战地莺花录 第一辑 下

第五回　借赀财气死孟宗魁 求子息乐杀王无咎

且说书云小姐的父亲孟宗魁在闽省当着清苦教官，自停止科举以来，他那所得的束修已渐渐有些入不敷出。谁知堂堂的一个清室，眨眼之间宗社为墟。政体既变，所有各省的广文先生自然淘汰得干干净净。孟公经此打击，格外灰心世事。本拟挈眷回乡，又因为囊橐空虚，川资不继，不得已便侨居福建，一时间不作“首邱”之想了。无如自家虽已赋闲，至于家中用度，依旧不能减省。他那位如夫人春莺，衣饰钗环，脂香粉盝，尚不时的同老先生絮聒。孟公不得已，初则将自家平时所聚蓄的那些名人墨迹，琴剑图书，一件一件取出来售卖，聊资口。无奈私囊有限，耗用无穷，不上一两年，已是四壁萧条，家无长物，加着春莺诟谇之声终日不绝，逼着孟老先生向林家去告贷。孟老先生那里肯折这身份，后来被逼不过，默自思索，除得此策竟无别法，少不得下气低声来同林杰启齿。

诸君知道，那林杰又是个一钱如命的，始则犹迫于亲戚分上，勉强借贷了些，后来见孟老先生渐渐来得腻烦了，竟自冷嘲热讽，不但一毛不拔，而且责备孟老先生不善持家，累及亲友起来。孟老先生这一气，也就非同小可，发誓再也不上林杰的大门。林杰不识孟老先生的为人，尚恐他将来纠缠不清，公然在自家那座大厅上面两根廊柱上，用红笺写起一尺占方的大字，一边是“至亲好友，领骂不借”；一边是“前欠未清，免开尊口”。仿佛是一副对联一般。孟书云小姐是个极精细极聪明的人，知道他这尊翁写此联语的用意，背地里也不知流了许多眼泪，遂不免借着归宁为名，将自家按月的月钱积蓄起来，悄悄带给他父亲使用。遇着不足的时候，又典质些首饰，借资贴补。孟老先生虽然感激他这爱女的用心，却顾虑到林家人口繁多，万一被他们知道了，不独将我看得一钱不值，还怕连累着女儿受气，有时反劝书云小姐不可如此。转是春莺以为林家富有资财，在书云小姐这一方面定然如取如携，不难源源接济。书云小姐虽将自家所处的境遇一一告诉他，他兀自不肯相信，都还疑惑书云小姐悭吝，故意装这委屈样子来欺他老父。书云小姐也就怀着满腔冤愤，无可表白。因为怕春莺纠缠，也就轻易不敢回家走动。他父亲却也不来怪他，惟有春莺在背地里百般怨诅。

忽的有一天，春莺瞒着孟老先生，自家坐了一乘小轿子径向林家而来。也不去谒见林氏婆媳，转鬼鬼祟祟的走入书云小姐房里。书云不免吃了一吓，却又不敢怠慢，少不得殷勤接待，暗中便探问他的来意。春莺扭头扭颈的笑道：“'无事不登三宝殿’，小姐你是最玲珑不过的，试猜猜我来访你何意？”书云小姐勉强笑道：“姨娘心里的事，我如何得知？还得请姨娘明白表示了罢。”春莺笑道：“你爹是古板的人，小姐是知道的。我便偶一思量出门去散散心儿，他都没命的拦着，好像我一出去便溜跑了一般。好容易昨日有几位朋友约我出城去逛逛，难得你爹竟自应允了，我心里十分喜欢。但是一件，你爹近来的境况很是不济，这是小姐知道的，简直连一件漂亮衣服都穿不上身。还是我出了一个主意，将冬季里几件皮衣命仆人们挟出去质当，才另制了一身纺绸衫裤，式样倒还时新，我穿起来给你爹看了看，他兀自高兴，笑得两只老眼睛几乎要合了缝。难得他又替我想着，说衣服倒还不差，只是手腕上没有一副金镯，毕竟不能同那一班姊妹们争胜。我也晓得小姐你那副镯子在去年被我们当了，至今还不曾有款子赎出来还你，心里很是抱歉。如今也是情非得已，你爹叫我同你斟酌，请你同你那位弟媳妇借一副镯子出来给我撑撑面子，第二天上便仍是我亲自送过来，双手交还，包不误事，不知小姐还放心不放心呢？”

书云小姐刚听得这里，不由愕了一愕，尚不曾回答，春莺忙接着冷笑道：“小姐这又何必故作疑难呢？谁家亲戚不同亲戚通融？借点首饰，我们又不至连夜逃跑了！大不过一两百块钱物事。你爹同姨娘，虽一时拮据，不见得将来就没有发迹日子。说起来叫人感叹呢，当初你爹在任上的时候，甚么金狮子、银哈你姨娘都有，只要有人说一句要借的话，我从来不曾打过一个哑声儿。不料得如今开口向人便这样烦难。”书云小姐笑道：“姨娘这话又冤屈我了，我岂敢有一毫藐视姨娘的心！只不过我那弟媳近数年来都是同我面和心不和的，我也不知道那一件事曾经得罪了他，闪得我在这家庭之间，浅也不是，深也不是。姨娘也不用生气，我便去他那里替姨娘借一副金镯，至于他答应不答应，这个却不敢预必。”春莺冷笑道：“小姐这话说得冠冕呢！肯不肯的权柄虽在他，借不借的用心还在小姐，小姐若是果肯替我出力，料想你那弟妇断然没有不答应的道理，只是怕小姐不愿意耽着干系，那可就难说了。”

春莺这几句话，分明刺入书云小姐心坎里，书云小姐真是委屈不过，也不再同他辩驳，随即站起身来，命房里侍婢们：“伺候着姨娘，我去就来。”说着径自三脚两步的走入前一进屋内。却好看见英舜华正独自坐在房里，面前放一本小说在那里瞧着。书云小姐便将春莺要借金镯的话匆匆说了一遍，猜着舜华未必肯轻易答应。却不料舜华的脾气又自与常人不同，平时虽然不满意书云小姐，此番见他来替他母家的人借贷首饰，转有意的要卖弄他首饰充足，忽地笑嘻嘻的请书云小姐坐在一旁，笑着问道：“难得嫂子的姨娘也知道向我借金镯，只是我的金镯有好几副呢，不知道他要那种式样儿，倒是请你们姨娘向这边来亲自拣选也好。”说着方嗷声喊进一个侍婢，便将这话告诉了他。侍婢去不多时，果然春莺已盈盈的走来，含笑向舜华行礼。舜华哪里有正眼看他，兀自待理不理，转忙着将自家那个首饰匣子重沉沉的向桌上一搁，启开匣盖，一件一件的取出来，堆积满案，光华灿烂，耀得春莺眼睛几乎睁不开来，心头便觉得有些跳得不住，暗想世界上竟有如此慷慨好义的人，我不信我家这小姐，竟自将他这弟媳说得十分悭吝。你想他同我并不认识，一经听见我和他借镯子使用，他毫不留难。我想除得这镯子以外，便和他再多借几件料必也是肯的。

心里正在这般盘算，早见舜华递过一副累凤攒珠的镯子在书云小姐手里。书云小姐忙接过来重又交给春莺。春莺一眼又瞧见那匣子里一支赤金耳挖，重又笑道：“这支耳挖子一发请二少奶奶借给我罢，明天一齐送还二少奶奶可使得？”舜华抬头将春莺望得一望，随即将那赤金耳挖拿出来，说：“这有甚么使不得，横竖是我们嫂子同我借的，我将来便和嫂子要，还怕靠不住么？至于这位姨娘呢，我们却是初会，只要我们嫂子做个保人，便是借去一百件也正不妨。嫂子你看我这话可是不是呢？”书云小姐只得点了点头。春莺非常得意，拿了首饰，向舜华谢了又谢，舜华早去收掳物件，也不理他。春莺见首饰到手，也再不向书云小姐房里去坐，径自上轿回家去了。

著者到此，却有一句话要向诸君交代明白：那个春莺姨娘，口口声声告诉书云小姐，都说是有几位女友约他出城游玩，因为首饰不齐，便由孟老先生分付他来，向他女儿的弟妇借贷金镯使用。这句话不独欺了书云小姐，怕连阅书诸君都一齐被他欺了。那孟老先生的为人，虽是一介寒儒，却生性是“一介不与一介不取”，第一个耿直人物，他岂肯因为纵容小妻出门游览，觍颜向人家挪借首饰去装潢门面？原来春莺这一次举动，全是他私心筹划，以借贷为名骗取人家财物。自从孟老先生卸职以后，家计虽然日就萧条，至于柴米油盐，百凡拮据，依然全行仰仗孟老先生去一一料理，稍不遂意，勃谿诟谇之声，他这闺房之中也不曾有一日安静。孟老先生被他缠障不过，也没有别法，只得躲向他那一座小书房里，捧出些《太上感应篇》以及《朱子语录》等书摊在案上，高声朗诵起来，借资排遣。

春莺暗暗发笑，见孟老先生不来理会他，他也不去理会孟老先生。好在他的女友甚多，倒有一大半是福建著名的赌棍，彼此联络起来，便成日夜的在赌局上过活。一年计算有三百六十日，他确有七百二十个半日不离赌局。大凡一个女人家酷嗜赌博，若是有人去劝诫他，他总笑着说：“彼此藉着这顽意儿消遣，没有许多输赢。”他一共不曾想到这每日酒食的开支，仆婢的赏赉，以及头家的头钱，暗中销耗，日计不足，月计有余，又有谁来替他们填补？况且有时候赢钱到手，好像是意外猎取来的一般，毫不爱惜，任情挥霍，赢得越多，用得越快；及至输得一场两场，只得质衣鬻物去偿还人家。并非他为人信实，因为凡是赌友，不怕输钱，只怕输了钱不设法给人，别人就要同他断赌。

孟老先生在任时候，入款尚多，春莺便有时赌输了，尚不致十分为难。目前是日用尚且不足，孟老先生那里还有这笔余资交给春莺浪费呢？也不是孟老先生没有这权力去阻拦他，也因为自己年事就衰，娶了这花枝一般的女娘，种种不能惬其心愿。若再遇事箝制，也防着要激而生变。所以明知道春莺溺情赌博，也只好装着痴聋，给他个不闻不见。转是春莺去赴夜局，他老人家反酣然熟睡，休养精神，再没有那般恬适。

无如春莺今年入春以来，赌运欠佳，无日不赌，却又无赌不输。不独同赌的人挂欠不少，转又向别人借了好些款子。说也奇怪，只要银子一经到手，那银子好像生了腿脚一般，便会如飞的跑向别人面前去了，想拦也拦不住，只急得春莺三尸神炸，七窍烟生。再从赌局上窥探别人对待自己神情，简直有些不高兴同自家入局模样。那些债权的人又不时的同自家罗唣，弄得春莺一个千玲百巧的人渐渐的竟无计可施，一筹莫展。平时虽有些钗环首饰，早已典卖略尽。也亏他左思右想，想出一条好法子来，便同书云小姐商酌去借他弟妇英舜华一副金镯，一根赤金耳挖回来。他的初意，原想将这两件首饰权时质押在典铺子里，将这一笔钱拿出来偿还债务。谁知一眼看见这白花花银子，不觉又心烦技痒，暗念与其拿着还人，不如借此孤注再赌他一两场，一样将以前所输的钱一齐翻转过来，这也是意中之事。主意已定，次日便喜孜孜的捧着银子重又去赌。不到两日功夫，不但没有翻本的指望，白白的将费尽心机骗取来的首饰转又不翼而飞，不胫而走。春莺这一番的懊丧，自然不消说得。

再讲到英舜华借那两件首饰的用意，不过要叫他嫂子同那个春莺姨娘知道他富有资财，累累珍宝，并非同春莺有甚么特别感情，忽然做出这慷慨通财的举动来，既已达到我这卖弄家私的目的。仅仅隔了一夜，便穿梭价的差遣自家侍婢向书云那里催促送还镯子，并那根赤金耳挖。书云明知他姨娘春莺来借首饰决非出自他老父之意，其中定然另有作用。但是如今既已被他将这两件首饰略骗了去，也叫做无法可施。心中正自闷闷不乐，再加着舜华毫不容情，叠叠的叫人来索取，先前都用言语搪塞，乞他宽限几日。后来被逼不过，又不见春莺将那首饰送还，只得差遣自家房里用的一个仆妇，悄悄到春莺那边，将他弟妇催促的话告诉他，并恳切叮咛，如若业已用过，便交给来价带回最妙。春莺始犹百般掩饰，拿话支吾，继而因为书云小姐那边催促得太紧，他转老羞成怒，竟自出言不逊，说：“这点首饰，论理便不归还，我家小姐也不能逼取我的性命。他若是果然等待不得，便请他替我还给人，也不算过分！”仆妇们回来，遂将这番话一一的告诉书云小姐。可怜书云小姐又急又气，背地里只管淌眼抹泪，只恨自己母家境况艰难，不能替自家争气，反做出这不尴尬的事来，落人褒贬。

如此延挨，已非一日。看看将近有半个多月了，舜华本来生性暴躁，那里再容纳得下？这一天便亲自走到书云小姐房里，指着书云小姐诘问，口口声声便说他串通他的姨娘来骗取自家首饰，若是不赶紧取出来交还，便要同书云小姐势不两立。书云小姐含羞带泪剖辩了几句，舜华益发大怒，双手将书云小姐靠近窗口的妆奁举起来惯向地下，直掼得落花流水。林氏在隔房业已听见这边吵闹得利害，少不得过来询问详细。舜华哪里容得书云小姐分辩，滔滔不绝的将前日的事告诉林氏，林氏也觉得书云小姐这件事做得不合情理，又重重申斥了书云小姐几句。这时候，舜华的骂声，书云小姐的哭声，林氏的吆喝之声，直闹得沸反盈天，烟舞涨气。

恰好林耀华刚在前面书房里同林福议论着国家大事，思量将省议员的名目改换前清知县的头衔，尚在踌躇未决。耳边猛听得内室里这种声息，接连又有家人上前禀告，兀自说得不甚清楚。耀华更不怠慢，撇下林福，随即大踏步奔进来查问原故，才知道便因为前日借贷首饰的事。耀华当时便冷笑了几声，指着舜华说道：“别人家既然穷得没有首饰去装体面，谁叫你白白多事把来借给人家。你须知道这一班没体面的人，借时是一种面目，你要索还时，他便又换了一种面目。我不怪人家不好，我总怪你多事要借给他的不好。”耀华这几句话，原是冷讥热讽，分明奚落书云小姐，偏生遇见那位舜华体会不出他的意思，还只当他丈夫真个不以他借的为然，其怒愈甚，猛向耀华脸上啐了一口唾沫，也就哭着闹起来说：“你不该当着人给我没脸，你不帮着我同人家索还首饰，该你编派我的不是！”大跳大闹，直闹得三面不得开交。幸亏耀华平素最畏惧他这位夫人惯了的，除得用袖子将脸上唾沫抹了抹，却一句不敢开口，两片腮颊儿气得像个癞蛤蟆似的。忿无可泄，只说了一句：“你们也不用只管在家里胡闹。'冤有头，债有主’，嫂子既然说是他们姨娘借的，我立刻坐轿子到我们太亲翁那边，亲自同太亲翁去坐索，横竖我们那位太亲翁他是最讲体面的人，也不至于借了你们女人家的首饰，便想图赖不成？”说完这话，立刻吆喝人去预备轿子。可怜此时书云小姐正坐在一旁饮泣，猛然听见耀华要去会他父亲，知道父亲若是晓得这件事，必然要气出别的岔枝儿来。也顾不得羞耻，随即抢至耀华身旁，一把扯着他的袖子，哭着拦道：“好二叔，你不须性急，包在我的身上，不出三日，定然将这两件首饰交在弟媳手里。此刻却千万不要去同我的父亲接洽！”耀华刚受了他夫人满肚皮恶气，正是无可发泄，今见书云小姐忽的走来拦他，转急得暴跳如雷，双足乱顿。舜华见这模样，转不哭了，冷笑望着耀华说道：“你们瞧瞧他说的这风凉话儿，左一个三日，右一个三日，如今不知有许多三日了。可想他这其中情节，显见得是无私有弊了！”林氏也放下脸对着书云小姐说道：“好孩子，既不是你串通作弊，耀儿要去同你父亲接洽也是正办，你苦苦的拦着他又是何意呢？”耀华更不容分辨，使劲摔脱了书云小姐的手，真个如飞的跳出前进，乘着轿子去会孟老先生去了。

我如今且不须絮絮叙述耀华如何同孟老先生索欠，徒把来占我篇幅，料想当时定然没有好话对付这孟老先生。只表这孟老先生送过耀华出门之后，他老人家那副枯涩面皮，立时由红而紫，由紫而白，比死人临终咽气还要难看十倍。手足冰冷，一屁股坐向一张藤椅子上，只管唉声叹气。停了一会，又回过两只枯眼左右望了望，猛向一个仆婢问道：“姨太太这一会子在那里呢？”仆婢掩口笑道：“午后姨太太到方公馆姨太太那里斗牌，不是曾经告诉老爷的？这一会子老爷如何忽又忘记了，转问起我们来？”这几句话转将个孟老先生问得无言可答。顷刻痰气上壅，双睛反插，口角边涎流不止，半截身子直挫下去。仆妇们方才大惊，一时间没了主意。好在门房里使用了一个老仆，听见内里这个消息，飞也似跑进来，拥抱着孟老先生，腾出一只手向他胸口使力揉搓，只不见醒转。那个老仆益发慌促，遣了一个仆妇快去请姨太太赶紧回来。仆妇答应了，高一脚底一脚的忙着去报信给春莺。

幸喜这方公馆离自家公馆尚不甚远，眨眼之间已到了那里，早一眼瞧见春莺同着三位女眷坐在一张桌上斗牌，正斗得高兴。那个仆妇气喘嘘嘘的喊了一声，说：“姨太太不好了，老爷病势危急，请姨太太快行回公馆去罢！”这句话方才出口，早将桌上的人吃了一吓。春莺转冷笑着说道：“没的活见鬼罢，我从清早出门时候，老爷还好端端的坐在书房里看书，怎么就会得病了？我知道你们这些贱人，别的本事没有，像这样雷声大雨声小的来传话是你们最擅长的本领。姐姐们不用去理会他，我们只管斗我们的牌。”说着依旧从手里发了一张牌出去，问下家可吃不吃碰不碰。还是别人委实看不过，笑对春莺说道：“姐姐到底问问你这大娘，你们老爷究竟得的是甚么症候，如今可有碍没碍？”春莺只才扭了扭头问道：“你且试说说看，我在这里听着呢。”那个仆妇正撅着嘴侍立一旁，听见这话，方才将孟老先生的情形详细告诉了一遍，只不曾提及林耀华来会孟老先生的事迹。春莺一面发牌，一面喃喃的骂道：“便依你说，老爷也不过是个气急痰涌，没有甚么大不了的事，到了你们嘴里，便像老爷立时要咽气一样。其实他那里就会死呢？若是果真死了，倒还干净，省得在世界上挣命，把米都被这一班老不死的吃贵了。你替我赶快滚回去，老爷如若问我，就说我一经完了牌局自然回来，叫他放心，道不得个便跟人逃走了！”一顿话真个把那仆妇说得乘兴而来，败兴而返，抱头鼠窜，怏怏飞奔出去。大家见这形状，都拍手大笑，称赞春莺遇事真有决断。春莺益发得意。

谁知孟老先生这时候果然不出春莺所料，真个不会便死。那个仆妇回转以后，他老人家已甦醒过来。其时身旁那个老仆已经将遣人去接姨太太的话告诉了他。他见了仆妇，便战战的问了一声：“姨太太可曾同你一齐回来？”仆妇板着一副面孔，气得不能讲话，只剩向孟老先生摇了摇头。孟老先生也不开口，止不住簌簌老泪直流下来。老仆不免说了几句安慰的话。孟老先生哭着说道：“你还出去好好照应着门户，万一我死之后，还要你主持一切，姨太太他是靠不住的。我将来这副棺木，你须去同大小姐商议，能够亲家那边怜我孤苦，帮点丧葬之费，还以搬运回乡同太太合葬为是，否则便埋在这福建城外也使得。你跟随我多年，始终也不曾有点好处给你，但是我一生为人，虽然算不得毫无缺憾，然而这安分守命，不取非义之财，这是你最知道的。上天不仁，不料得使我如此结局！我书箱里还有好几本制艺，是我一生心血，你过一天替我检点出来，去送给大小姐，叫他收藏好了，侥幸遇着知音，能刊印行世，是我的造化；如果没有这指望，便留着给大小姐看看，见了这文字，像是见了他父亲一般，算是个纪念罢。”孟老先生说一句哽咽一句，说到此处，已是喘得回不过气来。可怜那个老仆除得唯唯答应，只有哭泣的分儿，衣襟上已湿透了一大片，只得依然退入他那座门房里。

好容易等到掌灯时分，才见春莺姗姗而来。进了门，少不得要打从孟老先生书房门口经过，悄悄的伸着头向房里望一望。孟老先生省识得春莺脚步声音，勉强提着喉咙问道：“哎呀，你回来了，你且进房来，我要问你……”底下的话尚不曾说完，春莺也不理他，早一扭身子向内室走去，嘴里自言自语的说道：“白白一天累在牌局上，连解手功夫都没有，我委实涨破小肚子了，谁还有这心绪同你讲话。你若有话问我，停一会子再问不迟。”孟老先生也知在这书房里不好说甚么。回头看见身边还立着一个仆妇，孟老先生便命这仆妇扶着自家，一步一步的缓缓踅进春莺卧房里来。春莺此时刚坐在净桶上，勉强笑着问道：“听说你适才病了，不料好得转这样快。”孟老先生已经舍了那个仆妇，坐向一张椅上，猛的大声吆喝道：“我且问你，你几时曾向林家二少奶奶那里借过首饰使用？还假托我的名儿？你这贱人全然没有心肝，胆敢做出这不顾廉耻的事来辱没我！你好好直供出来，限你尽今晚快将这首饰送还人家去，万事全休，若是……”春莺听到这里，便截住孟老先生的话，冷冷的笑说道：“我的老爷，你如今是落了职的人了，你兀自使出你这浑身的威风来吓谁？我又不是犯人，供不供你便怎么样！可怜你不过做了一个芝麻大的教官罢咧，若是教你做了知县，难不成使用你那小板子去打你老婆的屁股。不敢相欺，林家二少奶奶的首饰是我借的，你老爷的大名是我盗用的，我知道没有别人唆弄这是非，定然是你那个寡妇女儿给信给你的。虽然不是我亲生养的，他毕竟在我面前抚养了他好几年，他没有别的本领，唆弄他老子同我淘气是一等名功。咳！天老爷的赏罚，是再也不会错的，他若果然有良心，天老爷也断不叫他不曾出嫁便守了寡。”春莺说这话的时候，早“苏罗”“苏罗”，向床褥底下去掏摸粗纸，揩拭了一会，倏的已立起身子，走近他梳桌旁边，自家倒了一杯清茶，用手托着，慢慢的品味，也不来理会孟老先生。

孟老先生被他这一顿数说，只气得筛糠簸米价抖，好半晌重又抖出一句，说：“你倒不用冤枉了书云，他何曾将这件事告诉过我的？今天他家二老爷亲自到我这边来索取。据他的意思，还疑惑书云同你是串通去略骗他们夫妇呢。如今长话短说都不消说得，毕竟这两件首饰是甚么模样儿，央求你先取出来给我瞧瞧，说不得要下这口气，好让我亲自送过去，替你赔个不是，也免得书云夹杂在里面受别人的气！”春莺又笑道：“首饰么，若是还在我身边，我早就送还过去了，也累不到他家二少爷亲自跑来索取。老实说，你要瞧这首饰却也不难，只须捧出二百块洋钱来，立刻到质铺里就拿到手。”孟老先生益发惊讶，说道：“怎么你借了人家首饰，转质押着钱使用了？我家近年的境况虽然艰难，道不得个便短了你的衣食，你为何质押这许多洋钱？究竟用在那一笔款项上？你又知道我一贫如洗，从何处拿出这钱来替你赎当？你如此种种妄为，不是简直要逼死我这老命！”春莺笑道：“提起衣食呢，承你的厚爱，果然养得我盛水不漏。只是我这历年的赌账，你问问良心，可曾替我弥缝过多少？我也体谅你手头不宽，也从不曾向你絮聒过，我是不得而已才想出这法子来弥缝过去。你若是明白事体的，任是他们二少爷跑来索取，你只该推聋装哑，置身局外，他们有本领，同我打一场讨债官司，我断不惧怯他。不料你这人糊涂透顶，竟自承认了不算，还巴巴的跑来审问我。既许你有这权柄来向我审问，就许你有这权柄去替我赔偿。”

