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抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，活动在南方八省的红军游击队被改编为新四军，下辖四个支队，总兵力一万余人。新四军组建后不久就开赴前线和日伪军作战。整个抗战期间，新四军共消灭敌军31万多人，自身也付出了将近9万人的伤亡代价，包括彭雪枫在内的不少高级将领英勇牺牲。  抗战胜利后到解放战争全面爆发这段时期，新四军的番号依然保留，包括粟裕在内的不少将领还称陈毅为军长。1946年，新四军接连损失了三员虎将，按照他们的资历、职务和战功来看，分别可授元帅、大将和上将。那么这三员虎将分别是谁呢？第一个就是新四军首任军长叶挺。 叶挺的资历很老，他是北伐名将，南昌起义的时候担任前敌总指挥。不久后又来到广州，领导了广州起义。起义部队被统编为工农红军，叶挺担任总司令。这也是我党第一次公开举起了“工农红军”的旗帜。后来毛主席曾当面称叶挺是：“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。”  广州起义失败后，叶挺受到了不公正对待，并因此脱党，在海外十年。抗日战争全面爆发后，他回到国内参加抗日斗争，新四军组建后出任军长，项英为副军长，行使政委的职责。叶挺上任初期和项英的合作还是比较愉快的，二人在新四军的改编、组建和整训过程中有过密切的配合。 当时他们的分工十分明确，叶挺除了和顾祝同等人打交道为新四军要军费之外，还负责对部队的训练和作战指挥；项英则负责与延安和长江局打交道，军内主要抓干部的配备和政工工作。但新四军正式组建之后，叶挺和项英之间的矛盾就开始逐渐显现。尽管延安曾多次来电叮嘱项英军事指挥交由叶挺来办，请始终保持与叶挺同志的良好关系。”  但当时新四军实行的是党委负责制，项英虽然是副军长，但他是东南分局和军委新四军军分会书记，是新四军中党的最高领导人。叶挺虽然是新四军的军长，但却不是党员。新四军的一些重要问题，项英经常通过“开小会”（军分会）来讨论解决，叶挺由于不是军分会委员，因此连参加会议的资格都没有，只能在会后听取副军长的传达。 同时叶挺签发的命令和文件，如果没有项英的点头，基本上都是无效的。因此叶挺虽然是新四军的军长，但却有职无权，项英才是新四军真正的当家人。当时新四军的军部设在云岭，北面是长江，其余三面都有国军重兵驻扎，几乎没有发展空间。延安多次来电要求项英率部向苏南或江北转移，但他都被以各种理由拒绝。  黄桥决战之后，在江北吃了亏的蒋介石急于对江南新四军进行报复，位于云岭的新四军军部处境十分危险。毛主席为此特意致电叶挺和项英：“最困难的是皖南的战争与军部。我们意见，军部应移动到三支地区，如顽军来攻不易长期抵抗时则北渡长江。”叶挺十分赞同毛主席的建议，但项英却迟迟不肯动身。 直到1940年12月末，国军围攻云岭的迹象越来越明显的时候，项英才不得不决定转移。当时皖南新四军过江有两个方向，一是经铜陵和繁昌直接北渡长江；二是经马头镇、杨柳浦和梅渚镇等地东进至苏南，然后再过江。这两条路线不论走哪一条都有很大机会突破国军的包围。但项英一条也没有选，而是决定绕道茂林南进。  1941年1月6日，叶挺和项英率领皖南新四军9000余人行至茂林地区的时候，突然遭到国军7个师8万余人的攻击。危急关头，项英竟然私自离队，发现无法突围后又返了回来。之后叶挺承担起了指挥作战的责任，由于兵力处于绝对劣势，加上地形也不利，新四军苦战后失利，除少部分人侥幸突围外，大部分壮烈牺牲，叶挺在下山和顾祝同谈判的时候被扣押。 