刘备接手的徐州，并不是什么桃花源，在曹操没有崛起的几年间，由于兖州、青州、豫州的持续战乱，扬州弱小，陶谦获得了一个难得的空窗期，建立了一套由丹阳老乡把控的统治秩序。
然而，随着曹操对兖州的一统，以及袁绍、曹操、刘表集团对袁术、公孙瓒、陶谦集团的持续打击，后者的发展空间愈发逼仄，直至袁术北上封丘，算是拼死一搏。
袁术逐鹿中原示意图（来源：网络）
封丘县，地处陈留郡西北，居于阴沟水、济水和濮水，三河交汇的交通枢纽，袁术战败后，又退保雍丘、襄邑，正好将陈留县夹在中间，可见，袁术大军在曹操援军到来前，与黑山军余党和南匈奴联合，已基本完成了对张邈的包围。
不过，袁术的舒坦，就是袁绍的不舒坦，所以，曹操与袁绍再次联合出征，在匡亭“围点打援”，先对匡亭的袁术部将刘详发动进攻，吸引袁术主力救援，进而“大破之”，之后乘胜追击直至封丘城下。
袁术趁着曹军的包围圈还没合上，沿着睢水一路狂奔，到襄邑刚要歇脚，曹军又追到太寿水岸边，决河灌城，又把袁术逼走，逃窜至梁国的宁陵县，曹操依旧马不停蹄，袁术在梁国也待不住，只能逃窜至九江郡，先到寿春，竟然被自己任命的扬州刺史陈瑀拒之门外，这口气当然咽不下去，直接在九江郡的阴陵聚合余众，讨伐陈瑀，给他吓跑了。
这一仗到底多大规模咱不知道，但却彻底把袁术逐鹿中原的小火苗给浇灭了，豫州也不待了，调头扫荡江南半壁江山。
提到江南半壁，肯定有人会想到孙权，还真别说，如果说孙坚是孙策、孙权生物学的爸爸，那袁术，干脆是整个孙氏集团地缘政治上的爸爸。
因为袁术虽然有张勋、桥蕤为大将军，却特别爱用孙家人，孙策就不说了，还有他的堂兄孙贲、族兄孙香、舅舅吴景，分别任豫州刺史、汝南太守、广陵太守，官职不低，还都很能打，等到袁术自称“仲家”，关起门来做皇帝时，孙家人已经占据江东，一纸书信纷纷南逃，直接来个划江而治，不伺候了。
可以说，孙氏立国，固然有“江东小霸王”沙场无敌的因素，更重要的还是袁术的支持，要不是四世三公的袁术，在前面顶着中原群雄，孙策根本就没有统一江南的窗口期，以笮融为例，区区万余男女党徒，就可以在广陵、庐江、豫章数郡间横行，如果青、徐、兖、豫的斗争失败者都打过淮河，以孙氏的几千部曲根本应付不来，自然也就没有日后的孙吴政权。
哪怕是袁术病死，瘦死的骆驼也比马大，当孙策与周瑜出兵两万攻打庐江太守刘勋，往袁术集团的坟头，填最后一锹土时，仅攻克皖城所得，就有“百工及鼓吹、部曲三万余人”，要知道，按照当时的惯例，这些都算是袁术的“私产”，够一个县的规模了。
不过这都是后话，在袁术刚刚扫荡东南的时代，他就是当时唯二的超级霸权，不但坐守扬州，手还伸进了徐州的广陵郡，四方豪杰拥戴，哪怕是周瑜，也跟随者叔叔周尚一同行动，眼看着袁术势力越来越窘迫，确实没希望了，才投向了门第、名望都差得多的江东孙氏。
所以，当刘备面临接不接徐州的选择时，陈登劝他接，他问的是袁术，陈登、孔融答的也是袁术，而他的豫州别驾陈群，劝他不要接的原因，也是袁术，陈群的原话是这样的：
袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。