孟老先生此时越听越气，一咕噜站起身子，重重的向春莺脸上一啐，说：“你这贱人，满嘴里放的甚么屁！那一家做女人的该派在外面成日成夜的狂赌，赌输了便去骗取亲戚家的首饰！这不成了一个活贼！”春莺不慌不忙，叠起两个指头在鼻梁上指着说道：“没的叫人惭愧罢！老实告诉你，我们做小老婆的，比不得你们当初的大太太，在理须替你撑持门户，除得寻取快乐，其余没有我们应该干的。你抚心自问，你有那一件事能叫我称心满意？若再拦着我不赌，岂不是要白白闷煞了我？我也不呆，世界上精强力壮的少年汉子也不知多少，我总念你毕竟是做过芝麻大教官的人，从来不曾在背地里同人家偷偷摸摸；你如今竟为着这一点些些小事同我反脸。哼哼，你有前眼，没有后眼，看我施展出手段来，拣选一个好孤老，不在白日，便在黑夜，只须买几钱砒霜立刻发送了你这条老命，好图我下半世的快活，看谁来替你伸冤。你千不该，万不该，当初不该白糟踏了我这花枝般的人物。我提起来便恨得牙痒痒的。亏你老脸，还拿出你做老爷的身分。要做老爷压制姨太太不妨，只是谁叫你没有钱，便穷困到这个分儿呢？我这房里没有你这穷鬼站立的地步，赶快替我滚去书房里安置罢！我已是赌了一天，精神委实疲倦，却不陪你长谈了。”说着便丢过一个眼色给那仆妇，意思叫那仆妇扶着孟老先生出去。那个仆妇哪里敢违背姨太太的意旨，只得走过来，带笑带劝扯着孟老先生向外间走去。可怜孟老先生已是气得不能发话，勉强从丹田里叹了一口气，颤巍巍的扶着仆妇，真个回转自家书房，向床上一倒，便模模糊糊有些不省人事。仆妇轻轻的替他扯近一床被盖上，放下帐子随即走了。

且说书云小姐当时看见林耀华负气去向他父亲理论，明知他父亲听见此事定然生气，素来又知道春莺不守妇职，这一番吵闹定然不免。这一夜之间，整整哭了半夜，心里委实放心他父亲不下。次日清晨起来，便略略梳洗，走过林氏这一边来禀明了，要亲自回家去走一趟。林氏笑了笑道：“你回去也好，倒是劝你们那位姨娘，好生的快将那两件首饰送过来，不然，我家那个蠢儿他是不懂人事的，一般的会重行闹到你们老太爷那里。自家好好亲戚，不要因此闹生分了，反叫我们做父母的难处。”书云小姐俯首答应了一句，那眼泪又直流下来。林氏看着，也知道他心里委屈，重又说道：“他们诬蔑你的那些话，你也不用去计较，只是我心里明白罢了。”说着便命身旁一个仆妇赶快出去，叫外边预备大少奶奶轿子。仆妇随即传了话给前进伺候大厅的管家，不多一会，轿子已经齐备，书云小姐只随身带了一个小婢，浑身穿着素服，越显得蛾眉淡扫，体态轻盈，款款的向外走来。刚经过舜华住的那一重上房，蓦然看见阶沿下面氤氤氲氲的设着香案，两旁燃着一对大红凤烛，案上黄表堆得有二三尺高，下铺锦垫，端然立着一位星冠珠披的道士，右手捏诀，左手捧着七星宝剑，口中念念有词，不住价的叩拜。书云小姐不审何事，吓得转止住了脚步不敢前进。却好在这个当儿，舜华房里已跑出一个蓬头短婢，赶到书云小姐面前，双手拦住说道：“二少奶奶分付，今日有人替我们二少奶奶拜斗，最忌的是阴人冲犯。大少奶奶若是要出去，务须请由那边小弄里绕一转儿，不可冲犯我们二少奶奶今天清醮。”书云小姐点了点头，又悄悄用手指着说道：“这人是谁？好像面熟得很。”那个短婢笑道：“这就是玉皇阁的王道士。去年老爷害病时候，太太曾经延请他们那里许多道士来诵经，热闹了好几天。他是天天来的，所以大少奶奶觉得他面熟。”书云小姐又问道：“你们二少奶奶又不曾害病，又去请他来拜斗做甚？如何又是他一个人在这里，又不看见别的道众？”那个短婢掩着耳朵笑道：“这个我不晓得，大少奶奶休要问我。”

刚自说着，早听见舜华在房里骂起来，说：“你这小蹄子同谁在外边嚼舌头？我分付你的话，你从来不肯依我，看我会揭你的皮！”那个小婢听到这里，忙掉转身子如飞的跑入里面去了。书云小姐只得复行退入后一进里，绕出腰门，由小弄内出去上轿。好在那些轿夫全是耀华近来雇着用的，也曾抬过书云小姐回自家公馆里好几次，是以更不消问路程，上了肩便如飞而去。那个侍婢早已有人替他雇了一乘人力车，随在后面奔走。接连走了好几条街，却好这一条街上人烟稠密，十分拥挤。轿夫是不由分说，只顾横冲直撞。猛不防迎面走过一个人来，仓猝之中，低着头踉踉跄跄的向前行走，早被前面一个轿夫使劲一推，将那个人推得有好几步远。那个人发起急来，指着轿夫便骂。林公馆里轿夫又是不肯让人的，转停着脚步对骂。书云小姐早隔着玻璃窗子喊起来，说：“这不是我们家里的福子，你这般忙着到那里去？”那个人抬头一看，见是自家小姐，忙抢着走近轿子前，喘着说道：“原来小姐已回来了，巧得很，小的此刻便是赶着去请小姐的。我们老爷昨夜已经身故，我的老爹早间走入书房里，才知道老爷业已咽气多时，正哭着替老爷穿衣服。他是不能走开，所以命小的来报信给小姐。”书云小姐听见这话，立时放声痛哭。原来这福子的父亲，便是孟老先生身边那个老仆，他自己却不在孟公馆里服役，另在一个乡绅家里当着爷们，是以那些轿夫一总不认识他。此时大家都笑起来，说：“休怪休怪，不是我们这一撞，你兄弟还须白跑一趟路，亏你还破口骂着我们。”那福子也拱拱手笑道：“不知不罪。先前我还怪着大哥们跑得太快，此时倒反要求着大哥们快着跑了。”说毕跟着轿子，真个飞也似的直向孟公馆走来。

书云小姐跳下了轿，更不待侍婢搀扶，一路哀号擗捅走入书房，早见他父亲直挺挺的躺在床上。书云小姐抱着他父亲尸骸，哭得晕绝过去。眼泪哭干，继之以血，哭得声嘶力竭。带来的那个侍婢也就含着眼泪竭力劝慰。已有仆妇们递过手巾给书云小姐擦脸，书云小姐勉强止了哀恸，耳边才隐隐的听见还有一个人坐在窗口掩面啜泣，知是他姨娘春莺。书云小姐哽咽问道：“父亲是在夜间甚么时辰归天的？临终时候可有甚么话分付下来没有？”他姨娘忙答道：“谁还知道呢？他久经独自睡在书房里，我几次劝他老人家移入我的房里宿歇，他死命的不肯答应。昨夜还好好的同我讲了一会闲话，谁也料不到他会骤然身故。如今将我一个没脚蟹抛撇下了，他也要算是狠心。”说着便故意要哭，只是没有一点眼泪，少不得用手朦着粉脸。那个老仆此时正坐在地下焚化纸锞，那扑簌簌的鼻涕眼泪一条条的都将胡须黏满了。见他小姐问到这里，哽咽着答道：“小的们罪该万死！谁说料不到老爷死呢？老爷早经将话分付小的了，等小的来告诉小姐……”那个老仆于是带哭带说，将孟老先生日前分付的那番话一一禀明书云小姐。只是碍着春莺在旁，将孟老先生所说他姨太太靠不住的话不曾提明。书云小姐听一句，哭一句，到此重又伏尸大哭。那个老仆拦着说道：“小姐，这不是你哭的时候，小姐还该想着法子，料理老爷身后大事要紧！老爷一生清苦，难道死后还让他老人家久久停尸不殓么？况且那边轿夫们还在这里听候小姐示下。小姐有甚么发落，好让他们早早回公馆去禀报一声，好在这边除得小姐那边是自家亲戚，以外姻旧朋好也很有限，也不用去布散丧条，因为这些仪节，我们这里也没有人料理。”书云小姐点头称是，便将小婢唤至身边，说：“你出去分付轿夫，叫他们先行回公馆去，顺便就将这件事告诉太太同二老爷一句，说我暂时不能回来，至少要等过老太爷首七。”侍婢答应着立刻去打发了轿夫。

林氏得着这个消息也就吃了一吓。随即将耀华唤到里面，叫他赶快到孟公馆里行礼，便在那边帮着你嫂子料理料理。耀华跺着脚喊道：“怎么这老头子竟自死了？昨天他还允许我将借的首饰赔偿过来，如今道好，没有指望了！好好，我们过一天再同他家那位姨太太讲话，好在首饰是他亲自来借的，老头子虽然死了，横竖他不曾死。至于母亲叫我去行礼，我却没有这些闲功夫；况且你的媳妇因为求子的事，正延请着道士在家拜斗，我须得陪着他，一刻也不能离开。在儿子的意见，他家出了这件事，老实给他一个不瞅不睬，还怕嫂子开口要向我家借贷？那时候不答应也不好，答应了便破钞，我们究竟亏负他家甚么？有钱也犯不着向他那里去使！”说毕也再不待他母亲开口，径自大踏步跑向前一进去了。林氏觉得他儿子说话也自有理，自家沉吟了好一会，毕竟有些舍不得书云小姐，小小年纪，遇着这样大事，叫他一个女人家如何发付？又知道孟老先生身后萧条，殡葬之资一时料难筹措。想了想，便从自家那个小匣儿里检出一叠钞票，约莫有二百多元，悄悄的放在身边，忙带了两名仆妇乘着轿子，立刻亲向孟公馆而来。

书云小姐听见外面传进来，说林府太太到了，慌忙偕着他姨娘迎接出去。一大群人簇拥着林氏进了上房，春莺便同书云小姐匍匐在地，行了大礼。林氏一手将春莺搀得起来，凄然说道：“不料亲家老爷遽然作古，真是叫人意想不到！姨太太还须保重身子，不要哭泣坏了，我们亲家老爷在天之灵也放心不下。”此时书云小姐已站在一旁。林氏又向他说道：“你今天回来恰巧，适才我听见轿夫们回去说着这话，把我都吓坏了，我又知道你身子单弱，禁不起这样哀痛。论理你父亲也年近七十，少不得有这一日，只是他老人家生前的境况是我们知道的，不晓得这衣衾棺椁可曾预备好了没有？此时尸灵停在何处？我还得亲去叩拜叩拜才是道理。”春莺忙拦着说道：“业已劳动太太大驾，委实感激得很，再不敢当叩拜，太太还是请在这里坐一歇罢。”林氏说：“这个不能。”说着就命书云小姐引着道儿，一路向书房里走去。

春莺心里十分不悦。见林氏走后，也不去陪，只喃喃的向着自家仆妇说道：“又不是喜庆的事，还巴巴的赶来热闹，叫我们还是料理死人，还是周旋贵客呢？这不是讨厌得紧。”春莺刚坐在后面发话，兀自不肯出去陪客。谁知没有一刻功夫，书云小姐忽的打发着小婢进来，说是请姨太太到书房里讲话。春莺懒洋洋的答应了一句，说：“我理会得了，我知道我家这位小姐他是断不容我偷一点懒的。”春莺打发那个小婢走后，又延捱了一会，才缓移莲步，走入书房里。

原来林氏拜灵之后，便将带来的钞票双手交给书云小姐，说是权且留着为你家父亲身后一切用度，若是不够你再回来告诉我，我替你设法，只是不要叫你的小叔子夫妇知道就是了。书云小姐接过来之后，真是感激涕零，又不敢径自做主，所以特特的命小婢去请春莺出来，将这件事禀明了他。此时已见春莺到了书房，忙含着一包眼泪将钞票送过来，并叙述他婆婆一番意思。春莺拿眼睃了睃，见是五十元一张的钞票共计五张，真个出他意外，惊喜万状，提起袖子向林氏福了两福，随即变换了一副神态，叠叠连声的命人出去买点心，泡上等好茶，又分付向酒馆里定一席鱼翅饭菜；见旁边放着一架面盆，亲自拧手巾送给林氏擦脸。林氏毕竟老实，见春莺如此殷勤，十分过意不去，忙拦着仆人们说：“你们千万不用依姨太太的话，我立刻就要回去。你们这里遭着这样大丧，如何还能为我一个人费许多的事？若再如此，我便坐也不坐了。”书云小姐先前本已瞧出春莺冷淡他婆婆的神情，此番见他忽然装出这种殷勤丑态，知道便全是看的钞票分上，不由也就插口说道：“姨娘倒不用如此着忙，好在娘又不是外人，姨娘倒是拿着这钱赶快命他们替爹去置备棺木一切要紧。”春莺忍不住笑吟吟的说道：“你们小人家不知道轻重，林太太轻易又不曾到我们这里来过，若是怠慢了他老人家，叫我们心里如何过意得去！你是太太的媳妇，可以说得这话；我们将来仰仗太太的地方甚多，万一不懂人事，叫太太着恼，不怕天雷来劈我？”春莺其时嘴里虽这般说，后来见林氏决意不肯在此扰饭，也就罢了。一会儿将林氏送上了轿，自己早将那些钞票收藏起来，勉强拿出几十串钱交给那个老仆使用。哪里能够好好发送？书云小姐十分看不过去，不免说了几句。春莺早沉下脸来，说道：“你爷在日，一毫不知道积蓄银钱，他老老实实一旦伸腿去了，叫我在这里为难！你小姐只懂得说现成话儿，我岂不想在你爷身上热闹热闹？但是没有款子也叫做无法。'巧媳妇难为无米之炊’，你小姐若是能体贴我，难得你婆婆说过的，万一钱不够使，再同他去设法，不知你小姐的意思怎样呢？”书云小姐沉吟了一会，说：“姨娘这话，只好随后再看光景，终不成刚才收了他的钞票，此时转又回去同婆婆罗唣，也叫人看轻了我们。”春莺见书云小姐尚不曾十分拒绝，私自欢喜，便大家忙着将孟老先生装殓起来。书云小姐想起自家命运，以及他姨娘不懂人事的地方，不禁对着他老父灵位哭得死去活来。春莺在这时候，防人议论，少不得也帮在一处哭泣，只是没有眼泪，一味的干号。这就叫做“虚应故事”罢了。世界上像这样的女人尽多，却也不必单单去责备春莺。

可怜书云小姐一直等到孟老先生首七以后方才叩别灵座，回转夫家。谁知在这七天之内，耀华夫妇早已打定主意，直待书云小姐回来，同他索取首饰。书云被逼不过，隔了几天，只得重行去向春莺商议，将孟老先生生前置办的书籍古玩，还有一张没弦子的旧琴，一口拢儿检点出来赔偿该款。幸喜春莺不知爱惜这些物件，竟慨然应允。书云小姐又百般的向他弟媳舜华哀告，说自家的父亲委实没有别的私蓄，如今权且将这些质押在这里，一俟将来姨娘有钱时候，定行赎回，决不累及你们夫妇。依耀华还是不肯答应，究竟女人家心肠软些，看出他嫂子为难情状，只得劝耀华暂时允许，这重公案才算权行了结。诸君阅书到此，须知舜华并非慷慨的人物。他此番作为，尚不失为仁厚者，其中正另有缘故。

且说舜华自从嫁到林家之后，忽忽的已将近二年，却从不曾怀过身孕。论他们夫妇年纪尚轻，便迟得个一年半载不生子女也还不至于十分着急。谁知天下的事，“若要人不知，除非已莫为”。耀华在外边娶了玉青为妾，本来瞒得个舜华完风不透，无如阅时既久，这种消息已被舜华的母亲林氏从林家爷们嘴里打听出来，吃这一吓，真是不小；又知道他女儿性情激烈，怕告诉了他，夫妇之间必然生出别的意见。左思右想，便虑及到他女儿至今尚不曾生育，万一俄延下去，女婿耀华再借着妻子不能生育为名，一般会公然将那个玉青娶得进门，那就很是不好。如今是别无长策，第一件必得女儿早早生个一男半女，才好堵着女婿的口，所以百般的替他女儿舜华觅取求子的方法。舜华的母亲本来同城里那个灵鹫庵的尼姑，名字叫做印云的打得十分火热，自家只要有点积蓄，都把来施舍在这庵里供佛。又不时挈带印云到林公馆里拜谒他姐姐林氏，所得布施很是不少。素来知道他这庵里有一座送子观音的佛殿，常时有许多妇女进来拜佛求子。却好在这个当儿，触起他替女儿求子的心事，便暗中将这意思告诉了印云。印云满口答应，说：“只须每月送十斤菜油来，将观音座前那座长明灯点得透亮，不消过得三五个月，定然能使我们家里的小姐生一个又肥又白的小少爷。前年张道台家，去年李知府家，两位少奶奶不是都因为送我们的菜油，每人都生了孩子？太太如若不相信，我们出家人是再也不会撒谎的。”舜华的母亲听见他说得这样活灵活现，喜得甚么似的，便悄悄的告诉了舜华。舜华也十分欢喜，说：“这十斤菜油有甚么打紧？母亲快去分付他，叫他庵里按月到我这里来领钱。若是果然有了效验，过后我们还许得重重酬谢他。”他母亲笑着便去告诉印云。于是又不时的携着舜华，常常到他庵里随喜。

印云拿出浑身本领应酬他母女两人，无微不至。只是过了好些时，也不曾有点怀孕消息，计算那菜油的款项倒被他领去许多。在舜华这边，毫不介意，惟有他母亲觉得十分着急，不时的同印云罗唣。印云暗想：大凡做妇人的要想怀孕，必须他这丈夫精强力壮，或者还有点指望。至于他家那位二少爷，年纪虽轻，已经被那鸦片烟淘成一个虚弱身子，猴头缩颈，萎败不堪，料想他天一之水，定然不会涓滴归公。这位二少奶奶的母亲，他不想到这一层缘故，转来同我纠缠不已。说句老实话，二少奶奶他是个女人，我们当姑子的也是个女人，纵有替他种子之心，没有替他种子之力。这真算得个爱莫能助了。印云越想越没有主意。事有凑巧，隔了几日，恰好逢着观音圣诞的日期。这一天佛座前，香花果供，摆设得非常齐整，便有许多檀越到来拈香叩拜。不消说得，舜华的母女自然也在此处了。

且说那玉皇阁的道士王无咎，本来同印云是旧交，早已打得十分火热，凡遇着印云庵里有事，他都要过来帮着料理一切。此番一眼瞧见舜华，背地里便笑同印云说：“这林府上在我们省里固然算得是个富户，然而他家那位老太爷悭吝性成，在我们僧道身上是从来一毛不拔的。除得上次因为他家老爷有病，延请我们道众去荐了一坛清醮，到后来依旧轻易不敢近他的府门。不料你公然有这神通，竟同他家内眷联络起来，我想你多少都要得他们点布施，毕竟还是你们当姑子的好。”印云见他问到这里，蓦然触起自家心事，便也悄悄的将王道士袖子扯得一扯，低低说道：“停会子你到我卧室里来，我有话同你斟酌。”王道士会意，便点了点头，果然先到印云卧室里去等候印云。印云在外边张罗了一番，又嘱托了别的尼姑同那些内眷们在一处盘桓，自家疾便抽着身子来会王道士。两人并肩坐下，印云便从头至尾将舜华要求子息的话告诉了他，说：“这件事我很有些为难。如今想起来，还只有你可以助我一臂之力。”王道士听了半晌，兀自用手在头上搔来搔去，说道：“且缓且缓，我不忍心欺你，我所有的那些白凤丸、降嗣丹，以及调经种子的药方儿，全是捣鬼，骗着人家钱顽笑的。如今你既没有这本领替他求子，我哪里还有求子的妙法儿，怕还不是个劳而无功？”印云红着脸笑道：“呸！谁还要你当真去替他想法子呢？你的那些真方假药，一概都不必提起。我知道你求子法儿是最灵验不过，你通记不着去年坑死了人，白白的叫我吃了十个月的苦，好容易耽惊受怕，才将那个血淋淋孩子发送了。你既有这本领对付我，何不再拿出这一份本领来对付林家二少奶奶，也叫他称心满意？”

王道士到此方才恍然大悟，不禁哈哈的笑道：“原来你是打的这样主意！但是我替你求子，是你自家愿意的；那个二少奶奶，难道放着他家二少爷不去同他养儿子，倒好看上我这道士？”印云笑道：“你这人真是糊涂！二少爷能够同他养儿子，他倒不向我这庵里来求子了。我瞧透了世界上做妇人的心理。他既然求子心切，只要能遂了他的心愿，倒也不在乎是自家丈夫不是自家丈夫。况且他的母亲曾经亲口告诉我的，二少奶奶若不生下一男半女，便恐怕二少爷外边娶的那个姨娘就要进门，所以十分着急。我们还该看菩萨面上，做一做这方便也好。”王道士笑道：“也罢也罢，凭着你这本领去同他们暗中知会好了。至于我这人是现成，我又不呆，放着这般标致女人，难道还肯推辞着不干？只是你将来倒不要吃起醋来，又怪我负了你。”印云也是一笑，狠狠的用手向王道士额角上使劲一点，说：“我成全了你这样好事，你若是负了我，菩萨也断不容你！以后好歹凭你的良心便了。”

印云说过这话，也不敢过于耽搁，旋即出了自家卧室，重行走到舜华身边，笑了一笑。舜华笑道：“好呀，有好一会不看见你影子了，又不知道鬼鬼祟祟的去干甚么，将我们一干人搁在这里老等。像你这样周旋施主，怕将来鬼都不上你这庵门。”印云见舜华发话，便趁势将舜华一扯，说：“请二少奶奶不必挑我的眼儿，借一步同你谈几句体己的话。”说着就引舜华另行到了一个净室里，推舜华坐下来，咬牙笑道：“你这好人，人家为你的事操尽了心，你还同我瞎三话四，看我背地里提你名字咒你。我如今老实告诉你罢，我有一位师兄，他是在本城玉皇阁里做着住持，他名字叫做王无咎。他也曾到你们公馆里讽过经的。他的神通广大，除拿妖捉鬼是他的家常本领，至于他求子的法儿，又多又灵。别人家提起这'王道士’三个字，没有一个不知道的。”舜华低头想了想，重又笑起来说道：“哦，这王道士不是生得眉清目秀，单论他那副面庞，长的又红又白；诵起咒语来，真个清脆好听。他年纪约莫也不过三十左右。”印云拍掌笑道：“二少奶奶的话真个一点不错。说句笑话儿，做和尚的人还有生得极萎琐不堪的，至于世界上的道士，却没有一个不是仙风道骨，仪表非凡。毕竟上八洞的神仙传下来的子孙，与寻常人不同。”印云说到此际，忽又轻轻附着舜华耳朵，不知说了些甚么，只引得个舜华粉面通红，羞晕欲绝，忍不住将个头俯到胸口，不住的格格的要笑。

话休絮烦。自是以后，印云遂替舜华同王道士做了一个“氲氲使者”。舜华也不瞒着他的丈夫，转告诉他玉皇阁仙佛最灵，求财得财，求子得子。耀华也自欢喜，隔着三天五天，都催着舜华到玉皇阁里拈香一次。说也奇怪，不曾有半年光景，舜华居然怀了身孕。王道士又替他推算流年，说是舜华本年系计都星入宫，若不将他设治禳解，怕临产时候有意外的危险。舜华听去尚不很相信，转是耀华异常着急，诚诚敬敬的去延请王道士到家替舜华拜斗，建了一场三日三夜的清醮。这便是书云小姐看见王道士在内室里设坛的事了。王道士日间固然口诵真言，殷勤“拜斗”，夜间也就留宿在林公馆里。好在耀华宠爱玉青，却好借这拜斗为名，说是理宜斋戒沐浴，夫妇分眠，他早一溜烟跑向玉青那里去了。舜华也就自然而然的不肯苦留他，兀自一心一意的去款待王道士。拜斗既毕，王道士少不得仍回他的玉皇阁。

且说林氏本来望孙心切，今既知道第二个媳妇已有喜信，欢喜得甚么似的，百般爱护着他，不肯容他受了委屈。一举一动，分付他加意小心；燕菜参汤，不时的叫人替他预备。在这几月头里，便雇着许多成衣匠人，赶制小孩子的衣履，从生下来的时候做起，一直做到十岁上的穿着，锦衾绣褓，斗丽争华。诸事忙得妥贴，眼睁睁的只等舜华分娩。舜华的母亲这一番得意更自不消说得。又悄悄的在他女儿那里取了好些银子，也替小孩子做催生衣服。书云小姐眼看这样热闹，自家常常坐在房里，想起丈夫焕华来，不免伤心落泪。有一天却被他婆婆林氏瞧出他的神情，老大不忍，忙用好言安慰他说道：“也难怪你伤心，假使我家焕华在世，想你早应该替我养了孙子了。事已如此，哭亦无益，你凡事总要看开些。我们大清律例上曾经说过的，长房无子，次房不得有子。万一耀华他们先生下孩儿，理宜先行继你为后。不过隔了一层肚皮，这名分上是迁就不得的。你是个聪明孩子，还有甚么见不到呢？”书云小姐感激他婆婆这番话，真个解释了一二分愁怀，也就匆匆忙忙帮着舜华替孩子想这一件、置那一件，还亲手绣了一方大红肚兜、一双花鞋送到舜华房里。这一天刚是黄昏时分，猛见舜华颦眉蹙额，倚在床柱上，像个忍痛模样。书云小姐吃了一惊，低低问道：“妹妹莫敢是有了分娩消息么？”舜华痛得已经不能说话，只略点了点头。书云小姐这才分付房里侍婢们赶快去给信太太，叫外边爷们一面去招呼稳婆，一面去请二少奶奶的母亲过来。欲知后事，且阅下文。

