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恵孟臣，明天启、崇祯间宜兴人。其制壶大壶浑朴，小壶精妙，各擅胜扬，系时大彬后一制壶名手。但所制以小壶居多，中壶少，大壶最罕，且以小壶最为有名；泥质朱紫者多，白泥者少。《茗弢》记：“漳、泉、明三府品茗，茗必武夷， 壶必孟臣，杯必若深。”意思是说，在福建漳州、广东潮州一带吃功夫茶，要用武夷产的茶，若深做的杯，更要用孟臣的朱泥小壶。故所制壶必署“惠孟臣”。光绪时人金武祥在《海珠边琐》中说：“潮州人茗饮喜小壶，故粤中伪造孟臣、逸公小壶触目皆是。”“孟臣”已成为朱泥小壶的代名词。
惠孟臣不但制壶精妙，且工于书法，吴骞称其“善摹仿古器，书法亦工”，其书法“绝类褚河南”。褚河南即唐代书法家褚遂良（596 - 658），字登善，河南阳翟人，博涉文史，工隶楷，少学虞世南后祖述王羲之。传说唐太宗购羲之故帖，皆由其鉴定真伪。因此，说孟臣书法“绝类褚河南，是极高的评价。孟臣的刻款，有行书、楷书，且竹刀、钢刀并用，“不离晋唐风格”。可见，他是一位肯学习且具文人气质的制壶名手。
孟臣的刻款，大都仅为表明制作年代。如“不耽阁尝藏小壶一持，侵粗砂、短流反鋬，朱色、沙梨皮，底镌'大明天启丁卯孟臣制’九字楷书，有晋人风格”，据说此壶现已流入日本。又如“听泉山馆藏白砂大壶—具，制作古雅，底镌'大明天启丁卯荆溪孟臣制’楷书十二字，足资年代考证”（俱见《阳羡砂壶图考》）。孟臣与当时大多数艺人一样，署款之外也偶刻现成诗句如“清风拂面来”“水浸一天星”“叶硬经霜绿”作为壶铭。或自撰刻壶铭，如： 水交以淡，茗战而肥；香浮雀舌，助我诗人。 “水交以淡”，取“君子之交淡如水”之意。水交者，君子之交也。 “茗战而肥”，意谓相互品茗斗茶，酣乐其中。茗战，即斗茶，宋代流行，连皇帝也乐于事，宋徽宗曾有记述。肥，此处有肥甘、乐美之意。《文选·石崇〈思归引序>》“遂肥遁于河阳别业”，刘良注：“肥，犹乐也◦” “香浮雀舌”，即雀舌嫩茶飘浮出香气氤氲。雀舌，茶名，沈括《梦溪笔谈》：“茶芽，古人谓之雀舌、麦颗，言其至嫩也。“梅尧臣《答宜城张主簿遗鸦山茶》诗：“纤嫩如雀舌，煎烹比露芽。”《张协状元》戏文：“古庙浑无侣，采些茶为活计……枝头蓓蕾吐雀舌，带霁和烟折取归。”阳羡专产名茶，陆羽称为“紫笋”，其中一芽一叶者为“旗枪”，一芽二叶者为“雀舌”，总之“雀舌”是好茶、名茶、贡茶。 “助我诗人”，华佗《食论》中有“苦茶久饮可以益思”；李时珍《本草纲目》中也认为茶“饮之使人益思”。香茗有提神醒脑、激发诗人灵感的作用。
这则壶铭，说的是品茗，但充满了文人气。从君子之交淡似水，引出茗战斗茶的肥甜甘美和情趣，进而由雀舌浮香，引发诗人的诗兴。由此可以看出，惠孟臣受文人影响极深，熟读古诗文，深知文人品茗的心境、情感，所以才能刻撰出如此优美的壶铭。 作者 陈茆生
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