平江路旁的廊檐河滩
大哥从上海回苏州，要我陪他去看看平江路外婆家的老屋，这老屋如今还有一位表兄住着。 “君到姑苏见，人家尽枕河”，外婆家就是这样的枕河人家。前门是丁香巷——东弄堂8号，后门临河建了一个河滩，河对岸是胡厢使巷。从平江路走进胡厢使巷，远远就能望见外婆家带廊檐的河滩。苏州古城内这种带廊檐的河滩，经历百年风雨后，还保持这么完好的已不多见了。 
看到这河滩，就想起了小时候跟着妈妈去外婆家，总要到这河滩上坐一坐，看一看过往船只和在河边洗刷的邻里乡亲，听一听那“吱！吱！”的摇橹声和家长里短的谈笑声。这河滩建造得挺讲究，河滩踏步和墙基驳岸全是用精雕细凿的苏州金山石砌成，还镶嵌了两块洞穴式的缆船石，用于船舶停靠。河滩共建有16层石级，冬天河水少的时候，会露出最下面的石级；夏天雨水多，河水上涨，只露出上面四五个石级。 这河滩头的用处可大了。那时的河水很清澈，用明矾沉淀煮开后是可以当饮用水的。日常洗菜淘米洗衣服都在这河滩上搞定。因为有了廊檐，刮风下雨也不会受影响，附近邻居也常来这河滩洗刷东西，这样邻里间就更和睦了。 记得小时候家里做饭用的是灶头，前面是灶台，一般安放大小两口锅，锅边上还有汤罐；灶后是烧火用的灶眼和灶膛，烧的是稻草和麦秸。冬天里到了烧饭时，我们喜欢到灶后取暖，顺便在灶膛里放上两个山芋或一块年糕，经烘烤后香气四溢，美不可言。每当春秋两季农忙过后，河道里就出现了叫卖稻草麦秸的船。有些人家是有固定的农户送柴上门的，外婆家就是这样的，一到这个季节卖柴草的小船就摇到外婆家的河滩边，农夫挑着柴草走上河滩送入柴房间。 到了夏天，河道里又多了叫卖西瓜的小船。苏州人夏天都喜欢吃西瓜，一买就是一担。船家一边摇橹一边吆喝。外婆听见了也会走下河滩，让小船靠过来，如果西瓜好也要买上一担，成交后船家就把西瓜挑上河滩，堆放在堂屋的桌子下面。 苏州从明清以来就有“东北半城，万户机声”之说。外婆家也是这“东北半城”中的一家自产自销的丝织户。她家织的是章绒，与现在的平绒差不多，用的是木制织机。家中除了必备的家具外，尽可能地多安放织机。记得在外婆家除了去河滩看景闲聊外，还有一件趣事就是到机房看舅舅表兄织章绒。织章绒工艺技术要求非常高，自然进度也就较慢，一天大概只能织四五寸。外婆家是一个丝织作坊，所用的机器设备、原料成品，都要从这个河滩上运进送出，那时的运输工具主要是船，“夜市卖菱藕，春船载绮罗”。现在我明白了，为什么外婆家的河滩建造得这样讲究、这样结实，原来河滩是家里生产必不可少的货运码头。 那年，外婆去世了，按照苏州人的风俗习惯，在家要设置灵堂，还要做七七四十九天的法事。在这丧事期间，家里大人为失去亲人而痛哭时，只有我们这些不懂事的小孩才感到热闹好玩。我记得和尚的法事中有一事，要我母亲拖着一只船，船是纸做的，底下放一把算盘，绳子一拉船就动了。那时我还很小，觉得船好玩，一定要我来拖这只纸船。妈妈拗不过我，无奈只得带着我一起跟在和尚后面拖动这只小船。出殡时，外婆的棺木也是从后门出去，经过这个河滩上了木船，走水路，一直送到木渎灵岩山下的公墓安葬。 岁月流逝，物是人非。外婆家的河滩依旧完好，曾在这河滩上走动的人今又何在？
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