第六回　易女装娇儿入世 惊国变老父归天

大凡一个富贵人家妇人分娩，比寻常不同。寻常妇人等到十月满足时候，纵然有了些分娩的消息，他总一味的瞒着人，忍着痛，及至瓜熟蒂落，宛如母鸡下蛋一般，毫不费力，生下的孩子，偏生又易长易大。越是做到这种少奶奶身分，便看得他这怀胎一事，像是甚么一种惊天动地的举动。单以舜华而论，孩子尚怀在肚腹里，合家的人已就闹得烟舞涨气。此刻将要坐蓐，他们不知道产妇须得安静休息，转四下里雇了许多稳婆，加着一府的内眷，穿梭价的探问消息，把一个产妇房里几乎挤得水泄不通。偏生舜华又忍耐不得疼痛，颦眉泪眼，万种呻吟，吓得他的母亲同婆婆林氏不知道要怎样才好。神佛前固然烧起满炉贡香，又不时的用人参桂圆汤逼他吃下去辅助正气。稳婆既不止一人，谁也不想争功献策？“催生神符”、“安胎灵药”，成大捧的拿得来放在案上准备应用。

可怜舜华这一件养小孩子的事，是他破题儿第一次经验，又看见他们这样慌了手脚，总疑惑自家是性命呼吸，吉少凶多，霎时间倒不曾疼得晕去，转吓得晕去。他的母亲更是好笑，不由分说，早儿天儿地的嚎起丧来。林氏更没有法儿，只一叠连声打发人赶快出去寻觅耀华回家，防着他妻子有意外变故，好让他夫妻们会一会面。外面的爷们刚才答应，分头出门，谁知舜华便在这晕过去的当儿，小孩子业已堕地，呱呱的啼哭起来。稳婆们齐打伙儿伏侍着产妇上床，安然无恙。他母亲泪痕还不曾干，早喜得笑逐颜开，向林氏道贺。林氏不由从口里喊了一声“阿弥陀佛”！大家都聚拢来看孩子，真个生得魁伟壮大，说不尽心中快乐。稳婆们此时正忙着替小儿洗澡。洗毕之后打起包裹来，双手捧着送至舜华身边给舜华瞧看。舜华微拾双眼，仔细望了望，暗暗叫声“惭愧”，觉得这小孩子面庞不是简直同王道士一般无二。这个当儿先前出去寻觅耀华的人都纷纷回来，说二少爷今夜不知向甚么地方去赴赌局去了，四下里寻觅已遍，都不曾见二少爷影子。林氏叹道：“这畜生越发越发不像样了，半夜三更还在外边流荡，房里这件大事，他转置身事外，难道这孩子不是他造下的孽？都把来交给别人身上！”舜华的母亲同些稳婆们一齐都笑起来，说道：“这原是二少爷的福气，安安耽耽的生下这般小少爷，怕他明天得着喜信，不会欢迎？”舜华的母亲重又笑道：“正是的，这个喜信也须得告诉亲家老爷一声儿。”林氏连忙摇手道：“这却可以不必，他公公近来连人都认不清楚，饮食也是吃一顿，不吃一顿，我的心也冷透了。请了许多名医服下药去一点也不见效。你们将这件事去巴巴告诉他，一般的会发狂大闹起来。”说着又望书云小姐笑道：“你看我这话可是不是？”书云小姐只是含笑不语。半响重又说道：“婆婆同太亲母忙了大半夜，总该辛苦了，便请去睡一睡，这房里交给我同仆婢们在此照应也不妨。”林氏近年来本患着筋骨疼痛的症候，一经劳了神，委实有些支持不住。刚待答应，转是舜华的母亲抢着说道：“这个如何使得？亲家太太尽管同大少奶奶进房歇息，我是惯会熬夜的，便是熬得三夜五夜，也不妨事。”彼此互相谦逊了好一会，然后才议定了：书云小姐同舜华的母亲在此看护舜华，林氏回入上房安睡。稳婆们见诸事完毕，也都拿了赏号纷纷散去，约定了三日之后再来做汤饼大会。

事出意外，谁知等不到三日，这里又生出岔枝儿了。且说耀华果然在次日得了喜信，连忙赶回来看他这儿子。王道士因为舜华是在他那里求的儿子，也忙着备了一份礼物亲自来贺喜。耀华见了王道士，少不得满口称谢。王道士走后，看看傍晚，林氏同舜华的母亲都在房里，已预备了好些钩藤甘草，泡起开水来给小孩子吮咂。书云小姐喜孜孜的将孩子抱入怀里，林氏便用一柄小银匙儿，颤巍巍的拿着来喂他。只见那孩子一张小嘴紧闭不开，任是你们灌下去，依然从口角边还淌出来。喂了好半会，一共也不曾有点下咽。林氏吃了一吓，便忙唤着舜华的母亲，问他缘故。舜华的母亲已经在旁看见了，只是摇头不语。再听那孩子哭的声音也不洪大，好像是哭不出来一般。书云小姐也吓得不敢出声。大家静悄悄的互相厮望。还是舜华的母亲忍耐不住，说道：“我看这孩子嘴里定然有病，敢莫不是得的锁口症候？事不宜迟，还须赶紧去将稳婆唤得来，叫他们瞧瞧光景，看是怎生办法。”书云小姐听到此处，便不由吓得索索得抖，忙将小孩子依然放下。耀华不由分说，飞也似的跑出去命人去唤那些稳婆快来。

果不曾隔了一会功夫，早有许多稳婆赶到这里。林氏便将这话告诉他们。他们立刻看视了小孩子，知道这委实是“锁口之症”，若不赶紧设法医治，是断然不会咂乳的。其中便有一个年纪长些的稳婆，早从怀里掏出一包器具，内中针刀剪镊，各色俱全，虎也似的将孩子抱过来，用指头将那张小嘴挖开，轻轻用了一柄剪刀，从他舌根底下刺进去，随时挤出许多紫血。那孩子便呀然一声哭了。林氏等大喜，忙轻轻接过，搂入怀里。那个稳婆高兴非常，又叮嘱今晚权且不用灌他乳汁，等到明日自然会得痊愈。林氏便依他分付，重又取了些银子赏给他。婆子欢天喜地接了银子，谢而又谢，径自去了。别的稳婆不曾得着赏号，也就怏怏的分头各散。此处房里的人，格外提心吊胆照应着，不敢松懈。谁知不曾到半夜时候，先前那孩子还一声一声的哭闹，后来渐渐声嘶力竭，宛然像个病猫嘶唤。房中本来点着许多灯烛，觉得一阵冷风过处，光焰兀自缩得如绿豆一般。那耀华因为稳婆替小儿诊治时候说不妨事，他借着产妇床褥污秽为名，早已溜向玉青那里宿歇去了。此时房里房外全是些妇人女子，瞧这神情，大家都自不寒而栗，只是你望着我，我望着你，搓手咂舌，无计可施。林氏同舜华的母亲知道这事不妙，又喃喃的骂那稳婆卤莽，转被他误了孩子性命。立刻打发人出去延请医士，重来诊视。医士尚未请到，那小孩子早就声息俱无，浑身冰冷。书云小姐先行伸手去摸了摸，不禁放声哭了。舜华的母亲旋即跟着哭起来。舜华益发伤心，也就要哭，还是林氏恐怕舜华身子虚弱，禁不得这般惨痛，忙忍着眼泪，先来安慰舜华，说：“你这身体要紧，这点点血泡子，命中注定不应该做你的儿子，还去哭他则甚？”一面又拦着他母亲同书云小姐，说：“孩子已是去了，你们不要再闹出别的岔枝儿出来要紧。”大家才住了哭，只呜呜咽咽的站在一处。这个消息传到外边，已走入许多家人。林氏便分付他们买了一个小棺木来盛殓这孩子，又将在先制好的衣服取了几件，把来发送他。整整忙了一夜方才料理清楚。

次日，便有人跑去告诉耀华，耀华倒也毫不介意。转是王道士听见这话，不免捶胸顿足，背地里急了好一会。又隔了许多日子，这一天打听得舜华的母亲在他自己家里坐着，他便悄悄的来会舜华的母亲，说是很不放心二少奶奶，近来身体可还平善？自家不便亲去探视，所以特地到太太这边来问一声儿。舜华的母亲见是王道士，不由埋怨着说道：“那小孩子的事，想你也该得着消息了。我正预备过些时到你庙去咒骂你！你平时讲的甚么话，都说你那玉皇阁里仙佛最灵，我请问你，那些佛若果然是灵的，为何我家小姐在那里求了一个儿子，不曾捱到三朝便又白白的跑掉了？这不是有意给这苦头给我们小姐吃？亏你今日还有这副老脸跑向我这里来呢！不用恼我起这性子，我有本领，叫我的女婿带了人去，拆毁你那个牢屋子！”王道士见舜华的母亲向他发话，一点也不着忙，转拍手打掌哈哈笑起来，说道：“太太这话真个要冤枉死小道了。但是冤枉了小道却不要紧，冤枉了菩萨真个罪过呢。这其中曲曲折折的缘故，不到这时候，小道却也不敢泄漏天机。先行告诉太太，今日孩子已死，便说出来却也无妨了。我先斗胆请问太太一声，譬如拿着小姐比起这血泡孩子，还是小姐要紧，还是孩子要紧？”舜华的母亲笑道：“呸！讲起要紧来，小姐同孩子都是一样。至于万一到了不得而已的时候，自然小姐比孩子还得要紧些。这个又何劳你道士掂斤播两的说起这话！”王道士又笑道：“可不是的呢，谁也不明白这个道理！可怜我为小姐的事费尽了无限的心机，几乎闹得要同我家菩萨反脸，如今才算是保住小姐性命了。太太不来感激我，还成大套的责备小道，不是冷透了小道的心！”王道士说着，便提起那大袖子，意思要去拭眼泪。

舜华的母亲见他说得如此郑重，不由吃了一吓，忙问道：“你说的甚么？我一毫也不懂？得请你详细告诉我，若是果然有理，我自然知道感激你。”王道士方才正色说道：“小姐今年是计都星入宫，在先小道不是说过的，太太料还记得。”舜华的母亲笑道：“又不曾隔着三年五载，这句还是记得的，还劳动你替他拜斗。”王道士道：“还提起拜斗呢！那一天我替小姐拜斗，不是匍匐在蒲团上足足有两个时辰，是太太亲眼瞧见的。”舜华的母亲想了想，笑道：“不错不错，那时候我还背地里笑你，说王道士为何老远匍匐在地上捣鬼？”王道士笑道：“亏你还笑我捣鬼呢！这种大道理，在佛家便叫做'出定’，在我们道家便叫做'游仙’。我其时三魂渺渺，七魄悠悠，驾着一道详云往游天府，其时劈头便撞见那位北斗星君，他开口向我说道：'王无咎，你此番拜斗，可不是为的英舜华恶星入命，替他禳解的么？’我忙应道：'星君有先见之明，我不为英舜华还为谁来？’那位北斗星君听了我这话，忽的向我摇手说道：'王无咎，你可不须出来兜揽这件事罢。舜华大限已终，有他的前生冤孽，此番已经放他不过了，专待他临产时候索他性命。你如不信，我可以将我那生死簿子检出来给你瞧着。’哎呀！我当时听了这话，好似半天里打下一个焦雷，几乎将我脑子震破了，只吓得战战兢兢，一言不发。再一思想，平时承太太同二少奶奶照看我的情分，我安能见死不救。随即跪在星君面前，哀求他设个法儿解救解救。星君始尚不肯答应，继而被我缠障不过，想了好半会，说：'也罢，若是徇你的情面，要救舜华性命，除非另外寻得一个人来替他代死，方可以缴销这重公案。我想他还有一个亲生老母，或是将他勾摄得来，替了他的女儿也好。’”

王道士一面说，一面拿眼偷瞧舜华的母亲脸色。只见舜华的母亲顿时吓得面如土色，浑身上下像似得了三阴疟疾一般，连珠价的抖得要死，倏的立起身子向自己哀告道：“这可万万不行呀！我女儿固然死不得，我这条老命，生前还有许多未完的心事，毕竟也死不得！还求求你同星君哀恳，重行觅一个替他罢！”说着真个要哭出来。王道士见他这情状，兀自暗暗发笑，忙接着说道：“太太休得吃惊，若非小道百般的替太太同星君哀恳，太太这时候如何还能活在世上同小道谈天呢？也是小道当时人急计生，便同星君商议，说：'不如就让二少奶奶生的这个小孩子替了二少奶奶罢！我也有我的打算，小孩子虽死，二少奶奶还可以再生别的孩子，若是二少奶奶一死，可就值多了。’可怜小道为了二少奶奶费尽无限心机，到今日不曾落着太太的好处，还一味的埋怨小道，可不叫小道听了寒心！”舜华的母亲到此方才将一颗心放得下来，重又笑道：“哦，原来如此。我早知道这个缘故，那一天小孩子死后，我们应该欢喜，不该转去哭他了。”

舜华的母亲刚说了这句话，好像又想着甚么似的，凝了凝神，复行问道：“但是一层叫我有些不很相信，你当初拜斗时候，离着我们二少奶奶分娩时候隔了有好多日子，如何会见你，你一共也不曾提起这话，及至孩子已经生下来，你一般的也备着礼物到他们公馆里去贺喜，像煞你一点也不知道孩子会死的消息。今日孩子已经死了，你方才成大套的告诉我这番没处查考的话，敢莫不是你见我拿话责备你，你才信口开河，编着来哄我们？”王道士猛不防劈头被舜华的母亲问了这几句话，一时未及打算，几乎登时对不出，不由的抓耳挠腮，脸上的红晕一阵一阵泛得出来，又恐被别人打眼，兀自提着大袖子在室中团团的绕了几转，方才站定了，哭丧着脸冷笑说道：“我不料太太真个不达时务，竟会拿这样话来堵塞我！而且北斗星君你都有些疑惑他老人家不正经起来，真是万分罪过！幸亏他老人家住在天府，离太太这里还远，若是被他听见，哼哼，只消他老人家歪歪嘴，分付值年的雷公老爷，怕不是震天价的霹雳掼下来，问太太一个'毁谤星君’的大罪！”

且住，读书诸君且休着急。这时候并非王道士还有这闲情逸致，说这风趣话儿，亦非作者故意弄这笔墨尽在这里盘旋。委实因为王道士口里虽在那里说话，心里急得甚么似的，要想几句话出来抵制舜华的母亲，还不曾想得出，所以十分的延挨着。落后竟被他想着一个好主意，譬如做文章，方才打到本题，侃然说道：“太太你疑惑小道在先不曾提起小孩子替死的话，一般送礼贺喜，便冤枉我拿话欺了太太。我老实告诉你罢：大凡一个有根器的人，最忌的是泄漏天机。小道修炼了二十多年，不敢说根器甚深，然既能巴结到同天上各位星君互相厮混，难道连一个天机不能泄漏的大道理都不明白，转来卖弄自家未卜先知，便预先将这件事同太太们讲起来了？所以当那小孩子未死之先，一般的装着同凡人一样，叫你们大家瞧不出来，这就叫做'真人不露相，露相不真人’。谁知转因为这上面叫太太不能见信，想起来可不叫人又好气又好笑呢。”

王道士当时这一篇话，真说得天花乱坠，顽石点头，把一个舜华的母亲直相信到一百二十分，慌忙提着袖子，恭恭敬敬向王道士万福，道是：“适才多多得罪，务乞将来会见星君时候替我道歉！”王道士见他吓得如此模样，又用了好些话来安慰他，然后才告辞而去。

这里舜华的母亲转又亲自到林府里来，将王道士那番议论，一一的告诉了林氏同舜华他们。林氏也就将王道士当做神仙一般看待，并叮嘱舜华的母亲：“此后如会见王道士，须得求他设个法儿，将舜华前生的那个冤孽解释开了，将来再养孩子，方才可以保得住长命百岁。”又笑向舜华说道：“好儿子，你前回的孩子是向王道士那里求得来的，过一天等你将息好了，依然还是多向王道士那里去走走，虔虔诚诚的，再向菩萨面前祷祝祷祝，或者还可以有点指望。我们这份人家，各事都还算得称心满意，只是子息这一层觉得艰难些。好在你们夫妇年纪还轻，我们再等着罢。”舜华听了，只是低着头含羞不语。先前向玉皇阁时常走动，还有些防着林氏不悦，如今是公然奉林氏的命了。自是以后，舜华同王道士的踪迹益发来得亲密。有时候婆媳两人还偕着到那地方去随喜随喜。谁知隔不了一年，舜华居然又怀着身孕了。他的母亲同林氏重行快乐起来。上次替小儿制的那一套衣服，因为嫌着忌讳，一概抛弃了不用，把来另行赶造，又眼巴巴的专待舜华分娩。说也奇怪，及至等到十月满足之后，不但舜华分娩的情形同着前番一样，便是那个小孩子，不出三朝，依然得了“锁口症候”而死，也是同着前番一样。急得林氏同舜华的母亲叫不出连珠价的苦来。

话休絮烦，舜华一连生了五胎，都是水月镜花，倏生倏灭。最可笑的舜华虽然生子不育，毕竟他还耽着一个生过儿子的名目；至于耀华那位爱宠玉青，自从嫁给耀华之后，简直连蛋也不曾下过一个。耀华年纪渐渐也将近四十岁的人了，心中不无也有些着急，时常在家里对着他妻子舜华唉声叹气。舜华有时候良心不昧，也觉得自己行为不端，对不住自家丈夫。暗想叠次经着这分娩的磨折，安知不是神佛嗔怒，因此屡遭天谴；况且再向镜子里照照自己容颜，已自绿鬓消疏，朱颜非旧，心里十分懊悔，以后便绝迹不再到玉皇阁里去求子。有时王道士也着人来请他，他总拒而不理，转一心一意的操持家政，侍奉翁姑，便是对着书云小姐，也不是前时跋扈。妯娌之间亦甚和睦。书云小姐见他仿佛换了一个人似的，心中暗自纳罕，也就各事襄助着他不生意见。

这一年刚在光绪三十年上，舜华忽又呕吐不安，嗜酸贪睡，腰腹渐渐膨胀起来，屈指受孕日期又将近半载。林氏得了这个消息，因为惊弓之鸟，兀自愁眉不解，背地里同书云小姐谈论都耽着十分惊恐。依林氏主意，此次舜华分娩时应用诸物，一概都不去预备，准拟任着孩子去留，免得事前种种热闹，到后来转落人笑柄。舜华的母亲见林氏这番冷淡光景，心里虽然不甚满意，又因为自家女儿生着孩子都不挣气，也不好同林氏争竞，只好在背地里求神许愿，问卜延医，无论甚么方法，只是想得到的，一般的尽心尽力去做。后来还是同他住在一条巷子里的紧邻，有一位年老的妇人，经验很深，平时也知道林府上各种事迹。有一天，见舜华的母亲打从他门首经过，他便殷殷勤勤的邀到他家里去坐，便有意无意的问着舜华怀孕的事。舜华的母亲也就一一将前后生儿不育的话告诉那老妇。又说：“你老人家阅世甚多，看可有甚么法儿没有？”那老妇便笑着问道：“你们那位小姐历次生的孩子，究竟还是男胎的多，还是女胎的多呢？”舜华的母亲叹道：“可不是的呢，就因为历次都是男胎，生下来不到三天上便白白跑掉了，怎生不叫人可惜！”那老妇人点头说道：“这就难怪不育了！这其中很有个道理呢。料想你们那位小姐，命里注定了不应该享着这男孩子的福分，所以生下来便压不住他，你叫他怎样会不死呢？我来教导你一个法子，包你没事：万一此次你们那位小姐生下来是位姑娘，便不谈了；如果依然是位小少爷，你太太切记着，便把他当女儿看待。你第一件先去问问你那亲家太太，这番替孩子预备的衣服若是都制成了，千万不可顾惜银子，赶快放着不用，一例的都改成女孩子的装束，不待三朝，一般的替他穿耳朵，戴环子，能一概瞒着人，叫人不知道他是个男孩子最好。就使家人们晓得详细，也须分付他们大家都唤他做小姐。依我这样办法，定然易长易大，无灾无难的过到一百岁。若没有应验，你来挖我这两颗昏昏糊糊的眼珠子，我不怪你。”

舜华的母亲听那老妇一番议论，真个笑得扰不起嘴来，说道：“这法子真是奇妙，亏你老人家教导了我们，心里着实感激。好在我那亲家太太，因为历次孩子不存，各事都灰了心，延捱到今日也不曾替孩子制一件衣服，如今我去将这话告诉了他，包他听见了定然欢喜。我也不在这里耽搁了，随即就去会我们亲家太太，此次小孩子若是应了你老人家话，我叫我们亲家太太那里送一百枚喜蛋过来，给你老人家当点心。”说毕遂别了那位老太，径自向林府而来。从头至尾，将这话告诉了林氏。林氏也只淡淡的答应了几句，说照这样试办办也好。次日遂雇了许多成衣，连日的赶着制女孩子的衣服。书云小姐同舜华背地里都觉得好笑。

光阴飞快，转瞬已到了第二年花朝这一天，便是我书中在先曾经发现的那位赛姑诞降之辰。至于那临产的繁文末节，也不必絮絮的去讲他。只是林氏们看见舜华生下来的孩子依然是个男胎，不禁从丹田里倒抽了一口冷气。大家面面相觑，不但没有贺喜的声音，转提心吊胆，好像那孩子又要得那“锁口症候”似的。一直等到次日星月已上，又须替这孩子用汤水开口了。林氏战战的捧着杯匙，仍旧叫书云小姐抱在怀里去喂他。不料那孩子竟咂嘴咂舌的喂得一个十分爽利。林氏在旁边看着，先自乐得眉花眼笑。舜华的母亲更是不消说得，没口子的只管念佛。本来屡次当那未曾坐蓐之前都是将奶妈雇好伺候的，这会儿书云小姐见那孩子嘴里一毫没有毛病，也就快乐非常，笑嘻嘻的顺手便将孩子送入那个奶妈手里，叫奶妈解开怀来喂孩子的乳。奶妈果然便将ru头给孩子衔入口里，可喜那一张小嘴紧紧的含着ru头吸个不住，一点都流不出来。大家这才将心上一块石头放下。三朝以后，真个替孩子装扮成一个女儿模样。传出话去，都说是二少奶奶此番生了一位小姐。报喜给亲友家，一概都是这样说法。这其间也有知道的，也有不知道的，莫不替舜华欢喜。

弥月过周，依旧大开筵席，十分热闹。这“赛姑”名字便是林氏替他起的，暗暗寓着赛过姑娘的意思。最奇怪的这孩子名字叫做“赛姑”，长到两三岁上，偏生生得异常美丽，眉目如画，举动之间同女孩子一般无二，可以算得上名称其实。性情又极聪明，自幼儿便随书云小姐识字读书。林氏命他称书云小姐做母亲，转称他自家母亲做婶母，转称他父亲做叔父。赛姑乖巧异常，依依在书云小姐膝下，百般承顺。不过祖母等人十分骄惯，凡事都顺着他的意见，从没有个人肯委屈他。舜华自从生了赛姑之后，一总也不重怀身孕，更是看待得赛姑宛如珍宝。再讲到他父亲耀华，既不出去做官，镇日价除得同林福呼吸洋烟，便是在玉青那里大开赌局，日夜的号召那一班不三不四的朋友聚赌。后来舜华的母亲暗中将玉青的事告诉舜华，舜华初则尚有些不悦，继而经书云小姐劝慰，说不如简直命二叔将玉青接回来住罢，省得他在外边另行支着一份门户，转多耗费。舜华也就依着书云小姐的话背地里诘问耀华。耀华知道无可隐讳，只是左一个揖，右一个揖，向舜华面前自认不是。舜华便叫他将玉青接回来同住，耀华也答应了，去同玉青商议。玉青知道终久避居在外，也非长策，于是遂将细软打叠打叠，择了一个吉日，迁移到自家公馆里来，叩拜林氏同舜华他们。这且按下不表。

且说林杰自从受了耀华的气，终日便似颠非颠，卧床不起。再加着得了一个膈食重症，从不曾好好的能进饮食，饿极了只勉强进点粥汤。林氏初犹着急，延医调理。后来经医生说是只好带病延年，难冀起色，也就将一颗心淡得下来，不去问他。赛姑有时候也到他面前走走，他一时明白，也知道欢喜。然而只认做他是女孩子，从不省得他是乔装的。那一年赛姑已经十岁，林杰便溘然身故。幸是衣衾棺椁在他生前便已预备好了，依着民国体制，遵礼治丧。林氏一番哭泣也不必细述。至于耀华平时借的那些磬响钱利债，在林杰病中，不问家政，那时候也就陆续偿还了好些，尚有不曾偿还清楚的，耀华此时遂公然将各钱铺里的存款一一清提出来，算明本利，一概还了别人。再将所有家私通盘筹算，也不过剩了些田地房屋是不动产业。每年进项，渐渐的有些入不敷出，他自家心里也很有些着急。他的那议员位置，在先本因为洪宪改元，大家又闹起帝制来，所以京城里的议会，既经解散，便是各省里也就仰承意旨，虽然不曾明布解散的公文，其实也同解散一般，终年也没有开会希望，各议员的薪金遂一概停发。耀华镇日价只有长吁短叹，不时的还同自家妻妾使着性子胡闹。