等到吕布真的偷了徐州，刘备“恨不用群言”，却也晚了，可见日后曹魏的执政名臣真的有两把刷子，在大局观上，远比陈登和孔融更强。
当然，从出发点上，糜竺、陈登、孔融，都没有要坑刘备的意思，这仨人对刘备要么忠诚，要么评价颇高，核心问题是，他们都只看到了徐州的价值，而没有看到徐州所处的地缘政治环境的恶劣。
当时的格局，曹操与吕布在兖州拉锯征战，袁绍在冀州与公孙瓒对垒，青州则是冀州、幽州对抗的缩影，袁谭、田楷和孔融三方对峙，南边则是扫荡九江郡、庐江郡、丹阳郡和江东各郡的袁术势力。
袁术自称的就是“徐州伯”，又是唯一一个没有掣肘的势力，北上徐州只是时间问题，那么，刘备可以依赖的，只有袁绍和曹操，两个人又都腾不出手，而吕布则是袁绍的死敌，袁术的盟友，只要不被曹操打死，无论是得了兖州，还是逃出兖州，终究都会南下徐州。
所以，陈群的判断，结合了两个必然，可谓非常高明。
电视剧《大军师司马懿》中的陈群，曾为刘备的豫州别驾
反观刘备的本钱，陶谦时代的三驾马车已经全数破碎：
其一为本部丹阳兵，在彭城之战、郯东之战中受损严重，哪怕补充，也只是新募之兵；
其二为别部下邳兵，即笮融以下邳国相统帅的督管三郡委输的力量，已经逃亡南下渡江；
其三为别部泰山贼，即臧霸等屯驻在琅琊国开阳县的兵马，在曹操的二征中也已受挫。
而东海郡郯县的北方、西方，都已经被曹军屠戮一圈，也就意味着郯县成为了前哨阵地，彭城国也四野残破，徐州真正可用的地方，只剩下郯县到下邳之间的沂水、沭水流域诸县和下邳至广陵的泗水流域诸县，所谓的百万户口、十万步骑，已经不剩什么了。
所以，刘备决定“赌一把”，接受徐州之后，由陈登操作，向袁绍上表通报刘备“领徐州”，袁绍答复认可，完成了陶谦死后，徐州改换门庭的程序， 相当于向袁绍输诚，请求臣服。
得到袁绍的认可就意味着曹操不会三征徐州，不过，曹操的“和平诚意”要来得晚一些，直至建安元年，曹操才表刘备为镇东将军，封宜城亭侯，这已经是刘备领徐州后近两年了。
不过，在此期间，刘备明显重整了一部分徐州的防务，以丹阳兵将领曹豹为下邳国相，亲自统兵到淮水岸边的盱眙、淮阴，主力对抗发生在淮阴石亭，盱眙是下邳国属县，淮阴则是广陵郡北部要地，双方在此拉锯，则广陵郡在江北的大部核心区域已经丢失。
整体看攻防态势，哪怕吕布不偷袭下邳，刘备军的战败也是迟早的事儿。
所以，与其说是吕布把刘备从徐州打跑了，不如说是袁术的手笔，也就是说，刘备最终入朝，又奔荆州、益州，追根溯源，还是袁术的根由，而曹操一统兖州后派出曹洪迎奉天子，竟然被袁术的部将阻击，不得前进，这也是袁术在豫州残余势力的威力。
可以说，如果没有袁术在黄河以南的巨大威胁，袁绍绝不可能容忍曹操集团的逐步扩张，而当袁术势力灭亡，曹操也已经完成了黄淮之间广大地域的一统，甚至比袁绍剿灭易京楼的公孙瓒势力还早一步。
由此可见，说袁术是“魏蜀吴”三家的“接生婆”毫不为过，没有他的存在，或者说他能与袁绍精诚合作，袁氏天下绝非梦想，而三国时代，很可能直接变身为兄弟阋墙的“南北朝”。
