡。 英国方面约25000名陆军阵亡，约4000名陆军伤残，约18500名海军阵亡，约4100名海军伤残，约1200名海军被俘虏。黑森雇佣兵约7800名士兵阵亡，约1900名士兵伤残，约4800名士兵被俘虏。 原因与影响 美国战胜英国这个当时世界上最强大的国家，主要原因有以下几个： 第一，美国人是在自己家里打仗，而英军却是远渡重洋。 第二，英军将领犯了很多错误，特别是威廉·豪将军在战争初期行动迟缓，让大陆军渡过了两个严冬。 第三，美国得到了法国、西班牙、荷兰等欧洲国家的的援助，而英国却陷于孤立，民众却对这场耗费巨大的持久战怨声载道。 最后，得益于乔治·华盛顿的英明领导。华盛顿将军诚实、勇敢，对美国的胜利坚信不移，他从始至终从来没有对胜利失去过信心，带领大陆军走向了胜利。 战争结束后，美国摆脱了英国的统治，成为了一个独立的国家，这种追求独立自由的精神至今仍影响着美国的社会。 由于美国境内生活着大量的效忠派，战后大量的效忠派进入了美国以北的英属北美地区（加拿大），反而导致新建国的美国在立国后经济困顿萧条、甚至于冬季出现疫潮及饥荒，而仍作为英国殖民地的加拿大则出现短暂的兴旺。 效忠派进入加拿大地区直接导致了当地原本以法语人口为主的人口分布被彻底改变，形成了后来的上加拿大和下加拿大，且由于英裔和法裔的文化差异，导致上下加拿大之间的分歧一直存在，后来发展成为魁北克独立。 对英国来说，它失去了人口最多、资产最丰富的北美十三州殖民地，间接地导致了大英帝国的中期衰落，直到殖民重心转往亚洲与非洲后，大英帝国才重新迈向高峰。 |
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