谁知事有凑巧，却在这个当儿，云南忽然起了一枝义兵反对帝制，愈闹愈紧，竟有好些省分响应起来，彼此相持不下。兵连祸结，吓得那些小百姓叫苦不迭，猜不出将来究竟作何结局。那里想到不曾闹了半年，洪宪皇帝尚不曾登极便尔驾崩。这也是天老爷可怜小百姓们，不忍叫他们受罪，轻轻的好像便在暗中做了一个调停。君主既已宾天，总统重行就职，共和政体依旧恢复。一般号称志士的莫不兴高采烈，又忙着大出风头。你想各省那些伟人，谁也不是见机而作？也就立即号召旧日的议员，把个省议会又簇新热闹起来。

别人我不知道，单就我书中那位林议员而论，得了这样消息，第一个快心满志，直乐得跳出跳进手舞足蹈。当下又没命的逼着小厮们买红纸，磨香墨，请了一位会写大字的，明明白白将那“省议员”几个大字写得龙蛇飞舞，更来不及去揭门墙上面旧日那张知县官衔的条儿，仅用了许多浆糊，将这新头衔儿加在那旧头衔之上。有人笑骂他，议员是人民公举出来的，不应该如此做作。他转楞起白眼，说：“民国体制，理当如是！我若不尊重我这议员，便是不尊重民国。”别人听他这话也只得付之一笑罢了。说也可笑，他在先充当议员，不过像寒蝉仗马，无声无嗅的随着别人旅进旅退，只知道按月领取薪俸。此次却又不然了，一者年齿既长，阅历已深，二者实在因为家用浩繁，仅仅循例领取薪俸，不敷挥霍，便日夜睡在烟床上，同他那位诸葛军师林福筹画妙策。林福本是个极工心计的人，便怂恿他借这议员名目，凡事招摇，甚至包揽词讼，私通贿赂，把持新政，关说差缺，无所不至。只要有人将成千成百的银子送给他，他是不惜廉耻，不顾声名，拚命去做。有些奸民想要沟通外人，私卖矿产，不敢去同别人联络，都来寻觅“林议员”这条门路。耀华益发兴高采烈，觉得浑身本领竟没有一个议员能及得他。是以朝朝酒宴，夜夜欢场，忙得连回家功夫都没有了。

赛姑这一年已经十四岁了。豆蔻初胎，芳菲正艳，女装既惯，那行止举动，纯粹是女孩儿家态度。不但陌生的人看不出来，便是自己家里上下人等，积久相忘，简直不去把他当做男子。有一天刚随着书云小姐在房间里读书，声调琅琅，绝似莺簧燕语，十分好听。他祖母林氏蹜蹜的打对面房间里走过来，坐在旁边望了好一会，不由含笑说道：“一个女孩子家要读这许多诗书何用？亏你母亲镇日价逼你捧这书本子，一共也不教导你做点针黹，将来看你嫁到人家去做媳妇的时候，连一根线儿也拈不动，怎生是好？”赛姑骤然听他祖母说这一番，也摸不着头脑，只管将两颗漆黑小眼珠儿骨碌碌的仅望着林氏发愕。还是书云小姐不禁“扑嗤”笑起来，说道：“母亲真是龙钟了，怎么忘记我家赛姑儿是谁，都说出这样话来！他不久已是要娶媳妇的人了，如何会嫁给人家去做媳妇？”这几句话才把林氏提醒了，忙用手拍着胸口笑骂道：“你看我这人不是老悖到极顶了，公然的将孙子当做孙女儿看待起来，没的把人牙齿笑掉了！”说毕重行大笑，直笑得颤巍巍喘不过气。书云小姐也是笑得花枝招展，手里捧的一杯茶盏都倾泼了好些在地上。赛姑方才悟会这意思，更忍不住一直扑到书云小姐怀里，埋着头哈哈的笑。此时舜华刚同玉青坐在前一进里闲话，忽然听见后边笑声大作，两人携着手，带了几个婢女一齐进来询问。方才坐得下来，赛姑指手划脚笑着告诉道：“祖母要将我给人家做……”刚说到这里，又忍不住复行大笑，再也说不出话。还是书云小姐忍笑将适才的话说了一遍，舜华同玉青也一齐大笑起来，便连那些仆婢，没有一个不掩口而笑。笑了好一会，玉青笑说道：“我看赛小姐也有这般大的人了，还是改了男装的好。老实像这样装扮着，果然将来怎生好娶媳妇呢？”林氏忙摇手说道：“这个如何使得？你们不知道轻重，我家赛姑因为这般装束才养成他这般大的，如何能够轻易叫他改装？万一改了装，你们可保得住他不伤风咳嗽？若是提到娶媳妇这句话，便迟了两三年也不妨事。你看他那个不成料的老子呢，娶媳妇娶早了，他就会在外作怪，又闹起娶小老婆来了。”林氏这几句话，本是取笑的意思，不防着直羞得那个玉青面红耳赤，一时间低头不语。舜华同书云小姐见他这个形状，不禁又是一笑。林氏不悟他们的意思，还只管唠唠叨叨的说耀华说个不住。书云小姐刚待拿话去拦林氏，猛不防外面跑进几个仆人来，嘴里不知嚷着甚么，诸人齐吃一惊。欲知后事，且阅下文。

第七回　真相思男儿惊绝艳 乔入学女校结新欢

话说前回书中刚叙到林氏一干人在房中笑语，真可算得天伦乐趣，泄泄融融。谁知在这个当儿，蓦的外间跑进几个家人来，喘吁吁的报告事项。不独书中的人被他吃了一吓，便是书外的诸君，谁也不以为外间定然有了变故。横风吹云，截然中断，若不是出了特别大事，著书的定不留着做两段章回斗笋接缝之用。哈哈！若果照这样想去，可不叫著者背地里笑得比适才林氏他们还要利害。诸君通不记得这《战地莺花录》第一回的事迹了？夏老爷赛会，已是闹得举国若狂。林公馆大门口便因为这件事，屏门内外，特地将帘子悬得齐齐整整，准备赛会经过到此，阖府内眷便出来瞧看。家人们这时候远远的听见军乐声音，也不曾问个青红皂白，深恐误事，便没命的跑入上房来报告，说是快快请太太、大少奶奶、姨太太、小姐出去瞧会，迟则恐防不及了！说了又喘，喘了又说。书云小姐笑喝道：“原来是外间赛会，看你们这般大惊小怪的。这点点事，要这样慌张则甚？还不快滚出去，命他们将帘子放得下来，太太同我们即刻出来瞧看就是了。”几句话说得那几个家人怏怏而出。赛姑听见这赛会的话，他一把早拖着书云小姐袖子直往外跑。林氏笑道：“仔细些，你母亲脚小，休得将他跑跌倒了，那才是笑话呢。”说着也就立起身来。旁边走过两个侍婢搀扶着。舜华玉青大家也都扶着各人侍婢，闹哄哄的一齐走出去，在珠帘里面一排坐下。忽又听见家人们在旁边叽咕着说：“适才的军乐，谁知并不是赛会，是陆军学校里的学生演操回校打此经过。”林氏笑骂道：“蠢奴十分糊涂！难道不打听明白了便就向上房里去乱报？没有赛会，老实我们还是进去罢！”惟有赛姑听见是学校里的乐队，他是孩子见识，转舍不得就此进去，忙笑说道：“学生队伍，在我看比较赛会还要好玩。好祖母，我们在此耽搁一会儿，让我看他们走过去再进去不迟。”林氏不忍违拗他的意思，也就答应了。赛姑好生快乐，一叠连声便命人：“将帘子替我打起来，好在不是赛会，街道上定然没有闲人，要这牢什子挡在面前委实讨厌。”

嗟呼！世界上本没有事，都因为人去寻事做，然后才闹出多少事来。此时赛姑如若不嚷着打帘子，万事全休，偏生他讨厌这牢什子，家人们便将一抹珠帘高高卷起。他还觉得在屏门旁边看得不甚爽利，一个人竟跑出来向外张望。别人家那里猜得到他是个乔扮英雌，只见他这翩若惊鸿宛若游龙的态度，神光离合，顾盼飞扬，固然将那一班陆军学生看得个个销魂，人人荡魄。这中间尤有一个多情种子，不过也随例同赛姑打了一个照面，那里想得到他的身子虽然也同着那一班学生一齐回校，他的魂灵儿早不曾转去。你们知道他那魂灵儿不曾转去，毕竟在那里干甚么呢？说也可笑，他这魂灵儿便一直痴痴的立在林公馆的大门左近，一直等着赛姑将他们这队伍看得完毕，笑吟吟的偕着他祖母一干内眷，指指点点回入上房。家人们依旧将些珠帘全行放下，他那个魂灵儿方才缓缓的走回学校，依然同他的身子附合起来。

著书到此，又有人讥诮我这话太觉荒唐，简直有些套用古时那个《倩女离魂》的故事了。这话却又不然，如今是文明时代，就说我著书的没有装点，也断不敢将这希奇古怪的话儿引人发笑。我适才说的这番话，并非实有其事；如果实有其事，他这魂灵儿不会竟不回校，一样跟随赛姑到他那道绣房里盘桓个一年半载，也不会有人去赶逐他。要知世界上断没有这样快活的事，当初的小说家，都是编着哄人玩的，诸君千万不可去相信它。我讲的这个人，实在因为爱慕赛姑不过，觉得走遍了福建全省，也断断不会寻出这样千娇百媚的女郎。他一时虽然匆匆的返校，坐定下来，他兀自出着神，仿佛亲眼看见赛姑笑吟吟的转身入内，亲看见家人们放下珠帘。这也叫做“一相情愿”，乱想胡思。自此以后，他不独无心上课，便连茶饭也是无心去吃，好觉也是无心去睡，常常编着谎向提学面前去请假，不时的走向林公馆门首，希冀再见玉人一面。但是林耀华家中，虽然算不得个“侯门似海”，毕竟堂堂议员的公馆，也没有女眷擅自倚门卖俏的道理，你叫他那里去见一见赛姑呢？后来还希望着夏老爷赛会，或者赛姑仍然要出来瞧会。谁知那些不做美的官厅，因为国体新更，危机四伏，新年里龙灯花鼓尚且一概禁止，安能再让他们兴高采烈去赛夏老爷会呢？不由分说，下了一条禁止赛会的示谕，高高贴在通衢。他不由倒抽了一口冷气，暗想：我这单相思病定然稳稳害成了。先前还是瞒着人在心里打算，到后来更忍不住，逢着星期例假出来自由行动的时候，便悄悄的将这番事迹同他的一个妹子商议。这可真要算得一个情种了！

且住，著书的说了这一大篇话，究竟还不曾表明了这个学生到底是谁？听了去没头没脑，也不成个格局。如今且待在下慢慢表来，才知道这学生根基也还不薄，比较起黑虎林家来，名望还高些，门第还大些呢。单论他的姓，便占着社会上通用的百家姓上第一个字，又是大宋嫡派的子孙。他的祖父在前清做过陕西河南两任督学使者，父亲是个纨袴公子，只在吏部里捐了一个小小主事，并不曾出任，仅管在家乡里享着田园之乐。革命军起，福建光复，那些党人便借他家曾经做过满清奴隶的名目，又知道他家富有资产，硬行向他家勒捐十万银子佽助军饷，若是不肯答应，就须率领健儿实行去抄没。他父亲本来胆小，性情又极懦弱，得了这个消息，百般的央出人来向军政处哀恳，只承认了五万银子，随时交割清楚。银子虽然是交割去了，这一口气哪里咽得下去？由此一病，便行身故，只遗下他夫人湛氏以及一子一女，便是我在先讲的这位陆军学校里学生了。生得眉清目秀，举止翩翩，学问又极充足。可惜赛姑不是真正女郎，万一果然是女郎，配着这样才子，倒是天生的一对嘉耦。他的名字便叫做赵珏，表字璧如，还有一个妹子，论他妹子的容貌，比赵珏还要胜得十倍，姿态明艳不见得不如赛姑。至于身段玲珑，腰肢窈窕，赛姑终究是个男儿，还有些比他不过。芳名赵瑜，婉如是他的表字，这两个字，还是他哥子替他取的。湛氏夫人膝前有这一对佳儿也就心满意足。虽然夫主已亡，家道中落，却也减得许多忧郁。赵珏今年十八，赵瑜今年十四，赵珏入校业已四年，本年暑假已届毕业时期。至于他妹子赵瑜，去年才入本城高等女子小学校肄业。

那个学校原名“含芳”，系是一位太史公高攀龙的如夫人创办的。高翰林夫妇去世多年，那个如夫人曾经留学过日本，复姓欧阳，单名一个春字，嫁给高翰林未及两年，已守了寡，愿意将所有财产，私立这一座含芳学校。民国成立，风气大开，他这学校也就非常发达，学生已达一百五六十人之多。赵主事同高翰林当初本是通家之好，所以湛氏夫人将这爱女送入该校读书。校长欧阳春不时的还同湛氏夫人常常来往，遇着经济不足之时也曾经通融过的。赵瑜在校里名分上虽是学生，至于校长看待他宛如自家子女一般。赵瑜又非常敏慧，每届试验均列优等。他们兄妹之情也甚融洽。那个赵珏年近弱冠，情窦初开，是以蓦然见着那个赛姑，无怪他魂儿梦里都把来系恋着他。但是逢到在家休沐之日，都觉得神志萧条，不时的短叹长吁，或是独坐书斋里，喃喃呓语。他母亲偶然看见他这情状，疑惑他染着病恙，着实有些悬心，问暖嘘寒，殷勤更挚，有时问他他也没有甚么可说。却是赵瑜暗暗猜着他哥子心事，背地里拿话去引逗他。赵珏满腔抑郁，正苦无可发泄，竟一一的明白说出来，又道：“我这颗心里都嵌了那人的小影，我也没有别的想头，只求能再行会他一面，便是死了也甘心的。好妹妹，你是聪明不过的人，可能替哥哥筹划一个好主意，达我这个目的，你将来要我买甚么物件酬谢你我都愿意。”赵瑜到此方才明白，不禁笑道：“我道哥哥为着甚事这样愁苦呢，原来是因为想娶嫂子。我不信，林家这位小姐究竟生得怎样一个美人儿似的，累得你为他这般憔悴！不是我说句笑话儿，他既然做了一个女孩子，横竖将来都是要嫁给人的，像哥哥这样才貌，便是娶他回来做嫂嫂也不为辱没他。若是问我的主意，在我看，最好老实将这话去禀明了母亲，央出人来向他家去求婚，包管十拿九稳。那时候嫂嫂进了门，任你怎生去看他都可以，不比这样鬼鬼祟祟的，光在这里痴想的好得百倍？”赵珏笑道：“话虽如此，我又何尝不想到这一层办法？我只怕一经去求婚，他家若果然允许了，自是万幸；万一没有这姻缘之分，他父母不肯答应，岂非绝了我的希望？绝了希望，我便没有命了，转不如此时究竟还有一线生机。所以想到这求婚这一件事，越想越是害怕。”赵瑜笑道：“呸，世界上的事都尽尽力去做，没有个做不到的！若是像哥哥这样畏首畏尾，他家不允许我们，固然料不定；他家就是肯允许我们，我们不央出人来向他家去说，难道人家就晓得你爱慕他这小姐，白白的送来给你做妻子不成？我平时尝笑哥哥读书都读痴了，照这样看起来，真是一点不错。”

几句话转将赵珏说得笑起来，羞得脸上通红，忙用双手握着两个耳朵笑说道：“你说得很是有理，我就通通将这件事交给你去办，若是能替哥哥办妥了，买物件谢你还在其次，包管在哥哥身上，将来替妹妹拣一个好男孩子，长得同林家小姐一般俊的给你做女婿，你看可好不好？”赵瑜手里却好拿着一柄湘妃竹的纸扇子，使劲在她哥哥背上敲了几下，说：“好呀，别人在这里帮你打主意，你转拿话来奚落我，可想你这人没有良心！”说毕早笑吟吟的跑入后进，果然将他哥子的心事一一告诉了母亲，并将自己的主张也说出来。湛氏夫人不由笑道：“哎呀，珏儿这点点年纪，他居然作起怪来了。你去替我吩咐他，叫他将心用在学问上，将来何愁娶不到媳妇。不用三心二意，偶然见了人家一个女孩子，就魂思梦想起来，这还了得！”赵瑜笑道：“母亲的话，怕不有理，但是哥子此番的意思，大有不遂他的心就没有性命的光景。好在哥哥年纪也这般大了，嫂嫂迟早都是要娶的，他既然爱上这林家小姐，母亲何妨就央出媒人来替他去说说看，若是说妥了，母亲也放下这一条肠子。”

湛氏夫人也笑道：“好呀，你竟不是同我来商议，简直是替我哥子作说客来了。我知道你们小人家的用心，以为早娶了嫂嫂，你们就多了一个伙伴。也罢，我就看你的情面替他向林府那边去说一说看。只是一层，虽然彼此提起来都还知道，毕竟平时也没有往来过。女孩子的容貌，想自然是好的了，这倒不消探访得。至于请谁去做媒，要想一个两边都熟悉的人倒还烦难呢。”赵瑜听她母亲说到这里，也就沉吟了一回，忽的拍手笑道：“有了有了，这做媒的人，母亲何不便请我们校长！”湛氏夫人道：“你难道晓得你的校长同他们那边有甚瓜葛？”赵瑜笑道：“怎么没有瓜葛？我久经打听得林府上这位小姐的婶母还在我们校里肄业过的，当初同学录上还刻着他的名字，叫做英舜华，后来不知为着甚么，不曾等到毕业便行退学了。可想我们校长同他府上有这一重世谊，为何不可以去代哥子做媒？”湛氏夫人点头笑道：“这是最好的了，想必该应是他们前生注定的婚姻，所以凡事都还来得凑巧。你明日到校里，就说我的意思去烦校长做媒人，想他也断不至推辞。”赵瑜见大功业已告成，忙笑着去安慰他的哥子。赵珏听了也自欢喜非常。兄妹二人，依然各人到各人学校里潜心修业。

且说欧阳春听了赵瑜的话，他是个最热心的人，早已满口应承，先行到湛氏夫人这边来接洽好了，随即坐着轿子径来拜会舜华。舜华自从出了学校之后，同那个欧阳校长虽然也时通庆吊，至于平素没有事故，却轻易无由会面。此次门房里忽然通报进来，说是含芳女学校长亲自来拜会二少奶奶，有话面谈。舜华吃了一惊，暗想他来访我，有何话说？一面沉吟，一面便招呼人开门延接，自己早走至阶下等候。不多一会，已见欧阳校长踏着小皮靴儿，“咭咯咭咯”的一路笑得进来，一眼瞧见舜华，忙走近几步，笑拉着舜华的手说道：“我们还是那一年，尊翁仙逝，我到府上行礼，曾经畅谈了一次，如今又有好许时不来看望你了，起居料还佳胜？”舜华当时谦逊了几句，便让着她在堂屋里上坐，侍婢们已经送上茶来。欧阳校长又问了他婆婆同寡嫂的安好，方才凝眸向房里望了望，笑道：“你的那位女公子呢，如何不出来我们见一见？”舜华欠身笑答道：“家中人等，托庇校长洪福，均皆平善，小女此时现在他母亲房中读书，我去命他出来拜见校长。”欧阳春重又笑拦着说道：“既然是女公子不在这里，且缓着去请他，他若是过来，我们反不好谈心了。二少奶奶须知道我此番来的用意并非闲聚，特地到府替他做媒。”舜华忙笑答道：“原来校长有此美意，这是极好的了，特不知校长谈的是谁家的女孩子？”欧阳春怔了一怔，转笑道：“我来做媒的便是府上的女公子，并非替别人家女公子多事，二少奶奶适才的话想是错会我意了。”舜华到了此时，方才恍然大悟，暗念道这人委实糊涂，我心里只知赛儿是个男子，那校长如何会猜得出他是乔装呢？适才这句话，几乎露出马脚来，幸亏匆促之间校长一时尚不至明白我的话中意思。忙接口说道：“原来校长是替小女择婿，校长法眼，平时阅人甚多，谈的这位公郎定必不错，何妨宣布出来，好让学生去同婆婆斟酌，再行回覆校长？”欧阳春见舜华有允许之意，非常高兴，遂将湛氏夫人为儿子求婚的话一一告诉了舜华。

大凡世界上做媒的人，那张嘴是再圆活不过的，极穷的人家他会把来说成个富如猗顿；极陋的子弟，他会把来说成个美若潘安。况且这赵府门第，本来是世代簪缨。赵珏的为人，本来是翩翩公子呢，再加上欧阳校长那一番颊上添毫，十分装点，暗想这位二少奶奶听见，包管要没口子的答应了。谁知舜华只是低头含笑不语，一直等欧阳春说完毕了，方才答了一句，说：“赛儿虽然是我养的，如今已是过继我们寡嫂做女孩子，这件事须索要我的婆婆同嫂子做主，请校长好言上覆赵府太太。既是校长盛意，替他们撮合婚姻，赵府那边的家世，又是我们素来倾慕的，料想没有不应承的道理。”说毕又将别的闲话应酬了几句，欧阳春方才欣然告辞而去。舜华殷殷勤勤一直送至二门，看着校长上轿走了，早忍不住好笑，急急转身，正预备到后一进里将这话去告诉书云小姐。

其实书云小姐同玉青在先忽然听见婢女们传说，含芳女学校长到门求见二少奶奶的话，彼此正在疑惑，不知为着何事。玉青便扯了书云小姐，悄悄的躲在屏风背后，他们两人所谈的话，已经一一听得明白，及至欧阳校长走后，他们早已笑盈盈的站在屋里。书云小姐早笑指着舜华说道：“你这个人卤葬到甚么田地？怎么别人替你家赛儿做媒，便应该给他说媳妇，不应该替你觅女婿。别人哪里知道你这赛儿是男孩子？幸亏这位校长先生的糊涂也同你一般无二，他就被你几句话朦混过去了。若是我就会瞧出破绽来，当时便问你一个将男作女的罪名，看你怎生分辩？”舜华笑道：“你们不用说嘴罢，这叫做'当局者迷，旁观者清’，若是人家骤然对你们说这样话，难保不也是同我一样。倒是我们且休讲玩话，赛儿若是老远不改换男装，以后像这样烦难的事倒很多呢。”玉青接着笑道：“谁也不敢再提赛小姐改装的话了，那一天我不过说了一句，倒被老太太数说了一顿，还夹七夹八的连老爷都骂下来了。今日这件事，二少奶奶何妨前去禀明老太太，看他老人家究竟怎生个办法？以后若是再有人出来替赛小姐做媒，最好大少奶奶二少奶奶都不用去理会，让老太太一个人发放人家。”几句话转把书云小姐同舜华说得笑起来，于是互相携着手，款款的走入林氏房间里来。

这时候赛姑刚伏在一张桌上低着头写字，并不曾理会外间的事。转是林氏夫人一眼看见他们满面笑容，不由笑着问道：“你们又遇着甚么喜事了，这样高兴得很？”舜华同书云小姐尚未及答应，玉青忙接着笑道：“谁说不是大喜的事？如今果然有人家来替我们赛小姐做媒。太太前日刚说赛小姐将要给人家做媳妇，真个应了太太的话了。”林氏惊讶道：“难道真有这怪事不成？你们究竟如何对付人家的？敢知又将老实话说出来了，看我依你们！”舜华忙笑道：“事是有这事的，便是那个做过学台的赵家，央出含芳学校校长亲自到我们这里来求婚，媳妇知道赛儿乔装的话是万万不能告诉人家明白的，只好含糊答应着，说是停会子要同婆婆斟酌。做媒的人如今却是别过了，但是人家明天要等候我们的回信，在婆婆看这件事怎生答复他才好？”林氏正色道：“这有甚么为难呢？那个校长若是再来罗唣，你们就替我回绝了他，就说是我的主意，我家这个孙女儿，是要留在家里做子的，一百年也不嫁人，任是这做媒的再涎皮癞脸，也不好还向我们纠缠不清。真是发笑，即是我家赛儿真算是女孩子，他今年也不过才十四五岁的人，他们就容不得他，必定抢得聘了去才算趁了他们心愿？适才这个校长，幸亏不是同我当面讲的，他若是当面同我讲这话，看我没头没脸的耳光子打过去，问他下次还敢替人家多这些事不敢？”

林氏刚同舜华在这里发话，玉青站在背后悄悄的拉着书云小姐袖子笑道：“人家做媒，原是为好的，就是不答应人家，也没有被打耳光子的罪名。别人他哪里会知道你家小姐，内中有这些不尴不尬的玩意儿呢？我瞧他老人家，越老肝气越旺了。”此时赛姑早已从椅子上跳下来，笑嘻嘻的听他们说话。已知道人家将他当做女孩子，替他做媒，他十分不快，急得跺脚道：“不晓得你们为何好好的将我弄成这般模样？我是不愿意老远受这般气。我立刻将这些牢衣服脱下来，看他们可还要娶我回去做媳妇！”一面说，一面真个就去脱上身那一件桃红洒花湖绉夹祆子。林氏吓得慌张了，一把将他扯入怀里，“好乖乖”、“好心肝”的喊个不住。又说道：“你因为装成这个模样，才长成到这般大，你切莫同你小命做对。都是你的娘同你的婶娘不好，他们闹出这些笑话儿来引你生气，你还好好的去读书写字，以后若是再有这样不识时务的人到我家门上来，我分付门口爷们，关起大门不许他们进来，可好不好？”赛姑听见林氏这番话，方才罢休。

