辕门外三声炮如同雷震，天波府里走出来我保国臣。头戴金冠压双鬓，当年的铁甲我又披上了身。帅字旗，飘入云，斗大的“穆”字震乾坤。上啊上写着，浑啊浑天侯，穆氏桂英，谁料想我五十三岁又管三军。 
在杨家将中，有个传奇的巾帼女英雄——浑天侯穆桂英。
穆桂英是穆柯寨寨主穆羽的女儿，自幼拜黎山老母为师。在辽国大摆天门阵时，穆桂英下山，穆柯寨招亲杨宗保，再代杨六郎为攻打天门阵大帅，统帅众将大破了天门阵。大破天门阵，也只是穆桂英故事的一角。天门阵后，穆桂英二次挂帅战洪州，刀劈白天佐，解洪州之围；呼杨合兵征南唐时，穆桂英挂帅出征，凯旋而归；杨怀玉征西之时，穆桂英又是征西兵马大元帅；辽东安王造反，杨文广刀劈王伦夺帅印，又由五十三岁的穆桂英挂帅出征平叛等等，都是十分传奇。穆桂英的故事可谓是为人所熟知，但她的结局到底是怎样的呢？穆桂英其人
在杨门女将的众多人物中，佘太君是个真实的人物。佘太君是杨业的妻子，但她本姓应该是折，折氏出身于府州（陕西府谷）折家，是名将折德扆的儿子，嫁给了麟州新秦（陕西神木北）的杨业。后世的演义评书或许是因为转音，或者是因为折字不太吉利，就改成佘姓，成了佘太君。穆桂英呢？她是杨家将中的传奇女英雄，但被认为是个虚构的人物。不过，穆桂英真的就是完全虚构的人物吗？
在史料中确实没有穆桂英的相关记载，但她却未必是个完全虚构的人物。
杨家将是北宋的将门家族，虽然不像演义评书中那样厉害，但确实是一个大家族。杨家最早的人物是杨弘信，是五代时期的麟州刺史；杨弘信有两个儿子，分别是杨业、杨重勋；杨业的长子是杨延昭，杨重勋的儿子是杨光扆；杨延昭的儿子是杨文广，杨光扆的儿子是杨琪，而杨文广和杨琪娶的妻子都是慕容氏，相关记述有：欧阳修《杨琪墓志》：君讳琪，字宝臣，姓杨氏，麟州新秦人也......杨琪初娶穆容氏，又娶李氏。 《保德州志》：慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。 杨文广和杨琪是同族的兄弟，两人都娶过一个姓慕容的妻子。这还不是个例，府州的折继闵、折继祖等人，也都娶过姓慕容的女子。慕容姓，源于鲜卑族。在宋朝时期，西北的党项族就含有大量的慕容氏部落，史料记载中多是称为“慕家”、“慕家族”。麟州之地就是“党项部族，汉民混居”，不乏有姓慕容的家族。尤其是临近的环州更是有个强大的慕家族，而且曾数立边功。因此，麟州杨家、府州折氏不乏与慕容家族联姻，很多人都娶过姓慕家族的女子，共同抗击西夏。
再者，麟州、府州之地民风彪悍。这些地方的人都是善于骑射，就是女子也多是英勇善战，自小舞剑抡刀，也不乏出征为兵的女子。明代版本的《杨家将演义》中的穆桂英的介绍就是：
木阁寨主，号定天王，名木羽，膝下有一女名木金花，又名木桂英。生有勇力，曾遇神女传授神箭飞刀，百发百中。 值得注意的是，早期的穆桂英就是有勇力，擅于射箭和飞刀。后续的评书中，才将穆桂英塑造成了黎山老母的徒弟。再对比《薛丁山征西》中的樊梨花，她也是黎山老母的徒弟。但是，樊梨花会的是各种法术，拥有的是打神鞭、乾坤圈、诛仙剑等法宝，明显是虚构。而只是擅长刀法和箭法，有勇力的穆桂英并不像是虚构，与当时西北边塞的女子是很相像的。第三，明代演义中的穆羽号为定天王，占据木阁寨为王。党项部首领就不乏有称天王的，也有占山为王的，而且环州有着木波镇、木瓜堡，与木阁寨和穆桂英的弟弟穆瓜很是相似。