由于他有很高的威望，因此蒋介石许以高官厚禄，准备把他收为己用，但遭到了叶挺的严词拒绝，之后他被蒋介石关押了5年之后。抗战胜利后，在中央的大力营救下，叶挺获释。1946年4月8日，他在由重庆飞往延安的途中，因飞机失事不幸遇难。以叶挺的资历、职务和革命年代的贡献来看，如果没有这次意外，55年大授衔的时候他极有可能锁定一个元帅席位。  叶挺遇难两个月后，新四军又损失了一员虎将，他就是时任新四军第二副军长兼山东军区第二副司令的罗炳辉。罗炳辉是云南人，出生于1897年，由于家境贫困，小时候吃了不少苦。后来为了谋生，他来到滇军中当兵，并跟随部队参加了护国战争和北伐战争。1929年7月，罗炳辉加入了我党，并率部在吉安起义，出任红军江西独立第5团团长。 参加红军后，罗炳辉的军事指挥才能得到了充分施展，多次在战场上立功，仅用了一年多时间就从团长升任军长。第一次反“围剿”作战时，罗炳辉率领红12军第35师承担诱敌深入的任务。他率部边打边撤，还故意丢掉了一些装备，成功把张辉瓒的第18师引进了红军主力设在龙岗的伏击圈，为战斗的胜利作出了极为重要的贡献。他也因此被毛主席称为“牵牛鼻子的能手。”  第三次反“围剿”中，罗炳辉率部伪装成主力，为了吸引敌人上钩，他给部下“官升三级”，并把军部伪装成了总部，然后拉长队形，大张旗鼓地行军。蒋介石果然中计，误以为罗炳辉部是红军主力，急忙调集十多万重兵进行围堵。罗炳辉拖着敌人在大山里转了大半个月，把敌人拖得疲惫不堪。此时红军主力突然杀出，将敌军杀得大败，歼敌三万多人。 战后罗炳辉获得了“神行太保”的美誉，他率领对的红12军也被誉为“战略奇兵”。由于多次在反“围剿”中立下大功，1933年10月，他升任红9军团军团长，在职务上已经和彭德怀、林彪等人并列。长征开始后，罗炳辉率领红9军团参加了许多重要的战役和战斗，再立新功。  抗日战争全面爆发后，他进入新四军任职，担任过第一支队副司令、第5支队司令和江北指挥部副指挥等职。期间他独创了“梅花桩战术”，取得了极佳的效果，连续给日军沉重打击。抗战胜利后，罗炳辉出任新四军第2纵队司令，在枣庄战役中，他发挥出色，消灭国军28000余人，挫败了国军打通津浦路的计划。1946年6月，罗炳辉由于积劳成疾，不幸病逝，年仅49岁。红军时期，他担任过军团长，新四军时期担任支队司令，解放战争初期担任过新四军副军长兼山东军区副司令，不论资历、职务还是战功，都足以授大将。 罗炳辉病逝5个月后，新四军又损失了一员虎将，他就是担任过新四军第一师政委的刘炎。刘炎是湖南桃源人，参加过秋收起义和三湾改编，并跟随部队上了井冈山，这个资历是很老的。红军时期，刘炎主要从事政工工作，担任过师政委和红一军团地方工作部部长。参加过多次反“围剿”作战和长征。 抗日战争全面爆发后，刘炎进入新四军工作，担任第一支队政治部主任，协助支队司令陈毅创建了茅山抗日根据地。不久后新四军江北指挥部成立，刘炎继续担任政治部主任，协助陈毅和粟裕作战，后来的开国上将钟期光当时担任副主任，是刘炎的副手。皖南事变后，新四军重组，粟裕出任第一师师长，刘炎担任政委，钟期光为政治部主任。  刘炎上任后，和粟裕一起率领一师在战场上打了许多漂亮仗，给了日伪军沉重打击，累计歼敌66000多人，为抗日战争的胜利作出了极为重要的贡献。由于积劳成疾，刘炎的身体累垮了，多次治疗仍不见好转。1946年冬季，他不幸病逝，年仅42岁。红军时期就是师级干部，新四军时期担任第一师的政委，和粟裕做搭档。这份资历和职务，55年足以授上将。 |
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