约莫又隔了半个多月光景，那个赵珏十分放心不下，转又逼着他妹子去催校长。校长欣然向赵瑜说道：“我看这件事没有不成的道理，只不能像你家哥子那般着急。你告诉他，等到下一个星期，我再向林府去走一趟，但是林府这位小姐年纪还小呢，总不能一经谈妥了就容易让你家娶了过去，你哥子再着急些也没用。”几句话说得赵瑜也笑了。

这一天刚是五月初一。最可笑是中国自改变政体以来，久已颁行阳历，一般社会却没有一个人肯遵照办理，譬如本年五月，在阳历已是六月下旬，然而各人家里依然还是闹他们的端阳佳节，舜华同书云小姐，大家正在后一进里用粽箬裹粽子，赛姑站在一旁瞧着，侍婢们各拿蕉扇立在他们背后扇着取凉。忽见玉青匆匆的含笑进来，向舜华努嘴道：“那个讨厌的校长又进来了，坐在你的屋里等你讲话，仆妇们要进来通报，是我拦着说，等我先去告诉二少奶奶一声，还该大家斟酌句话好去回复他。”舜华忙将粽箬掼下，皱着眉头笑道：“太太呢？”赛姑在旁边说道：“祖母适才刚睡午觉。”书云小姐站起身子笑道：“你们不必着忙，这番等我出去见他一见。”赛姑鼓着两片小腮颊儿向书云小姐说道：“娘去见他时候，何不将他骂一顿，免得他下次再来！”书云小姐笑喝道：“你懂得甚么？不能依你祖母的意思，好好的得罪人家则甚？”说着便轻移莲步径到外面。果然看见欧阳校长坐在椅上，他们彼此却都是相见过的，书云小姐先开口说道：“大热天气，累校长远来相访，寸心中甚抱不安。舍弟媳因为有些琐屑的事缠着身子，不能出来奉陪，校长若是有什么分付，我当代为转达。”欧阳春校长笑道：“前次曾经到府，为令嫒小姐执柯，尚未知尊旨如何，是以此番特地前来讨个确实消息。倘蒙金诺，当即回复前途，以免悬盼。”书云笑道：“不错不错，此事已经舍弟媳禀陈婆婆，婆婆的意思，以为赵府那边不鄙寒微，肯附为姻娅，非常欣幸。但是小女尚在雅龄，一切懵无知识，一时还提议不及此事，务肯校长将这意见婉向赵太太面前辞谢，实深感激。”欧阳校长笑道：“令嫒小姐年纪虽轻，正不妨先行受聘，好在嫁娶这一层，便是耽搁个一年半载也不妨事；少奶奶这般峻拒，想是不肯同那边俯就的了。”书云小姐笑道：“在愚妯娌的思想，谁也不是同校长一样！不过家中大小事件，均须禀承婆婆的意旨，他老人家这样分付的，没有人敢去驳回他，还求校长俯察下情，勿用见怪；况且鄙人这边也很知道赵府的公郎非常美秀，此刻又在陆军学校受业，将来怕还不飞黄腾达？舍此佳婿，又将何求？老实同校长说，小女万一不嫁则已，若是将来择婿，断不舍赵府公郎另受他姓之聘。'茑萝附松’，这段婚姻是必要同赵府那边联结的。”

论书云小姐说的这话，正是他善于词令。他以为赛姑本非女郎，断没有将来受聘之理，此时落得做个人情，好让欧阳校长听着欢喜。至于等过几年，赛姑一经成立，自然仍改他的男装，赵府断不能责我前言，务期践约。然而那个欧阳校长，那里会猜到书云小姐的心事呢？他这时只在胸中暗暗盘算，如若说他不愿同赵府结亲，听他话中之意，却又有仰慕赵家门弟的意思，只猜不出他又愿做亲，又不愿在这时候受聘。至于赛姑年轻的话，分明是藉作推诿，并非实事。世间自幼联姻，长成合卺的也还不少，难道他家小姐已经十四五岁的人还不能给人放聘不成？毕竟心里虽然想到此处，当时又不便拿着话再同人家驳诘，只得点头答应，重行说了些闲话。又问到赛姑近来可曾读书没有。书云小姐笑道：“他那里能算得读书呢？平日间不过跟着我认几个字儿，所喜他心地还不过于愚笨，《四书》已能讲解明白，如今教他读着第二本《诗经》。”欧阳校长惊喜道：“难得令嫒如此聪敏，真是可喜。加着你这贤母尽心教导，将来是一定不患不成英雌！”说毕又叹道：“论中国国粹呢，这《四书》《五经》却也未可一概抛弃，但是所学非所用，白白的埋头故纸，也非教授的良法。令嫒既然有这般天资，不造就他成材，却是异常可惜。照这样说，我倒要不辞'毛遂’，想搜罗令嫒列我门墙之下。我那里英文、算学、烹饪、手工，各项科学都还齐备，未审少奶奶还肯叫令嫒到敝校肄业么？”书云小姐忙抬身笑道：“校长真是多情，伐柯未成，又施化雨，目下行将暑假，小女不便趁侍函丈，一俟秋季开学，再行命他亲来受教便了。”书云小姐本是一句随口应酬的话，谁知欧阳校长听了非常欢喜，重又叮嘱了几句方才告辞而去。

书云小姐进来笑着将适才一番酬答的话告诉了舜华他们。舜华笑道：“毕竟嫂子口才是好的，几句话就把这校长打发了去，若是我就不能怎样爽利。”书云小姐又道：“这欧阳校长不知同我家赛儿有甚么不解之缘？我不过说了一句赛儿在家里随我读书，他就欣然要命赛儿跟从到他校里去肄业。”说着又向林氏房里望了望，见林氏还不曾醒，便悄悄向舜华说道：“这件事倒也很是烦难呢。论目前时势，科举既废，将来的人家子弟要希望上进，万不能不打从学校里经过一番。赛儿年纪不能算小了，规矩便应该入高等小学肄业。固然因为他祖母不以学校为然，所以至今耽延下来，连一张初等小学的文凭都不曾混得到手。便算是祖母许他去求学，他这男不男女不女的态度，究竟该到那个学校里去才是？一味敷衍着过去，将来怎生结局呢？”舜华尚未及答应，赛姑在旁边听着早闹起来，嚷着说道：“我几次三番同娘商议，要向学校里去求学，娘都是不理。在这春间我亲眼看见那些陆军学校里的学生何等威武！既然在世界上做了一个男孩子，终不成老远的将我关在闺房里，闷得要死。好亲娘，我也不想别的，老实你们就将我送入那个陆军学校里去，练习些军事学识出来，包还可以替我们这中华民国做点事业。”玉青笑道：“'赛小姐’好大口气，亏你也不羞！你看那些学生，都是雄纠纠气昂昂的少年，忽然搀入你这么一位袅袅婷婷的小姐在里面，岂不将人家牙齿笑掉了！”赛姑急道：“你懂得甚么，我如若进了陆军学校，难道还这样装束不成？一经穿了男孩子衣服，自然也会'雄纠纠气昂昂’的起来了。”书云小姐笑道：“你们大家不用在这里鸡争鸭斗，我的心里何尝不想你入学校里去练习？但是你说的那个要改男装的话，有祖母在堂，料想你这男装便不能改换；况且论你这年龄，也还不是做陆军学生的时候。你且莫忙，我来教你一个好主意：你过了今日，只管去同祖母缠障，不说别的，单说要入学校，若是祖母不许我入学校做学生，我也不依祖母在家里做女儿。你祖母别人说话是不信的，惟有你的话他却千依百顺。等到祖母允许了，他必定要同我斟酌入甚么学校。老实说那些男孩子的学校，你一时且休想进去，我便禀明祖母，先让你到含芳女学校里去试演试演一二年，好在他那里的科学，除得烹饪、缝纫，其余都还同男校不相上下。那时候既遂了你求学的苦心，又不违背祖母命你乔装的慈训，这才是两全好法子。你依着我办，包你不错。”舜华同玉青听了都笑说道：“这计策最好。”赛姑方才欢喜。

当晚书云小姐便将欧阳校长重来的事，以及自家如何发付他走那一番话禀明了林氏，只不曾提及赛姑入学。林氏点头无语。自此以后，赛姑果然日日向他祖母絮聒，闹着要入学校。林氏起先还不肯答应，后来见赛姑说是若不许他入学校求学，就要不穿女装，方才着急。书云小姐又在旁边假作调停，便将欧阳校长想暑假后叫赛儿到她那里肄业的意思告诉林氏。林氏因为是女子学校，也就答应了。赛姑知道遂了他的心愿，毕竟是孩子见识，只眼巴巴的盼望赶快过了暑假，至于入校的书籍用品，在一月以前逼着他母亲替他料理齐备，不时的命人到校里去打听开学日期。

如今且讲一讲那个多情赵珏，已经听见欧阳校长第二次的回复，说是林家不愿意让他小姐在幼年结婚，必须等再过几年方能提议此事。赵珏的一番失望神情自然不消说得，背地里只有长吁短叹。湛氏知道他的心事，又深恐酿出变故，便不时的留心亲友家中的女孩子，要想替他放聘。赵珏又立意不肯，告诉母亲说：“我刚在求学时代，本不合有家室之累，实系因为初见林家小姐，论她的姿容，真是百中挑选不出一个。儿子想同他家联下姻来，至于娶他这一件事，便再迟些也不妨事。像母亲这样办法，转似乎儿子急于想娶妻子一般，未免错会了儿子的意思了。”湛氏笑道：“照你这样讲，原不为急于娶亲，人家便说是须迟得两三年，你又何以这般恹恹不乐呢？”赵珏当时也没话回答，只低头勉强笑了一笑。

五月中旬，他们兄妹学校里都放了例假，彼此会见。赵瑜笑嘻嘻的望着她哥子说道：“妹子有一件最高兴的事要来报告哥哥：林家那个小姐，哥子想娶他，一时尚不能如愿。至于妹子不日转可以同他朝夕亲近，耳鬓厮磨，哥子听了可妒忌妹妹？”说着，便将欧阳校长要赛姑入校肄业，她母亲已经应允的话，滔滔说了一遍。赵珏狂喜道：“这件事再妙不过了！哥哥岂但不妒忌你，还要替我欢喜。这一来哥哥不是有同他会面的机缘么！”赵瑜将头一扭，笑道：“我不相信！他在我们女校里读书，哥子自在陆军学校，难道好常常跑去同他相见不成？”赵珏笑道：“这个却是不行。不过妹妹既已同他在一处校里，便准许你将他约到我们家里来，我们便可以常常相见。”赵瑜笑道：“你做梦呢！人家难道不晓得我们这里去求婚过的？他一个女孩子家，他肯老着脸跑到我们这里来同你会面？”赵珏想了想，顿时露着不快颜色，说道：“照这样说起来，转是我们向那边求婚的不好了！都是妹妹出的好主意，如今弄得婚事既不能成就，又落了这样痕迹，反叫人避起嫌疑来，毕竟如何是好呢？”赵瑜笑道：“哥哥你也不用埋怨我，好在我同他虽然在一处，也要看彼此性情投合不投合，万一他果然同我要好，我能替哥哥竭力地方都竭力帮着你去做罢了。”赵珏这才不言语。

九月一日，各学校纷纷开学。内中单表这含芳女学，早晨八时，诸生齐集礼堂，行拜谒国旗仪式，真是衣裙綷縩，肃穆无哗。新生班里便有一个翘然杰出、姿首动人的女郎。大家虽都是粥粥群雌，然而爱好天然，一例的将视线注射在那女郎身上。转看得那个女郎红晕腮庞，嫣然无语。停会子各人分散开来，三五个一群，谁同谁最相契的，都集合在一处谈笑。惟有新入校的这个林赛姑，平时既不轻易出门，从来不曾结过女友，此时对着那些同学，简直没有一个相识。送他来的两个仆妇，将他丢下来都回去了。他此时好像小学生初次入塾读书一般，先前尚还高兴，到此转有些凄惶起来，若不是怕人耻笑，早已要“哇”的哭了。孤另另的走至一块太湖石畔，立在桂花底下，低头弄那衣带。这个当儿，忽的远远走来一个女学生，上前便执他的手，笑嘻嘻的问道：“姐姐一个人站在这里做甚么？此地阴森森的，受了潮湿如何是好？我陪姐姐到左首一间小花厅上谈谈去。”赛姑也只笑了一笑，再向那女学生细细一看，只见他莲脸含春，蝤蛴如雪，那一搦腰肢，比自家还要瘦削些。一面说着话，便携了自己向左边走过去。情不可却，只好随着他缓缓到了厅上。那女学生笑道：“姐姐可是姓林不是？我姓赵，学名便叫做赵瑜，我们校长到府上去求婚的，那便是我家哥子。如今侥幸同姐姐在一处求学，凡事总还望姐姐指教。”赵瑜初次同赛姑相见，本不应该劈口便提起求婚的话，叫人听着羞愧。谁知这也是赵瑜小姐的狡猾，借此试探赛姑的意思，看他听见这话怎生对答。然而若是赛姑果然是个女子，他自然含羞无语，面上一红罢了。那里晓得赛姑本来是天真烂漫，加着自己明知是个乔装的人，心中毫无丝毫惭愧之意，转笑道：“求婚这件事，我是知道的，幸亏校长到舍下去做媒，我才有入这学校的机会。姐姐在这校里不止一年了，我初到这地方，很觉得人生面不熟的，难得姐姐肯照应我，我实在非常感激。至于姐姐说的那位令兄，他是不在陆军学校的？我先前也同母亲闹着要到陆军学校去做学生，母亲不许我，说是我年纪还轻，只应该在这校里读读书。奇怪我们来了也有好一会了，怎么还不叫我们去读书呢？”赵瑜此时眼看着他这种娇憨神态，说出话来毫无顾忌，忍不住好笑。刚待答话，蓦听见外间一阵摇铃声音，顺便将赛姑扯得一扯，说：“快随我来。”赛姑依言，跟他走入一座极大讲堂上。

全校学生鸦飞雀乱的都纷纷归座，赛姑也就偎傍着赵瑜，坐在后边一条长椅子上，低低向赵瑜笑问道：“这是授的甚么课？”赵瑜笑道：“这不是授课，规矩是第一天开学，校长循例训话，你须悄没声儿，只管拿耳朵去听，不要叫校长责备你紊乱秩序。”赛姑伸了伸舌头，方才不敢开口。果然不多一会，已见校长匆匆的走进来，向讲台上一站，弯了弯腰，顿时全堂学生都站起来弯腰。那一阵扑通扑通的脚步声音像似轰雷一般。赛姑看着只是要笑，又听不出校长说的是些甚么。说了有半句多钟，又弯了弯腰便走下讲台去了。这里大队学生，又嘻天哈地的笑着出去，已有好多人纷纷赶着出校。赛姑笑问道：“怎么不曾授课，他们却都走了？”赵瑜笑道：“今天开学，是例行不授课的，我停一刻也回去了。姐姐你呢？”赛姑呆了一呆，说：“哎呀，我的仆妇们不知道这个缘故，要等到晌午时候才来接我呢。我一个人又认不得路径，叫我怎生走回家去？这不是坑死人么！”赵瑜此时猛的触起一件心事，忙笑道：“不妨不妨，姐姐便同我一路回去，舍间离此又不甚远，在我家里用了午膳，再命仆人送姐姐回府，包不误事。”赛姑笑道：“我不够姐姐府上的人，我一个也不认识，会见了羞人答答的。”赵瑜故意作难道：“姐姐不肯随我回去，停会子我们都走净了，看你一个人老远在校里等人接你，还不知等到甚么时候呢。”他们两个人刚在这里窃窃私语，早被旁边站着的几个女学生听见，内中便有一个人插嘴笑道：“姐姐你休睬瑜姐姐的话，这有甚么打紧？办事室里有的是电话筒子，姐姐只须跑过去打一电话到公馆里，分付贵价他们来赶快接你便是了。”赛姑大喜，便扯着赵瑜要去同她到办事室里打电话。赵瑜向那个说话的女学生瞅了一眼，笑道：“快嘴的丫头，谁要你献这殷勤儿，看我明儿依你！”赛姑笑道：“将来很有日子到你府上去盘桓，今日你老实让我回去罢，我自然知道感激姐姐。”赵瑜被他缠得没法，真个同他去打了电话。不曾隔了一会功夫，已有仆妇们押着轿子来接赛姑。赵瑜望着他回去了，然后才携着书包径自走回自己家里。

赵珏在这暑假时间已经毕业，并不到陆军学校。刚坐在内室里同他母亲闲话，一眼瞧见赵瑜回来，不禁笑着站起身子问道：“妹妹散学得早，想是今天不曾授课。林家小姐是否进校，妹妹会着他没有？”赵瑜一面叫了一声“母亲”，一面将书包放在一张几子上笑道：“怎么不曾会见？我们还谈了好一会体己话儿。我邀约他到我家里来用午膳，他一定不肯，已有仆妇们将他接得回去了。”赵珏急得笑道：“他不肯来，妹妹为甚么不硬扯着他不放他回家去？”湛氏笑道：“珏儿又来讲呆话了！他知道我们向他家那边做过媒的，他是个女孩子，他不害羞，肯到这里来走动？”赵瑜笑道：“母亲怎话却是不然，我看林家这位小姐长得是怪俊的，怕他心里着实有些懵懵，是我故意使的促狭，一会见他便提到乞婚的话，谁知他一毫不省得羞愧，转在我面前问着哥哥。”赵珏惊问道：“果然他竟问着我么？妹妹你倒不用疑惑他懵懵，如今世界是开通的了，不比当初做了一个女孩儿，只要有人提着'婚姻’二字，他便羞得无藏身之地。老实说，怎叫做毫不文明？林小姐这点点年纪，便能这样开通，可想他得风气之先，不似寻常脂粉。我不料到妹妹厕身学校已有两年多了，如何还拘守旧习，拿这些话来嘲笑人家。”这几句话，转将赵瑜说得急起来，使劲说道：“哥子也不等人将话说完了便长篇阔论的埋怨起人来。幸亏林家小姐还不曾嫁给你，若是真个做了我的嫂嫂，你应该处处帮护着他欺负我，都编派我的不是。”赵瑜越说越气，不禁眼圈儿一红，几乎要流下泪来，一摔身子便向自家卧室里走。

赵珏知是自家的话说得大意了，忙陪着笑脸，赶至赵瑜面前拦着她，说道：“我不过讲的一句玩话儿，妹妹为这点小事同我生气，倒觉生分了。你刚才的话说是还不曾完，好妹妹何妨再告诉我听听呢！”赵瑜用手将两个粉耳朵一握，冷笑道：“别人家的闲事，我也犯不着再讲他，哥哥休得问我。”赵珏笑道：“哎呀，妹妹真个同我恼了？难道彼此以后就再不讲话？”说着便笑嘻嘻的装起鬼脸子，向他妹妹脸上尽瞧。赵瑜也被他引得笑起来，方才从身边取出一方手帕儿向脸上轻轻掩了掩泪痕。

湛氏也笑道：“瑜儿休同你哥子一般见识，你有话尽管来告诉我。”赵瑜便趁势折转身子向赵珏说道：“我不同你讲话，你也不许偷着来听，我自把话来告诉娘。”赵珏连忙答应了几个是，也用手握着自家耳朵，只是握得松松的，依然听得清楚。赵瑜重又笑道：“我觉得林小姐好像不知道自家是女孩儿似的，他同我讲，说自从看见哥哥他们陆军学生的队伍，他便回去同他母亲嚷闹，要到陆军学校里去当学生。还是他的母亲拦着他，说他年纪轻不合入陆军学校，这番才到了我们学校里来。可想他心地不很明白，岂有个陆军学校可以让女孩儿进去当学生的道理？”湛氏笑道：“小孩子家说话不知道轻重，这也是常有的事，瑜儿你也不用笑他。你通记不得你小时候的糊涂，也同林家小姐一般无二。我切记得有一次，你那姨姐姐令娴在我们家里住着，你便同他睡在一处，一刻都离不得他。你的祖母还向你说，瑜儿同娴儿将来总要出嫁，看你们还能老远这样厮守着！你说的话更是发笑，说我不出嫁，若是要我嫁，我便嫁给令娴姐姐。当时有人笑你，说令娴是女孩子，你如何嫁给他？你一定不依，还扯着我问姐姐是女孩子我为甚嫁给他不得？后来经我骂了然后才不敢开口。那时候你也有八九岁的人了。”赵瑜脸上一红，说：“那是小时候的话，娘又提他则甚么？”湛氏又笑道：“我不信林小姐长得这样俊，心里会这样不清白。你过了一天倒是将他邀至我们家里来，让我看一看，我这眼睛是再不会瞧错人的。”赵瑜点了点头。

且说赵珏此时坐在一旁听他妹妹说的这番话，转又生出痴想，暗念莫不是林小姐真个多情，知道我在陆军学校里，他所以闹着要进去？可惜你不知道我如今已是毕业了，即使你乔扮男装混得入校，也没有同我会面的缘分。既是你这般属意于我，我家妹子约你同来，你便该答应着，不用推辞才好。自此赵珏便日日盼望赛姑到自己家里来，轻易不肯出门。平时同在校里的也有好几个知己朋友，当初每逢假期，都还要文酒留连，时相过从。无奈如今被那个情魔缠障，转弄得故人疏远，索居寡欢。这一天正是残暑初净，嫩凉乍生，赵珏独坐在自家一个书室里，寂无聊赖。花墙月影，刚斜自西阶，站起来在屋里踱了几转，觉得困倦异常，一倒头便向卧床上和衣而睡。疏帘四垂，静悄悄的更没有一毫声息。

他素来有个至好的同学方钧，表字天乐，小赵珏两岁。他父亲方浣岳在陆军部里当了一个科员，家眷都在北京，单单放着方钧在梓里求学，今年同赵珏一齐毕业。出校之后，便寄居在他姑母那里，彼此极其投契，有甚么心事没有个不互相倾剖的。赵珏眷注赛姑，早已一长一短告诉过方钧。谁知方钧也有他的心事，却不能一长一短的告诉赵珏。因为方钧常常到赵珏家里走动，湛氏怜惜他的父母不在此处，又觉得他生得美秀可爱，时时留他饮膳，嘘寒问暖，照应得十分周到。至于女儿赵瑜，有时相遇在一处也不回避。方钧久已有心想娶赵瑜，只是父母远在京师，没有人能替他做主，也只好常常在心里辘轳打算，今日接到他父亲手书，叮嘱他毕业之后，赶快入京向陆军部里应试；又知道本校对于那些毕业生，例行选择那几个列在最优等级的，行文申送部中听候录用。赵珏名字便在其列。他得了这个消息，忙赶到赵珏这里送信给他，意思想同他一路结伴到京，免得长途寂寞，是以特地来访候赵珏。

赵府门口本有两个爷们，知道方家少爷是常常来惯的，正不用引导，只笑说了一声：“我们少爷在书房里呢。”方钧便含笑一径走入书房。早看见赵珏睡在床上，唤了两声，也不见他答应，于是轻轻的走至床前，向赵珏身上摇了几摇。猛见赵珏一咕噜翻身坐起，使劲的将方钧手腕紧紧握着，口里嚷道：“好小姐，你可将我想坏了！难得这一会你竟肯来会我！”方钧吓了一跳，顿时脸上羞得红晕起来，正猜不出他是何用意。再看他依然合着双眼，方才悟会他尚在梦中，或者竟将我当着林家赛姑亦未可知。不禁忍笑推着他，说：“醒来醒来！”赵珏这才惊醒，依然执着自己的手，还不肯松放，重新将眼睛揉了几揉，忙跳下了床，说：“原来你是天乐，适才你可曾瞧见有一个人打从我房里出去不曾？”方钧笑道：“呸，我看你神志近来很是不宁，便是面庞也比往年消瘦了许多。我劝你还该将这条肠子暂时放将下来，不用这般梦想颠倒的。”赵珏此时已经清醒，知道自己的话说得十分尴尬，不由脸上也红起来，赶着让方钧向对面炕沿上坐，兀自叹了一口气，也不言语。方钧知道他恹恹不乐，也不忍再拿话打趣他，只得将今日来访他的意思一一说出，又说道：“倒是向北边走一趟，不但功名上有所希冀，还可以借此排遣排遣你的心绪。”赵珏听到此处，将个头连连的摇得像个播鼗鼓儿似的，说道：“我不去，我断然不去！老弟切莫提起这话。前日家母还询问我们校里可有送学生到陆军部的信息，我回着说这是要任从校长选择的。我虽然幸获优等，至于送部的名单却没有我。老弟这一来，岂非破了我的谎话？”方钧叹道：“你这主意好虽然是好，只是我又不能常住在省里，瞬将分手，此后相会时期正遥遥不知何日，想起来真叫人肠断。”方钧说到此，声气也就有些哽咽。