因此，穆桂英这个人物很可能是真实存在的。真实的穆桂英应是出自麟州附近的慕家族，擅于骑射，嫁给了杨家后人，她的原型或许是杨文广的妻子慕容氏，或许是某个杨家后人的妻子慕容氏。
明代的《杨家将演义》等，也是搜集宋元话本和元杂剧等而来。这里应该是将慕转音成了“木”，后世又逐渐变为了穆桂英，并逐渐定为穆柯寨穆羽的女儿，嫁给了杨宗保。另外，杨宗保被认为是虚构的，也不尽然。杨业是有七个儿子的，分别是延昭、延浦、延训、延玉、延环、延贵、延彬。在相关记载中，只记述了杨延昭的儿子，但杨家不可能只有杨延昭有儿子。杨宗保虽然不太可能是杨文广父亲，但当时有个杨家后人叫杨宗保且从军的，还是有可能的。当然，这只是基于合理的猜测。因为明代的杨家将演义与里面有很多人物和细节都是真实存在的，比如杨业副将王贵是真实存在的，后来评书却删除了他；又比如西夏国公主黄琼女应是出自宋朝西北的黄女族，但评书中就不用这个名字了。总之，穆桂英虽然不在史料中记载，但她在宋朝时期很可能是有原型的。穆桂英的结局
在明代的杨家府演义中，对穆桂英的结局描述很简单。自天门阵后，穆桂英就没有再出战了，但还有出场，曾说她是五十生的杨文广。后来，到宋神宗时期，六十岁的杨文广带兵征番被困白马关。这才有了杨文广姐姐杨宣娘要带十二寡妇去解围，当时有交待说“穆夫人已死”，应是善终。再是明代的杨家将演义中，穆桂英是参与了征讨西夏之战的。当时杨宗保被困金山，杨家的十二寡妇和穆桂英、八姐、九妹带军前去解围。最终，杨宗保和杨门女将大破西夏，凯旋而归。自此，天下太平。由此可见，在早期版本的杨家将中，穆桂英的结局就是安然而逝。
后世之时，又有相关的《杨门女将》等连环画，也有穆桂英征西的故事。
宋仁宗时期，五十岁的杨宗保与犯边的西夏交战，却在探葫芦谷时中箭而死。为了替杨宗保报仇，为了守护大宋边关，百岁的佘太君挂帅，穆桂英为先锋官，杨门女将大败西夏，凯旋而归。
也有版本说穆桂英为征西元帅，佘太君为监军，杨排风为先锋官。不过，结果都是一样的，杨门女将大败西夏军，无人折损。
在各种版本的演义评书、连环画中，对于穆桂英这个传奇女将的结局交待都不详，但却没有战死。不过，民间传说中穆桂英在征西时有个极其惨烈的结局。北宋时期，西夏党项人屡屡入侵。杨文广曾担任成州（甘肃成县）团练使，大败过西夏军，斩获很多。后续之时，杨文广又担任过泾州（甘肃泾川县北七里）知州、镇戎军（宁夏固原县）知军，都是负责西北边防。因此，西北也是有杨家将的故事的。
古浪峡古叫虎狼关，是个兵家必争之地。当时杨宗保被困雄州，穆桂英等十二寡妇带兵前去解围，却在虎狼关遭遇西夏兵伏击，十一员女将都死于刀箭之下。佘太君赶来后，缅怀亡灵，放声痛哭。悲声感动的鹰嘴山崖山神也是泣泪不止，泪珠化成石子，形成了奇特的滴泪崖，碎石滚动到山崖犹如凄惨的哭声。在十一员女将战死后，穆桂英退去另找出路。最终，在黄羊的带领下，穆桂英绕道倒取虎狼关，西救雄州。这就是灵羊引路杨家将，倒取虎狼关，打败了西夏军。
这个版本中穆桂英也没有死，是早期的民间传说。后来的版本改变为杨文广被困，他的女儿杨满堂带军去解围。这其中就有杨家将的十一个寡妇，穆桂英等人在虎狼关被埋伏西夏军乱箭射杀，首级被割下扔下山崖。最终，杨满堂和佘太君收敛了女将们的尸骨，葬在一起，就是杨家将坟。正所谓：滴泪悬崖埋忠骨，天波巾帼丧西征。
穆桂英被乱箭射杀惨烈而死，也是一个传说，据说也有其他地方发现穆桂英墓的。
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