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武则天热切期望着皇后之位，可是此时的李治，却暂时还没有换后的打算。换后中间牵扯的因素太多了，重要性不亚于更换太子，操作不当，甚至会影响国家的正常运转。心狠手辣的武则天当然不会静静的等待李治改变心意，而是用一条小小的生命，彻底激化了矛盾。当时，武则天正好又给李治生下一个女儿。一天，王皇后来武则天处，见小婴儿非常可爱，就爱怜的逗弄了一会儿，之后离开。王皇后刚走，武则天立刻将婴儿身边所有服侍的人都打发离开，然后亲手掐死了女儿，再装作无事的样子，给孩子盖好被。又过了一会儿，高宗李治来了，武则天满脸欢笑的迎接陛下，然后一起掀开孩子的被子，准备抱抱孩子。直到这时众人才发现孩子已经死了。武则天大哭不止。李治大怒，厉声喝问周围侍女，大家纷纷表示，皇后刚刚来过。李治勃然大怒：“皇后，你居然杀了我的女儿。平常你和萧淑妃诋毁武昭仪也就罢了，今天居然敢下此毒手，太不像话了。”武则天则借机在一旁边哭边述说皇后的种种罪行。自此，李治终于有了换后的想法。这个时间，是654年。 
因为事关重大，李治并不能独断专行，别人不说，长孙无忌、褚遂良和李勣，就是李治绕不过去的三座大山，尤其是太尉长孙无忌，凌烟阁二十四功臣之首，太宗遗诏托孤辅政，李治的亲舅舅，李治成功即位的第一功臣，位高权重，不取得长孙无忌同意，李治和武则天很难如愿。为了让长孙无忌点头，李治放低身段，准备收买舅舅。一天，李治和武则天一起到长孙无忌家串门，摆上酒宴欢饮。酒席间，李治当场加封长孙无忌宠姬给他生的三个儿子为朝散大夫，并赏赐给长孙无忌十车金银珠宝、锦缎丝绸等物。趁着长孙无忌感激涕零的谢恩时，李治委婉提出王皇后没有子嗣之事，暗示自己准备换后。没想到长孙无忌根本不赞成李治此举，因而，顾左右而言他，并没有顺从李治的意思。李治和武则天只能不悦的离开。换后之事，武则天当然比李治更急迫，因而，事后又让自己的母亲杨氏去见长孙无忌请求，当然依旧被长孙无忌拒绝。看来这里的武则天，政治上还远不成熟。她就不想想，皇帝的面子长孙无忌都不给，一个小小的杨氏又如何能让长孙无忌低头。别说武则天还仅仅是个昭仪，就是真的成了皇后，在长孙无忌面前，依然不够看啊。到了655年六月，武则天找到机会再度出手，诬告王皇后和他的母亲魏国夫人柳氏用巫术诅咒自己。李治大怒之下，下旨禁止柳氏夫人入宫，随后将王皇后的舅舅，吏部尚书柳奭（shì）贬为遂州刺史，再贬为荣州刺史。唐朝因袭隋朝制度，后宫有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，都是正一品，李治见短时间内无法立武则天为皇后，就准备添加一个宸妃的名号给武则天，不料被侍中韩瑗、中书令来济，以妃嫔名号有定数，现在别立新号，于礼不合的理由阻止。
这些事件让武则天深深意识到，自己想要成为皇后，只有皇帝的宠爱和支持远远不够，朝中大臣中必须有支持自己，与长孙无忌等元老大臣相抗衡、相制约的势力才行。同时，武则天敏锐的感觉到，虽然高宗李治没有明确表态，但其心中，也已经对长孙无忌等元老大臣的指手画脚、约束皇权颇为不满，所以，自己在朝中培植势力的做法，不仅不会惹皇帝不满，还会得到其暗中支持。李义府是李治的潜邸之臣，在李治还是晋王时，就随侍身边，李治成为皇太子后，李义府又成为李治的太子舍人，算是李治的亲信。不过，此时的李义府正处于为难之中，因为他得罪了长孙无忌。长孙无忌当然不在意一个小小的中书舍人，即使是皇帝的亲信又如何，皇帝的亲信多了，也不差这一个，因而，下令将李义府贬为壁州司马。正式的敕令还没下达，李义府已经得知了消息，立刻来找同为中书舍人的王德俭问计。王德俭建议，现在皇帝正为换后一事烦恼，只要你有胆量向皇帝提出废王立武的建议，定能转祸为福。李义府也明白，自己这个建议一提，就算是和长孙无忌、褚遂良以及王皇后一系的所有大臣成了死敌，但事已至此，自己如果想留在朝堂，也只有这一条路可走，于是点头应允。同一天，下定决心的李义府代替王德俭值宿宫中，直接向皇帝叩阁上表，请废皇后王氏，立武昭仪，以顺应天下百姓之意。高宗李治大喜，当即亲自召见李义府，赏赐珍珠一斗，让他官复原职。武则天得知消息，立刻派人暗中拉拢李义府，予以嘉奖。不久李义府被破格提升为中书侍郎。
有了李义府这块马骨，朝中一些被长孙无忌打压却不甘寂寞的大臣反应过来，卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜等相继暗中投靠到武氏门下，成为武则天在朝堂上的代言人。不久，这些人中资格最老的许敬宗被升任为礼部尚书，有了些许抗衡长孙无忌等人的实力。九月的一天，退朝后，李治召长孙无忌、褚遂良、李勣、于志宁到内殿议事。李勣称病没去。进入内殿，李治直截了当向三人提出自己准备废王立武的打算，于志宁诺诺无言，长孙无忌、褚遂良依然坚决反对。褚遂良磕头流血，李治勃然大怒却无可奈何。好在，李治敏锐的发现，李勣和长孙无忌等人想法并不一致，于是单独召李勣前来询问。李勣轻描淡写的表示：“此陛下家事，何必更问外人。”废立皇后，绝不仅仅是皇帝私人之事，李勣此语，实际上是直接表达了支持皇帝的意思。要知道，李勣的背后，代表的可是整个军方啊。李治大喜过望，下定了废后的决心。不久，高宗下旨贬褚遂良为潭州都督，将其赶出朝堂，减少自己的阻力。655年十月，高宗李治下旨，王皇后、萧淑妃阴谋下毒，废为庶人，随后，正式立武则天为皇后。
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