赵珏笑道：“你且莫忙，万一能够将我的心事，如我希望，随后毕竟也要到京，虽不成终老在家里一世不成。”方钧点点头，又叹道：“男女爱情，原是人生第一件要事，像你这样'精诚所至，一定'金石为开’，不像小弟仍然漂泊一身，将来这婚姻一层还不知怎生结局。”赵珏笑道：“这不是做哥哥的笑话你了，只要你意中有甚么好女子，你便须尽力去谋干，老天总不辜负的。像你光是这一味的唉声叹气，难不成叹一会气儿，就有人家将女儿送给你做妻子不成？论你我的交情，还有甚么话彼此不可以商量得？你何妨也将你的心事告诉给我听听，我能够给你为力的，我一样帮着你去想法子。”方钧听他这一番话，不由暗暗好笑，又不好告诉他，说我思量娶你家妹子。心里一急，脸上不由的绯红起来。赵珏拍手笑道：“我平时说你行动都有些女儿气似的，这话一点不错。你又不是个女孩子，提着这婚姻的事，为甚将个脸庞儿红得这样可爱？我不相信世界上竟没有一个女孩子能中你的意的，只是你瞒着我罢咧。其实我已魂儿梦里都系恋在林家小姐身上，断没有个还来夺你所爱的道理。”说着又笑得打跌，硬逼着方钧告诉他的心事。

方钧被他逼得没法，想了一想，正待要说，又忍住了，觉得十分碍口。赵珏急道：“怎么要说又不说了？你这人真是可笑，简直没有一毫男子气度。”方钧勉强笑道：“我意中原也有个人呢，只是不敢告诉大哥，怕大哥听了要恼我。”这句话刚说出口，赵珏猛然省悟，不由脸上也红了一红，笑说道：“如此说来，你的心中莫非属意于我家瑜妹妹？”方钧不等他这话说完，忙站起来，左一个揖，右一个揖，向赵珏央告，说：“大哥不逼着我说，我原也不敢冒昧，如今斗胆将我这几年的心事业已和盘托出，大哥可怜兄弟，若能成全此事，当生生世世，犬马酬报！”赵珏忍笑扯着他说道：“老弟言重，这件事且待我禀明了母亲，料想没有不肯允许的，早晚我定然报给你的佳音。”方钧谢了又谢，坐了一会也就同赵珏作别。临走时候还叮咛了一句，说：“老哥如若见访，我都在家姑母那里专等。”赵珏含笑答应，亲送他到了门外方才回来。

湛氏便问着他，说：“方少爷几时入京？不知你们学校里申送学生可有他的名字没有？”赵珏答道：“他的父亲早经有信给他，命他到部里去应试，有他父亲在京里，这'近水楼台’，将来不愁没有位置。转是这孩子十分可笑，谁知他心里久已注意我家瑜妹，想向我们这里求亲，今天他才将这心事告诉了我。我看瑜妹妹也有这般大了，母亲如若允许，我明日便去给一个喜信给他，叫他欢喜。”湛氏笑道：“奇怪，怎么你们这点点年纪，都一心的把来都放在这些事件上。前天你为林家小姐，你妹子替你在我面前讲情；今日方少爷又为我家瑜儿，你又替你妹子在我面前说项！方少爷这孩子，我心里也很爱他，长的人品儿也还去得，便叫瑜儿嫁给他，不能不算是一双佳耦。只有一层，我是万万不能答应。他家虽然祖籍福建，他的父亲历年在京里做着京官，便是侥幸简了外任也不见得能到本省。我只有这一个女儿，平素又是娇纵惯了的，你替我想想，我可放心将她远嫁到北边去做人家的媳妇？况且年纪毕竟也还小呢，林家小姐和她同庚，人家还要等过几年方才给我们这里放聘，你着急甚么？转要赶着将你妹子嫁给人家去，岂不叫我听了着恼？”赵珏一腔高兴，骤然被湛氏一顿抢白，又不敢拿话去驳回，心中十分不快，气愤愤的转身走回书室。觉得时候尚早，径自来访方钧。方钧姑母住的所在却不甚远，赵珏走到他那里不过日落时分。方钧不料他此刻会来，喜孜孜的迎接出来，邀赵珏入书室里坐下。方钧偷窥赵珏的脸上的颜色很是懊丧，不由吃了一吓，意中还猜不到他已经将那件事同他母亲讲过，转拿话试探道：“大哥兴致甚豪，这时候还来见访？”赵珏气愤愤的答道：“有甚么豪兴呢？家庭压制，凡百难言，自由结婚，终成虚话。我们今日国体虽改，若是人心不改，终究没用这些话还只得同我们知己的弟兄谈谈，长远的同一班顽固老人家周旋，兀自不叫人气破胸脯！所以因为在家里闷得慌，特地到老弟这里排遣排遣。”方钧听他话中的意思，已猜着那件事十有九分不成，不禁倒抽了一口冷气，坐在一旁，转吓得不敢开口再问。还是赵珏忍不住，便滔滔的将他母亲说的那番话一一告诉了方钧。只见方钧顿时垂头丧气，一言不发，眼眶里几乎要流下泪来，兀自背过脸向壁间瞧看悬挂的那些字画。赵珏忍不住笑道：“这些字画，是老弟平素看惯了的，何以此刻转一意的揣摩起来？我记得今天老弟还谆谆劝我，须将各事排遣排遣。我看老弟身当其境，也就排遣不开呢！我还有一句腻烦的话问你，可想你垂爱舍妹这件心事已不止一朝一夕，何以今日转装出这种模样儿？你平时的神情，竟叫我一点瞧看不出，又是甚么缘故呢？”

方钧这才勉强掉转头长叹了一声道：“不瞒老哥说，平时虽有这件心事，因为不曾明白向尊府求亲，尚抱着无穷希望，今则承吾兄盛爱，不惜为弟从中撮合。不料伯母毅然见拒，是小弟希望全然断绝，此后更何心勉图上进？在先吾兄说是不愿入京斡取功名，如今弟也不愿入京了。”赵珏听他这番话，不由心下沉吟了一会，暗想我当初为林家小姐不是也同他一般心理？幸遇我那妹子百般的替我出力。可怜他为我的妹子竟没有人替他分忧，无怪他这般烦恼了。于是慨然说道：“我家瑜妹将来总须要嫁人的，我虽然猜不出他心里爱你不爱，至于你爱他之心，可算已臻极顶，不幸为家母阻隔，不能结合这重姻缘。罢罢，这件事母亲固然做得主，就是我做哥子的，也不见得就不合做主。好兄弟，你将心放下来，放着赵珏不死，包管圆成你们的好事。你的戒指呢？可把来给一只给我，我替你向舍妹那里换一只戒指过来，便算聘礼。”方钧惊喜道：“这种办法是再文明不过了，比较行茶下礼还爽利些。只是这件事是否给伯母知道。”赵珏笑道：“如何能告诉家母呢？一经告诉他，依然决裂。只好瞒着去办，等过些时再看光景，可以宣布，再行宣布；否则就等府上要娶舍妹的时候，爽直来娶。有我哥子做了主张，不愁家母不肯答应。”

方钧欢喜不尽，当真从手指上解下一只戒指亲手递给赵珏。赵珏接过来向衣袋里一塞，随即欣然告辞回去，心中非常觉得快慰。回家时候，却好赵瑜亦已散学，正坐在她母亲身旁闲话。他母亲又不便将方钧求婚的事同他提起。一直等用过晚膳，闲着没事，赵珏更忍不住，悄悄的将他妹子唤至自己书房里来。赵瑜知道他哥子大约又须询问林赛姑的消息，暗暗好笑。坐下来，便笑向赵珏说道：“妹子已经屡次约过林小姐到我们家里来，连日窥探他的意思已有些活动，只是他祖母溺爱，不放心他一个人向外边闲逛。我的主意，拟拣在下一个星期，亲自到他府上去约他同行，或者可以达到我们目的。他万一来时，哥哥千万不可冒冒失失的走出来吓了他，可不是当耍的。”赵珏点头微笑。再凝神看他妹子那种娇憨神态，真是叫人艳羡，无怪方钧为他颠倒。满心要想将这意思告诉她，又怕女孩儿家脸皮最薄，引得他羞怒起来，反为不便，只得先行拿话试探一番再定行止。于是笑说道：“林家小姐不曾来，今日倒有一个人来访我的，我还消遣了半日。”赵瑜笑道：“那定然不是别人，大约就是方钧。”赵珏笑道：“一点不错，妹妹你看方钧这为人何如？他不久就要入京了，今日特来同我作别。”赵瑜道：“哥子说话最是蹊跷，你的朋友，我如何会知道他好歹。这问的不是有些不近情理！至于他入京也罢，不入京也罢，我亦不便过问。”赵珏窥探他妹子神气，觉得很有些不甚愿意，满腔心事一句不敢再说。勉强用几句话搭讪过去，又故意向他手指上望了望，笑说道：“妹妹带的这戒指儿，式样已不时新了，何妨交给我替你拿到银楼里改制改制也好。”说着就要伸手去除她戒指来瞧看。赵瑜仓卒更猜不出他的用意，当时便在手指上褪下来，说：“就烦哥哥替我换一换式样，这戒指不但式样不时新，颜色已带得雪淡了。但是不可多耽搁日子，有能现成的，便换一只来也使得。”赵珏将戒指接到手里暗暗欢喜，次日便飞也似的来访方钧。见面之顷，便笑说道：“恭喜恭喜，愚兄幸不负所托，舍妹的戒指已经在此。”说着便双手递奉过来。方钧也不知道赵珏是略骗他妹子所得的，一咕噜向手指上一套，异常欢慰，说道：“这一来小弟径赴北京，当将盛意禀明父母，一俟择定日期再行返里迎娶。”赵珏问道：“老弟动身之期定于何日？”方钧道：“家姑丈准于阴历八月初二日启碇行程。”赵珏道：“今天已是七月下旬，距老弟行期不过五日了，愚兄当邀集几位同学为老弟饯行。”方钧笑道：“彼此属在姻好，又何必拘此形迹。”赵珏笑道：“城外宝珠寺桂花盛开，我们便在那里乐一天最好，况且那个方丈法航为人极其和霭，我此番回去便命家人们去知会他，叫他替我们预备。”说着径自去了。

赵珏当时且不回家，先将方钧那个戒指掏出来，望得一望，觉得颜色不似新制的，恐防妹子疑心，特地又绕道到那一座凤祥银楼，将戒指另行炸得黄澄澄的，然后才走回来，预备交结赵瑜。刚刚走进内室，蓦然看见他母亲坐在上面，一见了赵珏，勃然大怒，指着他说道：“珏儿你近来简直不将你母亲放在眼里了！各事都来瞒混我，你为了一个女孩子不想上进，没的还带累了别人。我问你，你也算是陆军学校毕业的人了？这欺负母亲的罪，可还使得使不得？”湛氏说着，声色俱厉。赵珏当时吃了一吓，暗想我替方钧套换妹妹戒指的事，不知谁去告诉母亲了。正待近前分辩，又见他母亲从桌上掷下一束纸卷来，掷在赵珏面前，叫他阅着。欲知后事，且阅下文。

第八回　孤舟遇险夜渡重洋 两小无猜春生锦被

赵珏当时见他母亲发怒，口口声声责备自己，正猜不出为甚缘故；又见他母亲从案上掷过一束纸卷，慌忙向地下拾起来一看，原来是陆军学校里申送自己到部里应试的一封公文。又听见他母亲接着说道：“起先我百般的问你这事，你都向我支吾，说校里不曾申送你去应试。今天这封公文又打哪里来的呢？显见得你不求上进，只想苟安。我虽然猜不出你安的甚么心肠，单论你这欺瞒长上的罪名，也就无从解免。你全不想你实原系世代簪缨，只不过外间那一班志士，陡然将一个大清帝国弄得社稷为墟，不得而已才叫你们向这学校里经过一番，做将来进身之阶。像你这样闒茸，以后拿甚么去荣宗耀祖？若使你父亲在世，我又何须操这样的心？如今把这重担子全卸在我身上，又亲眼看你这样不成材料，你替我想想，活在世上还有甚么希望呢！”湛氏说着也就哭了。赵珏忙陪笑说道：“母亲不用生气，其中也有一种情节。”湛氏不待他说完，接着说道：“甚么情节不情节？我再也不来问你，但是你对于此事，究竟入京不入京呢？”赵珏道：“既然校中将儿子名字申送到都，如何可以不去应试？”湛氏点头道：“好好，我只要你知道应试要紧，立即动身，先前的事一概不用再提。你究竟定在何日启程，你告诉了我，我须得同你妹子料理料理你的行囊物件。”赵珏想了一想道：“儿子此番也不同别人结伴，却好方钧随他姑丈家眷一路入京，我就偕着他走，路途上也有照应。方钧今天还告诉我，大约准在出月初间。”湛氏笑道：“这个更好了。但是你的话我总有些不很相信，可着人前去将方少爷请到我这里来，我来亲自拜托他一切。”赵珏答应了，立即打发人去请方钧。

方钧闻召即至。湛氏便絮絮的问着他说：“难得你们小弟兄此番远行，可巧遇着你们令姑丈宝眷一同就道，这是我再放心不过。五日后我就着人将珏儿行李押送到你们船上，并请你替我在你们令姑母面前请安问好。所有小儿年轻，各事全赖他们两老人家当着自家子侄一样看待，但不知令姑丈附搭哪一家轮船？”方钧笑道：“璧如大哥的事，伯母一切放心，不用悬念。至于轮船一节，家姑丈因为附搭海轮，必须在上海还要另行换船，转多周折。家姑丈自从卸职以来，身边却还有一只五大官舱的海船，他老人家历次往来南北，贩运货物全乘此船。上船之后，各事可以自主，水手等人又全是当日跟随过家姑丈的兵士，熟谙水道，驾驭得法。等到动身时候，小侄当命人来搬运璧如大哥的物件，万无一失。”湛氏笑道：“这样办法更好了。你们一抵了京都，须快着写一封平安信给我，不可叫我盼穿双睫。”方钧笑答道：“这个自然理会得，伯母无庸多嘱。”方钧坐了一会，见湛氏没有甚么话可说，随即告辞，依然偕着赵珏向他书房里走来。方钧笑道：“这是从哪里说起，大哥方才要替我在宝珠寺饯行，谁知替人饯行的人，别人又须替你饯行了。你不是要瞒过伯母不肯入京，如何又被伯母知道，硬逼着你也长行起来？”赵珏也忍不住好笑，遂将刚才的事一一告诉方钧。方钧笑道：“这就难怪了。可怜你同林家小姐，咫尺尚且山河；如今真个远隔山河，可想大哥心绪必然恶劣。宝珠寺之聚，我们当然取消，转是此番入京应试，去取原不能预定。我替大哥设想，定然希望不蒙录取的好，才可以赶紧遄返故乡呢。”赵珏笑道：“人家心里麻烦得很，你还拿话来奚落我，可想你不讲交情。”

两人正自谈笑，忽听得窗外“窸窣”“窸窣”有脚步声音，接着笑进来说道：“哥哥如何竟自有了行期了？我已将人替你约定下来，若是迟走得十日八日，包管你可以一见。”说到此处，已走近书房，猛抬头看见方钧在座，不由含羞带笑的倒退了几步，不肯进来。方钧见是赵瑜，也不由脸上一红，知道他们兄妹要在此谈话，自己在座很不方便，早趁这个当儿向赵珏说了一声道：“我们早晚再见罢，若没有闲空，便在船上相会也好。”说着径自走了。赵珏送了他几步，急转身回来，忙向赵瑜问道：“妹妹适才说的是甚么？”赵瑜笑道：“转眼不是中秋佳节了，我们校里例行停课一星期。我同赛姑约好了，叫他便在这假期之中到我们这里走走，他已经答应了。我适才又听见母亲说哥哥初二日便行动身，不是白白将这机会错过了么？”赵珏叹道：“这有甚么法儿呢，娘一定逼着我进京，我又没这权力能使方钧的姑丈延缓着十朝半月。难得妹妹为我用尽心机，以后你会见他的时候，倘能将我爱慕他的意思吹入他粉耳朵里，叫他千万等候着我，不要被别人家聘了去，那个我就感激不尽。”赵瑜点了点头，又道：“哥哥此去还须将功名大事放在心上要紧，至于这件事，我都有布置，你可不用记挂着，分了应试的心。”赵珏此时猛然想起一件事来，忙从身边掏出那一只戒指递给赵瑜，说：“这戒指儿，妹妹仔细拿去罢，我几乎忘却此事，没的把来放在身上一般误带到北京去，那才是笑话呢！”赵瑜笑道：“就使哥子带到北京去，这点点物件也没有甚么打紧。”说着接过来向手指上一套，笑着向后边去了。

不曾隔了几日，方钧便在动身前一天亲自来约赵珏，告诉他：“我们的船泊在南台江汊里，所有姑母那边家具均行上船，准于明天清晨起程。”湛氏得了这个消息，也便命家人们将赵珏行李押送到他们船上。当晚无事，母子兄妹少不得彼此叮嘱了一番。

第二天赵珏起了一个绝早，辞别母亲同妹子，欣然出城去了。刚上了船，早见方钧同他的姑丈姑母以及姑表兄妹大家都坐在船上，水手们各事均已布置妥帖，便待开行。赵珏同方钧的姑丈姑母本来是常常见面的，到此重行见了礼，送赵珏上船的家人告辞回去。方钧的姑丈倏的走上船头，招呼水手们扯篷转舵。霎时间他那姑丈忽然在船头上吆喝起来，方钧同赵珏不知为甚缘故忙走出来瞧着。只见他姑丈面前垂手站着一个黑巍巍的汉子，向他姑丈陪话，旁边还有几个水手，一般笑着向他姑丈央告说：“小的们伏侍老爷，长途辛苦，老爷没有一个不怜恤小的们的。此人系小的们的好朋友，他又是孤身一人，不敢多占老爷船上地方，只在后梢上面权行躲一躲风雨。到了京城，他多少也给小的们些银子，这银子就算是老爷赏给小的们酒钱。先前原想瞒着老爷，今既被老爷查察出来，还望老爷成全成全这汉子罢。”他姑丈又嚷着说道：“我们这船，今番是装着家眷的，他这汉子，我又从不认识，知道他是好人歹人！你们大胆，也不告诉我一声就擅自让他搭我们的船入京。我此刻若是赶他上岸，显见得我老爷没有容人之量，你们只叫他在后梢上各事安分些。我老爷戎马半生，原也不畏惧奸人谋害，倘若有点不法的举动看在我眼睛里，我能容情，我舱里悬挂的那把虎头九节连环大刀它是不肯容情的。”说毕愤愤的掉转身子重行走入舱里。那些水手大家笑着，伸了伸舌头，将那汉子依然带入后梢去了。

是日却好风恬浪静，海水不扬。水手们忙着烧了神福，三棒锣声，扯起半篷直向外洋驶去。如今且趁着他们开船这个当儿，必须先将方钧姑丈家世人口叙一叙，后边许多事迹方才有个着落。

原来方钧的姑丈姓刘，官印金奎，是个武进士出身。在前清时代曾做过浙江金华府的游击，后来一直荐升到记名总兵，不日可以补授参将实缺。后来便因为革军四起，各省光复，所有旧日的文武官僚大半都投闲置散起来。论他的资格，便在民国博取一个旅长师长也还容易；无如他生性顽固，决意不肯附和那些伟人志士，慨然挈着家小遄返福建故里。他同徐州张大帅本拜盟弟兄，张大帅也曾写了好几次信，招致他到那里统带军队，刘金奎欣然答应。他知道张大帅平素宗旨，也想同他联络联络，效忠故主，为将来复辟地步。还是他的夫人方氏颇有远见，苦苦拦着他说：“你今年也有六十多岁的人了。'一姓不再兴’，如今既已改变政体，全靠你们这几个衰朽老臣，未必便能挽回天命。家中有的是银子，下半世可以吃着不尽，何必再辛辛苦苦重作出山之想呢？”刘金奎本来有些惧怕老婆，只得连连答应。但是自己不肯服老，近年来常常带些银子来往张家口一带贩运皮货向南边各省地方销售。自从易官而商，不数年间已积累得有十余万余财产。方氏夫人只生了一子一女，子名大镛，年逾弱冠，至今一共还不曾娶嫁。因为这位大镛生得呆头呆脑，一脸的鲜红疙瘩，仿佛大麻疯一般，没有一家肯与论婚。至于他的那位妹子，虽然同大镛是一母所生，姿态身段却与乃兄大不相同。论这位秀珊小姐的标致，虽然及不得赵瑜，也要算是百中挑不出一个的人材。芳龄十七，比较方钧只长着一年。方氏夫人久已想将这爱女给她内侄方钧为妻。无如方钧还是个小孩子家的心理，以为娶个妻子都要比自己年纪小些，不该比自己年纪长些，又因为一心一意想慕赵瑜，全然没有想娶他表姐姐的意思。方氏夫人哪里猜得出他的用心？有一次写家信给他哥嫂的时候，便明白提着这事。方钧得了这个消息，随即背地里也写了一封家信，叮嘱父母不可答应这段姻事。他父亲方浣岳接到这两封信，正没做理会，转是方钧的母亲出了一个主意，说：“外甥女秀珊还是当年在家乡见过一次，其时他年纪不过才得四五岁，近年长成，还不知道他性情模样毕竟如何？儿子既不愿意同他家结婚，或者外甥女生得丑陋也未可知。在我看，你不如回姑娘一封信，叫他们挈着子女到京里来盘桓盘桓，那时候相机行事。其权在我，方不至于误事。”浣岳听了大喜，便真个照着他夫人主意办了。

刘金奎同他夫人得着此信，却好心里也想将家眷移居北京，同他舅爷住在一处，各事有个照应，即便儿女将来姻事也可以在那里料理料理，总比这福建一隅地方觉得便利些。随后从北边贩运皮货，就可以只身南下，兼省内顾之忧。当时将这意思同方氏商酌，妇人家听见“归宁”两个字，再没有比他快活的，满口的答应不迭。所以此番全家北上，内中有这许多缘故。

再说他们这一只海船，原是刘金奎的祖父手里遗留下来的。他的祖父在清朝嘉道年间，原是闽浙地方一个海盗，党羽众多，像这样的船不下有二十余只，出没海滨一带，劫掠行商，声势甚大。当年承平日久，文恬武嬉，武备久已废而不讲，所以他的祖父，纵横海上四十余年，从来不曾经过官兵剿办。晚年生有二子，长子名字叫做刘鲸，在十几岁上因为习学泅水，骤遇海潮淹没身死。他祖父哀痛非常，总觉得是自己造孽太多，乃遭天谴。这一年，便立志改行为善，舍舟就陆，做起一份良民人家来。次子刘鳌，便是刘金奎的父亲了。他祖父临死时候分咐刘鳌将所有海船全行发卖，只留了一只极坚固的留给儿子，命他飘荡洋海，做些贩卖珠宝的生意。

刘鳌为人极其忠厚，很积蓄了些财产。单传刘金奎一子，自幼生下来膂力异常，颇有他祖父遗风。刘鳌遂一心一意命他习武。刘金奎幼年便丧了父母，他也习知他祖父当日事迹，便在做官时候轻易不肯将这船舍掉，留为子孙一种纪念。转不料后来罢官归家，还藉着这船之力来往南北，经营起商业来。历年这船身经雨打风吹，不无腐蚀。刘金奎却是随时修理，油漆得簇然一新，通体又加了一层铁皮，格外完固。刘金奎却没有别的嗜好，天性爱酒。临行之顷，在福建城里购了好几坛美酒，便是亲友们赠他的路仪，大家也都是买着成坛酒来送到船上。等到一开了船，他在舱里没有消遣，老实便一杯一杯的痛饮起来。方钧本来酒量很窄，刘金奎便问着赵珏能饮多少？赵珏笑道：“晚辈在学校求学，除得三餐茶饭，规矩是没有涓滴到口，所以讲到饮酒这一层，晚辈万不能奉陪老伯。”刘金奎哈哈笑道：“我知道近年来外间闹这'学校’，几乎闹得烟舞涨气。政府拿着白花花的银子养你们这一班学生，没有别的好处，只有将你们拘束得像个囚犯一般，不许你们嫖赌罢了，怎么连一杯酒儿都管着人不许吃起来？难道这就叫做'教育人材’不成？不是老夫说句放肆的话，像我当初就不曾进过学校，却是天生成的酷喜吃酒，同人家打起仗来，一刀一枪，酒越吃得多，力气越使得出，通不曾像你们这样蝎蝎蜇蜇似的，简直同个女孩子一般。这也算是陆军学生？你敢同我赌一赌，我们到船头甲板上，你同方钧两个人对拼我一个，看是你们不吃酒的同我这吃了酒的谁胜谁负！”说着放下酒杯子就要向船头上跳。吓得赵珏诺诺连声，说：“晚辈何敢同老伯比较力量？晚辈情愿在老伯面前罚饮三大杯何如？”刘金奎听了，方才欢喜起来，拍掌大笑道：“好好，这才爽快呢！你吃三大杯，我吃十大杯陪你！”方钧这时候尽躲在一旁发笑。

赵珏勉强将酒吃完，已有些天旋地转。转是刘镛平素能同他父亲对饮，此时早走过来同他父亲嚷要吃酒。刘金奎用一只手摩着刘镛的头，笑向赵珏说道：“我这儿子，别的我都不喜欢他，只是这吃酒的本领，简直能传老夫的衣钵。你不用客气，尽管同钧侄先行用饭，看我们父子俩再吃一坛给你们看。”刘金奎端着酒杯向刘镛道：“你母亲同你妹子在后舱里吃过饭没有？”刘镛嘻嘻的笑道：“妹妹敢是吃不下饭去了。”刘金奎惊问道：“怎么，难道他晕船不成？今日却没有风浪！”刘镛又笑道：“不是晕船，我怕他偷看这相公要看饱了，怎生会得再去吃饭？”说毕便用手指着赵珏。刘金奎却不曾留心他说的话，转是方钧羞得脸上通红起来，狠狠的向刘镛瞅了一眼，低低骂道：“你又在这里乱嚼舌头了，说得的话说，说不得的话也来胡说！”刘镛急道：“我为甚么乱说？你坐在外边哪里知道，我是亲眼看见的。这相公早间才走入舱里，妹子就隔着舱板仔细向他瞧着，母亲还同妹子讲说这相公比你还生得标致。你通不知道生气，还使劲的拦我。”方钧又好气，又好笑，也不敢再去同他辩驳，怕被赵珏听见要笑话自己。再看看赵珏，幸喜已经沉醉，虽然勉强坐在桌上，早将头伏下来，仿佛要睡光景。

用过午膳，方钧独自一人立向船头上徘徊海景。只见四无涯岸，水光接天，那船就像驶马一般偏迎着那颗斜日直向前进。连日在船舱里大家闲着没有事做。刘金奎除得吃酒，便将赵珏他们喊到面前滔滔滚滚的说个不了，有一大半的话都是诽谤新政，痛骂共和。他们也不敢拿话去驳回他，只有唯唯诺诺的答应着。方氏因为赵珏生得清秀，也不时的命方钧将他带入后舱里闲话，问问他的家世，又问他们姊妹俩可曾同人家结婚不成。赵珏一一对答明白。方氏很是欢喜。他们做武官的人家，原不讲究甚么礼节，每逢赵珏入内闲话，方氏都不叫他小姐秀珊回避。秀珊往往看见赵珏同他母亲讲话，他便在旁拿眼去偷瞧赵珏的容貌，及至赵珏回过脸来偷看秀珊，秀珊又将个粉脸垂下了。有时候彼此无意中打了一个照面，四眸相合，秀珊便忍不住羞晕一红。无如赵珏此时心心念念都垂注在林赛姑身上，以为将来的婚姻断然非赛姑不属。虽然觉得秀珊也生得姿态明艳，他却没有一毫私念。无如刘镛很不以他母亲为然，几次拦着母亲，说妹妹已经长成了，不应该放这姓赵的进舱来罗唣。方氏骂了他几句，说：“这有甚么打紧，又不是你的妹妹独自同赵家少爷会面，有我坐在舱里，难道赵家少爷就将你妹妹偷跑了不成？”刘镛憋着一肚皮气不敢同他母亲驳诘。他转去拦着秀珊，说：“一个女孩儿家，不识羞耻，一个蓦生的人同母亲坐着，你不藏躲起来，究竟安的是甚么心？我也知道你人大心大，怪不得那一天姓赵的甫经上船，你早就在窗子里看得一个不亦乐乎！你做梦呢，放着我做哥哥的还不曾娶亲，难道老子娘就肯先替你招个女婿不成？”说着只管用手指在脸上刮着羞他，招得秀珊哭闹起来。被方氏查问明白，又痛痛的将刘镛骂了一顿，抚慰着秀珊道：“好儿子，你休理会你哥哥的话，他的为人同畜生一般，这是你知道的，有甚么话不能信口胡嚼？你同他一样见识，没的叫人转笑话你。今天时候已是不早，收拾收拾大家睡了罢。我看你身上只穿着这一件夹衫，总应该觉得太凉，你通不听见海面上渐渐起了风了，八九月间天时不正，宁可保重些，不用在路途上又闹起病来。”

秀珊听他母亲这一番话方才止住了哭，顺手便去开他那个衣箱，意思想要取一件背心出来加在身上。刚走近左首窗边，离放箱子的地方隔不了几步，猛听得“豁琅”一声，箱子上面存放了有些零星物件一古拢儿向舱面上倾倒下来，接连便觉那船身一侧，秀珊小姐几乎立脚不定，踉踉跄跄的退了有十几步远，吓得失声怪哭，一手扶着床柱子。方氏也是大惊。不到半晌功夫，只听得风声水声异常澎湃，那船行的速度格外飞快，只是颠来簸去，仿佛在秋千架上一般。母女两人刚在房舱里面面相觑，没做理会，又听见外间人声鼎沸，内中夹杂着刘金奎的声音，只喊着：“水手们赶快落篷！”水手便一齐吆喝着扯那篷索。谁知风力太猛，将那三面大篷鼓得像几座银山一样，一时间再也落不下来。这时候赵珏方钧都还不曾入寝，扶着舱板走进船头上偷眼一看，只吓得缩头不迭。原来满天漆黑，星影全无，海面上的浪头一阵一阵直向船舷上打来，三座风篷，已有半边斜入海里，那船身便直倾过去。方钧同赵珏都一齐滚入舱里，颠簸得横七竖八。内里方氏母女以及婢仆们一时哭声大作，惨不忍闻。刘金奎却毫不畏惧，忙赶入内舱，向方氏他们说道：“海上遇风是常有的事，你们不用害怕，今天却是怪我大意了！我在傍晚时候就远远看见西南角上有一片黑云，定然会有暴风。然而我拿稳这风，须在三更时分才得鼓动，不到四更就该平息，所以托大，不曾预先分咐他们先将风篷扯落下来。这时候就是这风篷危险也还不怕他，只要再走十几里路，便有港口可以湾泊。你们这一闹，转将我闹得六神无主了。”

正说之间，那船又猛颠簸了一阵，顿时平平的不再欹侧。刘金奎又跳上船头，方才知道水手们已经斫断篷索，三道大篷已落下来。刘金奎大喜，喊着：“不妨事了，不妨事了！”大家这才心里稍觉宁帖。刘金奎便一叠连声叫人烫酒来压惊。无如那几个仆人被适才这一顿颠簸都站立不住，呕吐狼藉，疲惫不堪。刘金奎见没有人答应，自己便提了一个烛台亲自走向一小舱里，是安放酒坛的所在。及至近前一看，可惜那些酒坛子都倒在舱板上，流了一舱的好酒，再没有一坛完整的可以吃得。刘金奎这一急非同小可，双脚齐顿。可巧便在他顿脚时候，又是一个浪头比山还来得利害，“扑通”一声直打入船里，水声汩汩，淹了有小半船水。船身一倾，刘金奎站立不稳，一个觔斗直跌向舱板上，手里烛台掼得老远，掉入酒水里熄灭了。顿时又大家惊慌起来，各人抢着用盆桶泼水，撞损的一两处，便将行李打开来，用被褥紧紧塞着。后舱里已有人在那里大声喊着，说：“不好不好，船尾已经打坏半边了！”刘金奎慌忙爬得起来，扶墙摸壁的走入后船，果然看见那个船梢木板已是七零八落，海水漫入上面已有一二尺深浅。重又跑入舱里，只见方钧同赵珏两人坐在地上，面面相觑，衣衫有一半浸在水里。刘金奎向他们尽管摇手，似乎叫他们不用害怕。赵珏忽然侧耳听了一声，说：“你们从这风声里听见外面甚么声响？”刘金奎也听见了，说：“这分明是水手们在那里抛锚下海，敢莫不是到了甚么港口了？”方钧道：“真是抛锚的声音，一点不错。”三人刚在这里讲话，猛然水手们在船头上大家叫起苦来。原来前面已离山东蛇尾港不远，水手们特地将头锚放下海去，便于收口停泊。谁知锚虽入海，那一根极粗极长的铁链抵不住水力，刚刚放得一半，忽然断成两截，那铁锚已不知去向。再看看那只船依旧像是掣电一般直往下走。万一错过这港口，今夜就没处停泊。汪洋巨浸之中，这一只损坏的海船如何支持得住？少不得全船的人都是个死。大家瞧见这种危象，除得刘金奎，大约没有一个人不失声痛哭。方氏更是不消说得，只有念佛的分儿。秀珊小姐一面哭，一面取出一根丝绦系在他母亲腰里，将那一头便系着自己，预备落水时候母女死在一处，尸身不至分散开来。刘镛此时也倚在一旁发呆，看见他妹子在此做着手脚，他猛然哈哈大笑起来，嚷道：“这法子很好，我们若是大家都捆成一堆儿，任是翻了这船也不怕他！我们不依然像水里一座木排，随浪淌去，定然可以保得性命！”他从这个当儿，便连跌带爬的跑至方钧面前，指手划脚告诉他们这个主意。方钧他们因为外面风浪的声音太大，又听不出他说的甚么，更不去理会他，引得个刘镛窜上落下的闹。一会子水手们重行将第二道铁锚放落下海，方才将这船身轻轻稳住。此时刘金奎已赶上船头，指挥他们拢港。无奈船身既坏，驾驶不灵，你越想他向港口驰去，他越是在海面上随浪颠簸。大家使尽力气，只是遥遥的尚离那港口有二十多里远近。

此时已是初更向尽，潮水陡落，那暴风也就渐渐平息，不似先前汹涌。使舵的那个舵夫竭力将舵向外面攀转过来，那船一个掉头便搁在一片浅沙上，已是分毫不能移动。船里的人这才欢声雷动。秀珊小姐两个小酒窝儿也就不由的露出笑容，轻轻将身上丝绦解得下来，一古拢儿替他母亲都绕向腰里。满舱出水，这时候已涓滴无余，方钧同赵珏都进入内舱替方氏问安。刘镛已在一旁嚷着腹中饥饿。这句话转把大家提醒，方氏分付后舱上伙夫赶快煮饭。哪里知道这船前半虽然无恙，后半截即是全行淹没，锅灶浸入水中，束柴不燃，煤炭尽湿，有些微浪还一阵一阵的汩汩向里面浸灌。这时候在后舱搭船的那个大汉早跑入舱里向他们说道：“老爷们不要疑惑，我们业已出险，可保平安没事。我怕大祸便在目前，大家还不趁此时想个法子去逃性命，停会子懊悔就来不及了！”刘金奎大声喝道：“你这厮懂得甚么，敢在这里摇唇鼓舌！此时风浪已平，诸事妥贴，你说这大祸的话，莫非想要蛊惑人心，谋为不轨？”方氏忙拦着说道：“你且缓着责备他，他的话也未尝无理。我们这船毕竟不曾收口，搁在这里也非长策。”那个大汉又说道：“这船能老远搁在这里倒好了，我怕不能如太太这心愿呢！这会儿正是潮落的时候，侥幸安然无恙。若是延挨到下半夜，早潮大作，像这样损坏的船，不消半个时辰定然沉没，那时候一船的人哪里还想有一个活命？”方氏母女同方钧等人被他这一番话提醒了，重行惊慌起来，那个使舵的舵夫也在一旁说道：“这话委实不错，适才我们已将舵尾验看过了，因为用力过猛，触入沙泥，业已损去大半叶。早潮时候，便是造化不沉下海去，只须随波逐流飘荡起来，一个船舵使用不灵那还了得！我倒有一个主意，老爷同太太们不如趁这地方水势不深，连夜的渡过海滩，赶快上岸，明日再想法子来救这船也还不迟。”

舵夫的话方才说毕，刘金奎早跳将起来骂道：“了不得，你简直同这汉子是串通一路，意思将我们骗得上岸，好让你们吞没这全船财产！你们若再在这里胡说，我定然先砍下你们脑袋！”那汉子听了毫无惧色，转哈哈大笑道：“我同老爷一般是做买卖的人，不过经济短些，不免借着老爷这船向北边去走一趟也是有的。如今不幸遇着天灾，大家算是同舟共命；况且我劝老爷们下船，我也立刻下船，并非独自留在这里觊觎非分。怎么老爷错会我的意思，转将我同强盗一般看待？好好，老爷既然不肯见信，我也不敢相强，只是我却要预先失陪了！”说毕便跑入后舱，将他的一个薄薄包裹打叠齐整，沿着船旁探看下海的方法。这时候弄得个赵珏同方钧等人毫无主见，不知怎生是好。转是方氏很不以刘金奎的说话为然，随即将那个舵夫喊得近前，说：“你们适才的议论不为无见，只是我们轻易不曾经过这海上路程。看这样四面汪洋，无边无际，船上又没有划子，如何可以渡得上岸？承你们的意思，关顾我们这合家生命，若是果有好法子，我们一定依你。”刘金奎此时见方氏也想上岸，格外生气，愤愤的坐向舱外，不去理会他们。那个舵夫见方氏问他的法子，忙答道：“仓猝之中哪里去觅划船？况值暴风之后，此处离港口又远，便是一只打鱼船儿也没有。不瞒太太说，我适才已经验过此处水势，深不足一尺，尽管可以涉水过去。但是事不宜迟，再延挨两个更次，遇见早潮，那就不堪设想了。”方氏听了这话，觉得性命俄顷，不容再行迟疑，立时逼着刘金奎一齐下船。刘金奎哪里肯答应。还是方钧劝道：“姑夫不肯下船，倒也罢了，我们还有些应用物件都在船上。万一托天侥幸，我们一经抵岸，随时派遣别的船只前来迎接姑丈，并将船上所有的概行运至陆地，再作别的计较。”

方氏便询问船上水手谁愿同我们上岸，谁愿同老爷在此守船。其时水手们倒有大半惮于跋涉，都愿意在船上休息，方氏也不勉强。又觉得秀珊小姐缠足伶仃，如何能在海滩上行走，却好船上还带着几张藤条编成的睡椅，立即用绳子系落一张下去给秀珊乘坐，另有一个水手同那个舵夫抬着前行。方氏同刘镛亦已下船，站在水里，幸喜那水不过淹及足踝，行路还不觉得吃力。方钧同赵珏各人脱了鞋袜，便跟着那汉子一路走。走不了一里多路，大家已有些疲惫，再向前一望，乌光漆黑，只有数十颗星点从黑云里时隐时现。勉强又走了一截路，自家那只海船已一点瞧看不见。白浪滔天，茫无涯涘，并辨不出东西南北。先前在点上还看见那蛇尾港的黑影子，此时被暮霭笼罩着，更不知道那港口在甚么地方；又因为海面辽阔，七八个人零零落落已有些呼应不及。赵珏掉转头喊了一声“方天乐！”忽然不听见方钧答应，吃了一惊，脚下便打起软来，几乎倾跌下去。振起精神，又向前赶得几步，似乎前面有一丛黑影子，疑是方氏母子，及至走得近前更无人迹，只得站在水里失声狂喊。似乎离着一箭多路有号泣的声音，又猜不出这声音从哪一面吹来的，心中异常畏惧，暗暗发恨道：“母亲此番叫我进京，谁料便遭此巨难？万一死在此处，家里一时尚不能得着消息，甚至我那瑜妹妹已同林家小姐将我要娶他的话已经告诉明白，他万一意允许了我，我转白白死在此处，更不值得。”越想越恨，简直要放声大哭。正沉吟之间，谁知适才那种声音已离着身边不远，自家便挣命向前跑了几步。谁知脚底下的水已是较前不同，渐渐淹到膝边。一想不好，每常听见人讲说，海滩上多有深潭，莫非就在此处？不要吃跌下去，休得再想活命！正待移向左侧行去，忽的看见身畔有个人影一闪，忙高声问道：“是谁？”那人见有人问他，也立了住脚答应道：“是我。”赵珏见有了人，方才大着胆子仔细一望，原来正是搭船的那个大汉。看他肩头虽然背着一个包裹，却毫不费力，因为他一手却拄着一根短竹篙儿，一步一拐的探着水势深浅向前走。

那汉子忙道：“你不是赵家少爷？千万莫向右边走去，那里是个海穴，最好你跟着我走，万无一失。我虽然是在陆地上做生意，至于这泅海的方法我却精熟。刘老爷他是不听忠言，依着我早经走了，此时业已耽搁下来。我深愁着海潮陡长，那时候逃得性命逃不得性命还在未定。”赵珏惊道：“我刚才听见右边有哭泣的声音，莫非有人已陷入穴里？论理须得去救他一救才好！”那汉子又说道：“这是避难的事，谁也顾不得谁。少爷最好由他去罢，没的救人不成，反把自己性命送掉了。”赵珏毕竟心中不忍，转央着那汉子同自家前去探听探听。那汉子没法，只说了一句：“要走快走！”赵珏听了大喜，便扶着那汉肩背，高一脚低一脚向深水里跋涉，口中又不住的喊着：“刘镛！刘镛！……方钧！……方钧！”只不见他们答应。匆遽之中，那汉一竹篙已碰在一件东西上，果然那嘤嘤啜泣之声便从此处发出。赵珏赶近一步，仔细一认，原来不是别人，正是秀珊小姐安然坐在那张藤椅子上。海水已经淹到椅背，秀珊小姐半身都浸在水中，气竭声嘶，不能说话。幸亏这张椅子将他搁着，不然早经淹死了。赵珏将他推得一推，说：“小姐，你如何一个人坐在这里？他们抬椅子的人到哪里去了？”秀珊小姐未及答话，那汉子站在一旁又嚷起来说：“哎呀，这不是那个老舵夫，可怜已是没气了！”秀珊小姐也辨不出救他的是谁，便告诉他们说道：“老舵夫他们抬我到此，不知道他怎样跌在水里就爬不起来，那个水手将我掼在这里，他也不知去向。我此时已不想活了，但不知道你们怎样会看见我？”赵珏忙说了名姓，急得问道：“小姐，你的太太同令兄此时在哪里呢？”秀珊只摇了摇头。赵珏又道：“此处不可久延，小姐如若能步行，就随着我们走罢，等捱到岸上再查探他们消息。”秀珊哭道：“我被他们在这里海面上一阵颠簸，业已筋酥骨软，此时寸步不能行动，赵先生请自逃命，休得顾我！万一明天会见我父母时候，告诉他们命人赶紧来打捞我的尸骨，便已感恩非浅！”赵珏急道：“这个如何使得？我既然遇见了小姐，何能坐视小姐死在此地不一援手，叫我明日如何对得住伯母他们？既是不能行动，最行我就背着小姐！”到此更不容分说，却好藤椅子上有现成绳索，忙解得下来，命那大汉帮着将秀珊牢牢缚在自己身上。幸喜赵珏毕竟在陆军学校操练过的，颇有些膂力，虽然将秀珊背得起来，毫不觉重，一手扯着那大汉衣带，一手托着秀珊双腿，重行振起精神向前进发。

走来走去，一总不曾看见陆地影子。风凉浸骨，水气浸肌，十分狼狈。看看又走了好一会，那个大汉忽的凝神向西北角上听道：“赵少爷你听见前面有甚么声息？”赵珏道：“我觉得是犬吠的声音，不知可是不是？”那汉子便笑起来说：“是的是的，既然听见犬吠，可想此处已有了人家，我们便赶快向那地方走罢！”赵珏这一高兴非同小可，那脚步比在先格外来得飞快。果不其然，那水势越走越浅，一会子竟踏着陆地。远远的有一丛树木，似乎底下有些村落，已有一闪一闪的灯光从门缝里透露出来。秀珊小姐便低声说道：“请你将我放下来罢，这种模样很不雅观，恐怕有人笑话我。相救之恩，此时也不便称谢，等我父母出险之后再来酬报你不迟。”赵珏听他的话很是有理，随即请那个汉子将绳索解开，轻轻的将秀珊放在地上。

彼此又休息了一会，那汉子已跳起来，意思想去敲那些人家的门。不曾跑了有半截路，远远的早看见有簇人影子聚在一家庄门外边，指手划脚的谈论。那汉近前一看，原来正是方氏母子，以及方钧也在其间，不由失声向赵珏他们喊道：“赵少爷同小姐赶快来罢，太太们已抵岸了！”此处方氏正偕着方钧议论秀珊小姐的踪迹。旁边有些居民因为知道他们是在海面上逃难来的，大家都围拢着互相谈说。方氏听见那汉子的话，早排开众人赶近几步问道：“哎呀，你这人不是同我们一齐下船的？你看见我们家小姐同赵少爷在哪里呢？”那汉子刚用手指着，已见赵珏偕秀珊小姐两个人并肩盈盈的走来。母女相见，彼此涕泗交下。方钧也就执着赵珏的手问道：“你怎么会同我的表姊遇在一处？”赵珏大略将路间情形叙述了一遍。这时候方氏已经走过来向赵珏道谢，说：“小女若不是遇见少爷，定然葬身鱼腹，此恩此德何以为报？只好等候将来再说罢。”其时大家再一检点人数，除得那个老舵夫业已身死，还有水手一名不知去向，其余的人却喜均皆无恙。但是这荒僻所在，又没有客店，少不得便拣了一个人家权且住下。

这一家只有老夫妇两口售卖糖粥度日，今夜刚将糖粥煮齐备了，准拟清晨向村中兜售。方氏因为大家饥饿，便掏出两块洋钱给他们，叫将这粥让给大家吃喝。老夫妇欢喜不尽，便忙着替他们安放杯碗，又烧起些炉火烘焙潮湿衣服。那汉子见他们都围坐在一个小屋里，觉得自己夹在里边很不方便，遂起身向方氏告辞，预备另向别家求宿。方氏是个精明强干的妇人，哪里肯容他走，忙起身拦着说道：“我们可算是一齐同过患难的了，承你的盛情，既然指点我们的生路，此番在海面上又帮着救了我家小姐，我心里感激非常；况且我家老爷还在船上，明天借重大力的地方甚多，如何就想离开我们？”说着便端过一碗糖粥递给那汉，命他在檐底下坐着，又殷勤问他的名姓，此次到京所为何事？

那汉子见方氏看待自己不薄，便答应了。又见方氏问他的踪迹，忙回答道：“小人原是打铁为生，开着一个小铺子在省城里，每日所得，却好够养着小人的母亲。不幸后来娶了一房妻子，几年之间又生了两个娃娃，家中食指浩繁，靠这生意渐渐有些入不敷出。因为有个母舅在京城织布厂里做小工头儿，几次写信来叫我向他那里去谋事，小人又因为舍不得母亲，不肯远离。去年母亲已是死了，妻子便逼着我到母舅那里去走一趟。却好我平素多认识老爷船上的水手，所以搭着老爷这船。不料又在此处遇险，小人命运也算是迍邅极顶了！小人名字叫做郝龙，小人妻子是在福建做过教官孟老爷家里的一个侍婢。孟家大小姐便嫁给我们省里有名的黑虎林家做媳妇，未曾过门姑爷便行身故。如今大小姐膝下只承继了一个女孩子，他们家二老爷甚是悭吝，小的妻子也不肯轻易向他家走动。”郝龙正说得高兴，旁边却又触动赵珏的心事，忙插口说道：“你们大小姐承继的那个女孩子你可曾瞧见过不曾？他那模样儿毕竟长得如何？”郝龙笑道：“赵先生，这位小姐却轻易不出大门，我们也没有瞧见他的分儿。如今却是不然，日日背着书包到学校里读书，小人家的店铺门口是他必经之地。说也可笑，初时出门，大家都把来当做一件新闻似的，争着夸赞他的颜色，目下看惯了也就罢了。

此时方钧偷眼望着赵珏，又暗暗的伸手同他打哑谜儿，赵珏只是低头含笑。秀珊见赵珏殷勤垂问林家小姐，言论之中又寓着无穷欣慕的意思，芳心中兀自十分不快。方氏向郝龙说道：“你此后正不用焦愁，将来一路同我们抵京之后，你那母舅能安置你更好，否则你就在我母家那边觅一件事干着。我的哥子现在陆军部里当着差使，他若是要提拔一个人，正不费力。”郝龙忙站起来称谢。这屋里那个老妇人颇为解事，转将方氏母女邀入他住的那一间卧房里。方便了一会，秀珊便问方氏在海滩上的情形，方氏笑道：“不然，我们抵岸还得快些，只是你哥子他不能照应我，反死命的扯着我的衣服。走到半路上，他禁不得海水一浸，忽然又嚷着腿筋疼痛起来，赖在水里，死也不肯再走。我做好做歹，百般哄骗着他，后来方少爷又赶得来，只是看不见你们踪迹。那时候我急得甚么似的，深恐你遇着危险。谁知竟不出我所料，若不是赵少爷将你搭救出来，我便活在世上也无趣，怕不是依然跳入海里同你做一路走。”说着又笑道：“偏生他又背起你来，患难之际，却也说不得个避嫌，将来我自有主意。”秀珊听到此处，不禁脸上一红，更没言语。

其时已是五更向尽，天色大明，大家也不曾好生安睡，这时候都跑出来向海边眺望。再看看昨夜走的那一片海滩，已是白浪滔天，潮水大涨。刘镛先自伸着舌头喊起来，说：“好大水，好大水！这水是几时冒上来的？万一昨夜便像这样儿，包管我们没有一个能活命！”方氏只管伸着头望了一会，一共也看不见自家坐船的影子，心里已是有些忐忑的乱跳，回头向那个卖糖粥的老者问道：“这近海一带地方叫做甚么名字？离蛇尾港还有几多路程？”那个老者笑道：“这地方离蛇尾港还有十二里远近，此处叫做白沙滩，隔着海面不过六里。潮落时候，水深的地方只有尺许，浅的只得三四分，淹着脚面子就罢了。本村居民一到傍晚都赶向滩上捞摸蛤蜊，借此为生。昨夜幸亏太太们认不得蛇尾港方向，算是侥幸，若是从这里向蛇尾港走去，沿滩有好几处潭穴，外面看着同海滩上的水似乎差不多深浅，一经误踏下去便是死命。”方钧顿脚说道：“照这样看起来，那个水手他定然认识蛇尾港所在，将秀姐姐掼下来，他径自向那里走了，这条命一定送在海里。”又回头问道：“这会子我们可能想法子弄一只划船来，将我们渡到大船上，我们自然重重酬谢。”那老者笑道：“容易容易，我们渔船是有的，停会子等他们大家起身时候，我替少爷们去预备。清晨海风很大，太太们还是到屋里去坐一会儿不妨。”方氏皱着眉说道：“看这般水势浩大，不知我们那只船可能依旧泊在海心里？万一托天庇佑，你父亲安然无恙，将来我亲手替天妃娘娘绣一件锦袍来还我心愿。”说着那眼眶里已不由的流下满脸泪来。郝龙站在一旁低低向赵珏说道：“那一只破船，我能发誓，保他不能在海面上延挨两个时辰。此时刘老爷倒好向水晶宫里赴宴去了，可怜太太还在这里许愿呢！”

这时候大家在老者屋里不曾坐了一会功夫，果然那个老者已在村里雇了一只渔船过来，言明了送至大船赏他们十块洋钱，方氏连连答应。于是都来至岸边，大家纷纷上了渔船。幸喜风平浪静，双桨如飞，不一会已赶至他们泊船所在。大家只叫得一声苦。谁知那只大船已没有踪迹，却好还剩了三支桅杆，微微露在水面上随波荡漾。方氏同秀珊小姐都大哭起来。方氏哭了一会，窜身便向海中跳去。说时迟，那时快，早被秀珊小姐一把抱住，哭道：“父亲生死未卜，母亲不赶紧设法打捞父亲尸身，转想将我们兄妹抛在此处。母亲既死，我们如何得活？”说罢益发嚎啕大哭。方钧同赵珏也含泪在一旁劝慰。方氏思量他女儿的话也很有理，只得定了一会喘息，哭道：“这小小渔船，料想也无济于事，我们只好重行上岸，再来料理这船上的事件。早知如此，昨夜硬逼着你的父亲一齐下船倒也罢了，偏生他坚执不肯，这不是气数使然，叫我也没话可说。”说罢又哭。郝龙当时便催着渔船上那个舵夫，将船依然荡至白沙滩前。那个老者得了此信，也替方氏他们扼腕，便出了一个主意，等待当晚潮水退去的时候多雇了些夫役泅水到那只大船上。只见船里横七竖八的有好多尸首，一一把来运置岸上。方氏同女儿细细检点了一会，只不见刘金奎的尸身，便连水手人数也不齐全，也不知被海水冲去，也不知是遇救更生。方氏又哭了一场，命人将所有尸首草草埋葬了，复行将所有的箱笼物件，是存在舱里的都一一运来，幸喜损失尚不甚巨。

在白沙滩住了一日，第二天便从陆路上雇了车子，依然赶到蛇尾港口，另雇了一只海船向北京进发。赵珏本拟将在路遇险的事先行打一电报回家，谁知蛇尾港又是个冷僻所在，没有电报局所也只得罢了。只且按下不表。

最可笑的，当赵珏他们惊涛骇浪之天，正赛姑玉软香温之日。原来这时候已去中秋不远，赵瑜自从他哥子赴京之后，有一天在校里会着赛姑，便将这事告诉他，又笑说道：“我和姐姐同学算来已是一月有余了，几次邀姐姐到舍间盘桓盘桓，姐姐都是同我推三阻四。我知道姐姐的用心，不过因为我哥子在家，诸事均觉得有些不便。如今姐姐是再没有推辞了。中秋之约，千万不可再辜负我的意思！”赛姑笑道：“呸，你哥子在家不在家与我有甚么相干？我不肯到你那里去走动，也不是一定为此。不过我那祖母，他轻易不许我出门，放学之后看不见我的影儿，他就同我的母亲他们闹起来。论这中秋却是个佳节，等我向祖母跟前说明白了，这一晚定然到府上去赏月，你给我预备着罢。只是有一层须得叮嘱你，祖母如若能准许我出来，我自然会来；若是不来，你这里也不必着人去请我，请我也是无益。”赵瑜连连答应。

果然到了中秋这一天，自己禀明了母亲，说是林家小姐要到我们这里赏月，还须得预备些酒菜果品。他母亲听了也自欢喜，随即命厨房里办了一桌筵席，上灯之后，将所有的灯彩全行点得通明。偏生那一轮皓月格外光辉灿烂，照得庭宇仿佛浸在水里一般。一直等到晚膳以后，才听见外间通报林家小姐乘着轿子到了，赵瑜盈盈含笑，一直迎至阶下。只见赛姑打扮得异常娇艳，婷婷袅袅，分花拂柳而来，身边只带了一个小婢。赵瑜一把扯着赛姑的粉腕笑道：“姐姐怎来得这般迟慢？几乎将我盼望死了！我又愁你不来，真个又不敢着人去奉请。”赛姑笑道：“你还嫌我迟呢，我是久经要向你这边来了，祖母哪肯答应！他老人家说这中秋佳节必须一家子团圆，坐在一处吃酒，就是出去逛逛也须等待晚膳之后。我心里想着，难得他老人家不曾阻拦我便是万幸，万一再忙着要走，触恼他老人家，再不许我出门，那可糟了蛋了。不怕你笑，我那里是在家里吃酒？只是挨命！”赵瑜点头笑道：“这也难怪姐姐，赶快请进来坐罢，家母此时还在后进里等候姐姐去见一见。”赛姑粉脸一红，笑道：“我见了生人便有些羞怯怯的，改一天再拜见伯母可使得使不得？”赵瑜笑道：“我的母亲，又不是父亲，你怕他则甚？他不过要瞧瞧姐姐究竟生得怎样标致罢咧。”

赛姑格外羞愧，又禁不住赵瑜强迫着一直将自己让到上房里。早听见他母亲笑道：“难得林小姐肯光降寒舍，真是荣幸！我们也不必客套，彼此行个常礼罢！”此时赵瑜站在赛姑背后，便笑着推他上去见礼。赛姑扭股糖似的一步一挨方才走至湛氏面前，道了一个万福，脸上又通红起来，将旁边侍立的那些仆婢都引得掩口而笑。湛氏重行将赛姑的手握着，细细向他脸上端详，兀自叹赏不置。又回头问着那几个仆婢笑道：“你们大家瞧瞧这位小姐，比我们家里的小姐谁长得俊？”仆婢们笑道：“这两位小姐站在一处，绝似一对花枝儿，我们看在眼睛里，只觉得光彩四射，哪里还能够替他们分出高下来呢？”湛氏笑得只不住的点头。又问赛姑家里有几多人，住了几多房屋，“你的祖太太定然将你看待得宝贝似的。这也不怪你们老太太，就是我们今日初会，倒有些离开不得。你们姊妹们难得在一处儿读书，以后千万常常到我们这里走走，不要生分才好！”赛姑十句话之中约莫也含糊答应了四五句，只是局局促促的，讲一句言语，脸上便是一红。湛氏知道他羞怯生人，遂笑了笑，说：“瑜儿你同林小姐去到前面坐罢，恕我不来奉陪了。”

赵瑜知道他母亲的用意，接着就将赛姑一扯，说：“我已经将右边那座小花厅收拾好了，我们便在这地方饮酒赏月。”赛姑便笑盈盈的跟着赵瑜走至花厅上面，彼此分宾主坐下，吃了两杯茶。赵瑜站起来让赛姑入席，赛姑将双蛾蹙得一蹙，笑道：“在家里已经吃得饱了，此时怎生再吃得下去？其实我同你两人清谈最好。”赵瑜笑道：“谁不知道姐姐家是山珍海错，我们这份穷主人，便是办出筵席，也算不得供客，姐姐赏个脸，便吃一杯酒也使得。”说着又噗嗤一笑。此时赛姑业已入座，也笑道：“你笑甚么？”赵瑜笑道：“我笑姐姐将来做了我的嫂子，第一天光降寒舍，少不得也要设筵款待，那时候姐姐还要客气，道不得个在家吃饱了不肯相扰。”赛姑笑道：“好呀，你今日简直不是请我吃酒，是将我唤得来给你取乐儿。你这人刻薄还了得？我此时便回家去。”赵瑜笑道：“姐姐耽待我这一次罢，下次再说这样话刻薄姐姐，姐姐再恼我。”入席之后，赵瑜又分付仆婢们将赛姑带来的那个小婢约在后面去用膳，林公馆的轿夫，门房里有爷们照料着，叫他们在此稍待片刻。这里赵瑜便一杯一杯的劝赛姑饮酒，赛姑是轻易不得出门，此番也觉得十分高兴，也就同赵瑜高谈阔论起来。此时赵瑜一心记挂着他哥子嘱付的话，常常拿些话去引逗他。便又提到赵珏此时已抵北京，想他客邸中秋，断然及不得我们快乐。赛姑方端着酒杯子，细细瞧那月色，听见赵瑜说到这里，也笑道：“你猜北边那个凉月儿是否同我们这南边凉月儿一样？”赵瑜笑道：“普天之下，哪里会有两个凉月儿？北方与南方，地势虽然不同，至于凉月儿，定然是彼此公共的。姐姐看我这话猜得错不错？”赛姑笑道：“你自然猜错了。若说两边都公共这一个凉月儿，如何我们此处只看见凉月，不看见你家哥哥？”赵瑜笑道：“姐姐又来讲呆话了，凉月儿在天上，我们所以看得见，哥哥他们在地上如何会看得见呢。”赛姑正色道：“这话我真个不明白哩，若说人在地上便该看不见，试问适才我同你在屋里的时候，如何只看见你，又看不见凉月？”赵瑜被个问得没话可答，只是呆呆的望着赛姑发笑。赛姑觉得大乐起来，笑道：“你可被我问住了，你既然回答不出，须罚三大杯酒我才饶你。”赵瑜笑得用纤手按着杯子，说：“好姐姐，饶了妹子罢，三大杯委实吃不下去。”赛姑用手将他手夺过去，说：“饶便饶你，喝一杯想还使得。”于是催着旁边侍婢斟了一杯酒，强着赵瑜喝干，自家也喝了一杯，用手羞着他说道：“亏你连三杯酒都吃不下去，还在这里同我讲故典儿！你不信，瞧我吃三杯酒你看。”说着果然又吃了三小杯。

赛姑这时候已是脸泛红霞，十分春意，倏的又将外衫卸下，下面只穿了一条淡红香云纱小脚裤儿，时坐时立，很不安静。赵瑜狡猾，他却没有醉意，见赛姑高兴喜欢，便百般的劝他吃酒。赛姑略不推辞，他又不喜欢吃菜，只顺手取些果品慢慢的过口。赵瑜又笑道：“姐姐吃下酒去越发标致了，不怪我哥哥自从看见你后，一直眠思梦想，爱你不过，便是到北京去的时候，还叮嘱我将他这意思告诉你听。”赛姑将粉颈一扭，笑道：“奇呀，你哥哥爱我则甚？他也是个人，我也是个人，爱我则甚？”赵瑜着喝道：“他爱你生得俊。”赛姑笑道：“呸，一个人生得俊些便该叫人爱了！世间生得俊的很多着呢，譬如妹妹，不是一般生得俊，你哥哥安见得就不爱你，光是爱我？”赵瑜笑得用手握着两边耳朵说道：“越同你讲越讲出不好来了！你再乱说，看我来拧你小嘴！”赛姑气得鼓着两个腮颊冷笑道：“不是我责备你，你也欺人太甚！若讲道做女孩子的不该叫人爱，你就不该告诉我说你哥哥爱我。你抚心想想看，你同他是嫡亲兄妹，我只说了一句爱你的话你就生气，他同我还不曾会过面，就该派你说他爱我！”说着将面前一个酒杯子向外一推，站起身来说：“我不同你厮缠了，我还得赶快回家去。”谁知赛姑嘴里虽这般说，不想刚刚站起来，那两条腿好像画符似的只管在地上打幌。重又嫣然笑起来，喃喃低语说道：“并不曾多吃酒呀，怎生像是醉了一样？”赵瑜看见他这样光景，深恐他倾跌下去，忙一把扶着他肩胛，说：“姐姐还是坐下来歇一歇，你若是不能吃酒，我就分付他们开饭罢。”赛姑趁势重向椅上一欹，笑道：“饭倒很可以不用，你若是舍得给酒给我吃，我再吃一坛子酒也不妨。”一面说，一面早伏在椅背子上，颠头簸脑的思量要睡。赵瑜暗暗好笑，用手将他推得一推，说：“酒还多着呢，姐姐怎生倒渴睡起来？明日又该笑我悭吝，藏着酒不许你吃了。”赛姑闭着眼睛，将头摇了摇，含糊说道：“你好生替我斟酒，停一会子看我喝给你瞧。”此时站在屋里的那些仆妇悄悄告诉赵瑜，说：“林小姐很有醉意了，万万不可劝他再吃，若是再勉强他喝得一杯两杯，包管连轿子都不能稳坐。不如就此散了席罢，好让林小姐歇一歇，转回他自家公馆。”赵瑜点了点头，便命一个仆妇去搀扶赛姑。那个仆妇走得近前，将赛姑粉臂轻轻扯住，不意赛姑身子一欹，便直扑到仆妇怀里沉沉睡着，喊他又喊不醒。赵瑜在旁只是哈天扑地的看着发笑。大家正闹着，湛氏已从屏风后面走出来，见这光景，忙笑着说道：“你们还不快将林小姐放下来，让他睡一睡。他是醉了的人，再加着你们这一乱，那酒格外要涌上来，如何使得？”大家听了湛氏这番话，随即七手八脚将赛姑放在厅侧一张大理石的睡榻上。

再看赛姑已是鼻息沉沉，鼾呼不醒。带来的那个小婢已知道他小姐醉了，忙忙的吃完了饭赶着出来伺候。依他的意思，就想将赛姑搀扶上轿，抬回去好卸他的责任。湛氏笑道：“你家小姐醉成这个模样，如何还能让他坐上轿子？万一再从轿子里跌出来，我们将来也对不住你们家里老太太同两位少奶奶。在我斟酌办法，不如你带着轿夫径自回去，也不须告诉少奶奶他们说小姐酒吃醉了，只说我留小姐在此间住一夜，明日我这里打发轿子送小姐转回公馆。我家少爷已往北京，家里并没有男孩子，料想小姐便在这里下榻也没有什么不便。”那个小婢正没做理会，听湛氏这般分付，也只好答应着，真个同外间几个轿夫将一乘空轿子抬回去了。湛氏又埋怨道：“毕竟你们全是小孩儿家脾气，怎生就容他醉成这个模样儿？若是被他家母亲们知道，还要议论我不来拘束你们将他醉坏了，看你可过意得去？”赵瑜笑着辩道：“娘又来怪我了，我又不曾劝他吃酒，他高兴起来，只顾一杯一杯的望肚里灌，难不成我做主人的转拦着人家不许吃酒，岂不是又要怪我没有敬客的道理！”湛氏笑了笑，又望着赛姑叹道：“一个女孩儿家，初次到人家来走动便醉成这个样儿，简直脱了女孩子的体态了，怕腼腆些的少爷们还没有他这般洒落呢。睡在这里，怕他受了凉气，夜色已深了，横竖你们两家头最是亲爱不过，我暂且在厅上看视着他，你快到你卧室里去收拾收拾，叫他们扶着到你的床上睡上罢。”赵瑜笑道：“我的床上也没有甚么收拾，你们就扶他去睡。但是一件，若是他呕吐起来，那时候我可不依！”说着便又笑了。

此处仆妇们已将赛姑轻轻扶起，大家簇拥着向赵瑜房里走来，湛氏同赵瑜便跟在后面。好在新秋天气，冰簟初凉，赛姑和衣睡在一边，赵瑜伸手扯过一幅罗衾替他轻轻掩覆好了。湛氏命人泡了一壶茶，准备赛姑醒来口渴。坐了一会，也就进自己房里去了。仆妇们安置妥帖，将房门替他们掩好，各自出去料理花厅上残席。赵瑜自己饮了半锺苦茗，移灯近前，向赛姑脸上照了一照，只见他双颊微酡，酒窝微笑，低低唤了他两声，只不见他醒转。其时已有三更时分，自家也觉得困倦非常，坐在床边上，换了睡鞋，将外面大衣服卸了，只着了一身小衫裤儿，便向赛姑脚边一睡。无奈床上只有一幅衾被，于是拖了半幅掩在自己身上。失眠的人，翻来覆去好一会都睡不沉重，一直听见自鸣钟敲到四下，觉得赛姑一个翻身，猛的将一只小腿搭在自己胸腹上，又不忍去惊动他，只得忍耐着不肯移动。捱了半晌，又听见赛姑樱口里微微咂得声响，赵瑜恐他想茶吃，不得已将他的腿轻轻移过一边，坐起身来，使劲将赛姑摇了摇，低低问道：“姐姐吃茶不吃？”此时赛姑酒已略醒，听见有人问他吃茶，忙点点头说道：“你们有茶倒给我一盅，我心里觉得热得很。”赵瑜慌忙又跳下床，拿着茶盅向壶里倒了半盏，重又坐向赛姑身边，一手将他粉颈扶得起来，一手端着茶递向他嘴里。赛姑一口气将茶喝完，摇摇头说了一句“不喝了。”说毕重又倒下。此时却再也睡不沉着，在帐子里仔细瞧了瞧，含含糊糊的问道：“我睡的是甚么地方？我记得我床上挂的是淡青秋罗帐子，如何却换了青花洋纱的了？适才倒茶给我喝的，他又是谁？”赵瑜抿着嘴笑道：“亏姐姐素来聪明，怎生连昨夜里事迹都醉得忘记了？我劝姐姐少吃两杯，你又不肯，如今倒好，赖着睡在人床上，又要人倒茶给你吃，看你明天羞也不羞！”赛姑吃了一吓，果然依稀想起昨夜在赵瑜家里吃酒，如今竟不曾回去，这还了得！沉吟了半晌，倏的要坐起来，只是浑身困倦，一点力气都没有。

赵瑜按着他笑道：“时候还早呢，你忙着起身做甚？一发再睡一会，可怜我被姐姐闹到此刻，眼睛还不曾闭一闭，有话明天再讲不迟。”赛姑笑道：“话倒没有甚么可讲，只是我此刻酒是醒了，睡在别人床上，怪害怕的，心里总觉得有些突突的跳。”赵瑜笑道：“姐姐在家里睡觉难道也有人陪你不成？此刻又放刁起来，你尽管定神去睡，床上还有我在这里呢。”赛姑笑道：“我心里真个跳得利害，你不信伸手来摸摸我看。好妹妹，我们并在一个枕头上睡罢。”赵瑜笑道：“天气怪暖的，还是两个人分头睡的好。你也不是个小孩子，难不成还想睡在人怀里？”赛姑笑道：“这是甚么时候了，那里会暖？我不依，我偏要你同我一头睡！”赵瑜被他缠得没法，只得将身子挪了挪，便睡在赛姑外边，笑道：“天色一会儿就得亮了，大家还得静静儿养一养神。”说着依旧拖了半床锦被覆在身上。赛姑此时只管有一搭没一搭，拿话来逗着赵瑜谈笑。赵瑜不理他，弯过一只粉臂，朦着脸装睡。赛姑趁势便伸手向他两腋底下乱挠。赵瑜禁不住触痒，忙用手拦着，笑得格格的。又厮缠了好一会功夫，后来还是赵瑜着起急来，含嗔说道：“姐姐你再也没有良心，你上半夜睡得像死人一般，别人为你忙得十分辛苦，如今你是酣睡足了，更不体贴人，还闹得不许人睡。”赛姑方才住了手，彼此安静睡去。也不知睡到甚么时候，再不肯醒。

且说湛氏很不放心赛姑，深愁他醉坏了身子。甫及清晨，他就悄悄出了房门，走过赵瑜他们这边来。看见桌上的残灯犹自一闪一闪的不曾全熄，轻轻的向他们床上一望，好笑那一床锦被全行拖在地板上面，他女儿上边里衣已松了一半钮扣，粉红肚兜紧紧的束抹胸口；赛姑一只皓腕把来勾着赵瑜的粉颈，两人脸对脸厮揾着，睡得十分酣适。湛氏笑了笑，低低说道：“大清早起，很有一股凉气，怎生连一床被也不盖严密了，冻着不是耍的。”一面说，一面伸手将地上的被轻轻抱起来，向他们两人身上一搭，然后吹灭了灯，走得出房，重行将房门替他们掩好。

再表中秋这一天，赛姑同他祖母要求要到赵家去赴约，林氏在先哪里肯答应？后来被赛姑缠得没法，又知道赵瑜同他在一处读书，彼此情好甚密，至于他哥子赵珏又不在家里，方才应允。赛姑出门之后，林氏便不时的催着家人们去接他回来。书云小姐觉得赛姑出去没有一会儿，不见得赵家太太就肯放他回家，只管答应着，却不曾分付人去。起更后林氏打熬不住，便自收拾进房去睡，书云小姐便同舜华玉青他们泡了好茶，大家坐在檐底下玩月。过了一会，书云小小觉得赛姑也该是回来时候了，正预备分付家人们前去催促他，不料赛姑带去的那个侍婢已经走入内室，便将小姐如何醉酒，他家太太如何留着他在那里住宿的话详细说了一遍。书云小姐听毕，不由异常着急，向那个侍婢骂道：“糊涂东西！小姐不是有现成带去的轿子，便是醉了，也该抬着他回来，你几时看见小姐曾经在别人家住过宿的？老太太明天知道了，怕不揭你的精皮！你替我还不赶快滚出去，分付轿夫们重行接小姐转回公馆！”舜华在旁拦着笑道：“既是他家太太留着赛儿，料想重行去接也不济事。不如过了这一夜，明天再接他也不为迟。”书云小姐又急道：“你这话也说得糊涂了！我请问你，赛儿他毕竟是女孩子不是？万一那边太太再让他同他家瑜小姐睡在一处，再弄出笑话来如何是好？”这几句话果然说得舜华也是发笑。玉青在旁笑说道：“大少奶奶这话固然虑得不错，但是在我看起来，我家赛小姐任是同他家小姐睡在一处，不至有别的甚么尴尬。赛小姐平时还是一团孩子气似的，天真烂漫，甚么事他都不过。”说到此又噗嗤笑了笑。舜华笑道：“你笑甚么？”玉青笑道：“我笑我们家里赛小姐委实算是天真烂漫，但怕那位瑜小姐知识初开，一般会不肯天真烂漫起来。这其中的情事，我就不敢替他们说这托大的话了。”说着格格的笑个不住。舜华向他啐了一口，笑骂道：“你没的折了人家小姐身分罢！瑜小姐果然知道他是男孩子，包你吓得要怪哭起来，难道他就肯公然同赛儿做出别的故事？你既然能说出这样的话，可想你的为人，大约从小儿有他们这样年纪，不知怎么样不尴不尬的呢！”玉青羞得脸上通红，笑道：“人家不过说了一句顽话，二少奶奶便成篇累套的批驳起人来，简直将我说成一个不堪的人物。不瞒二少奶奶说，当初我虽然吃这碗把势饭，却也长到十七岁上方才和一个客人相识了一次，第二次可就遇见我们老爷了。”书云小姐笑道：“你们不用在这里乱嚼舌头罢，倒是赛儿在人家过宿的这件事，大家还须得隐瞒着，不用给老太太知道，他老人家若是知道了，包管连我们做母亲的都应该担着不是。”舜华点点头，便分付那些仆婢们在老太太面前不可提及赛小姐不曾回家的话，还须赶在明早快快的将赛小姐接得回来，不可迟缓。仆婢们答应了。三个人又坐了一会方才起身，各自进房安寝。

书云小姐心里很悬挂这事，第二天清晨起来便催着外边家人打轿子去接小姐。轿夫将轿子抬至赵府，里边传话出来，命他们稍等一等，说是两位小姐刚在房里梳洗，还不曾用过早点。原来赵瑜早间一觉睡醒，已见窗子外面日影隔着绿纱透映进来。刚待坐起身子，却被赛姑粉腕紧紧搂着不能移动，忙用手将赛姑推得一推。赛姑惊醒了，兀自揉了揉眼睛，笑问道：“这有甚么时候了？我觉得依旧疲困得很，你何妨再同我多睡一会儿。”赵瑜笑道：“你还问甚么时候呢，敢怕离午膳不远，姐姐要睡，便一人去睡，我是要失陪了。”说着便坐起在床，将衣衫上的钮扣重行整理严密，跳下床来洗手。赛姑也觉得好笑，随即也就起来。这个当儿，已有仆婢们送进茶水，彼此对着镜子再掠云鬓，重匀翠黛，谈谈笑笑收拾完毕。赵瑜笑携着赛姑的手，说：“我们到母亲那里去走一走，不要累他老人家不放心你。”赛姑笑道：“适才他们说接我的轿子已经来了好一会，见过伯母，我却要赶着回家。”赵瑜笑道：“姐姐休得着急，大约母亲总须留姐姐在此用了午膳呢。”说着已走入后进。赵瑜一眼已看见他母亲坐在房门外面，手里不知捧的甚么，一边看着，一边禁不住两行粉泪簌簌的直往下流，哽咽得十分难受。赵瑜同赛姑各吃了一惊，正猜不出甚么缘故。欲知后事，且阅下文。