古城人多，人上一百，形形色色，人精就出世了。李麻子专筑火炮，筑火炮底子有技术也需要力气。冯癞子是个“燕儿客”，走东家串西家出骚主意。方瞎子是睁眼瞎，可看人特准。龙驼子善变，一泡尿的工夫能变五六个让人啼笑不得的花招出来。古城的男娃娃都会这首童谣。春节的时候，他们总要想方设法弄点儿钱，变成几颗火炮揣在荷包里，相互比试比试。要是输了，就会念这首歌谣，出一口恶气。火炮用土硝，本来爆炸力就不强。搓筒子松了，筑底子即俗称的屁股不严实，灌火药的量差了一丁点儿，捻的引线不到位，硝、硫磺、木炭配比不准，火药受了潮。以上任何一个环节出了纰漏，这火炮要么冒一股青烟了事，要么“噗”的一声，比一个响屁好不了多少。
那时，李麻子或者他那披头散发的婆娘，常年坐在一台木头的擀凳上。据说擀凳是火炮的祖师爷李畋发明的，上方是活动的摇臂，下方是笨重蛮实的座子，两者结合的地方，是下阴上阳的弧形。结合部并不完全一致，从前往后，缝隙越来越窄。拿火纸卷在铁制的两头一般粗的圆筷子上，搁在摇臂和座子之间的最前方，把摇臂往面前用力一拉，“嗝”的一声，火纸皮皮实实贴在铁筷子上。细娃娃们觉得很神奇，看的时候眼睛都舍不得眨一下。有时，也抢着帮李麻子家做些不太费力的活儿。临走的时候，李麻子或者他老婆，总会给娃娃们抓一把小火炮，每个人可以分个三五颗。那时的火炮有大、中、小三个型号。大的拇指粗，危险性大，只能搁在地面点。要是放在石板上，会发出铛铛的回声。李麻子会筑双响的冲天炮，一个在地面炸，一个冲上半空“轰”的一声，像半天里炸了一响雷，惊得城隍庙梅麻子树上的鸦雀“嚯”地一下扑开。中号如无名指，胆大的敢捏住屁股，头一偏，“砰”的开响。小号的不过筷头子粗，短的编成串儿，长的卷成饼，号称百子头、千子头、万子头。小娃娃嘛，闹着玩儿，荷包里又没得几个子儿，当然就选小火炮过过瘾。点火炮得拿一炷香，一根火柴点不了几颗火炮不划算，灌煤油的打火机是大人的奢侈品。用明火点火炮的弊病，在于不易看出点着没有，一不小心就着道。李麻子就是小时候把火炮捏在手里，来不及丢出去，一炮炸得满脸桃花，一张国字脸弄出来无数坑坑洼洼。李麻子的邻居是做香的，两个摊子经常摆在一起。做香的老板姓曾，外号曾香。秋季要预备香料。发草是主要原料，编织草帽的，抢在前面割走了齐整的，做香的不分长草短草，一根都不放过。过了白露，要到山上砍柏树和樟树枝丫，树叶、果子以及树干都有用，趁太阳还有劲儿，晒干后存放在隔潮的阁楼上。香料塞进屋，莫说那栋楼，就是从旁边过个身，也会沾染一身香喷喷的味道。冬天得筹备竹签，选节长一胳膊的老竹，砍下来劈成线索子粗细的竹签，平摊着晾干，保证燃烧均匀不熄火。春日开始舂香粉，风和日丽，香气才平和中正。一个超大的石碓窝子，人用双脚踩一米多长的石杵，翘高后一松，石杵砰地落在碓窝里。鸡子啄米一样翻来覆去地舂，用竹筛过一遍，麻口袋装好，囤在那里等待派上用场。
夏天最忙碌，制香的人害怕暴雨和阴雨，总是念叨“哪怕天干三年，还望多晴一天”。摆好架子，铺好案板，搂出竹签，搬出瓦缸，穿一条短裤，系一条围裙，戴一顶草帽，顶着毒辣的太阳忙活。香粉在瓦缸里调成糊，要是不够粘连，就添些柴灰。接下来的程序，可以归纳为“浸、甩、滚、散、搓、抖”六个字。浸，让竹签吃上水分，时间不用太长。清凉洁净的水，是从龙井里刚刚挑来的。既显示虔诚，也为香味更醇。甩，用力摆动甩掉竹签里多余的水分，避免香糊打滑沾不上。滚，手握竹签，按一定顺序在香糊中翻滚。慢了，裹不匀；快了，挂不住。散，一把竹签几十上百根，难免有粘连在一起的。熟练的香工双手一捻，成了两把扇子，根根独立。搓，为干燥得更快，同时弥补少数竹签的香糊挂得不够完整，在铺满香粉的案板上一扑，然后双手轻轻地一搓。抖，快速抖落香柱上多余的粉末，保持香的表面均匀平整。虽然只是六个字，但得根据实际情况调整，有时还需反复几遍，才能保证出来的品相好，点燃后不熄火。这样做出来的柱香，清香幽远、纯净平淡，可以祭祀祖先，也可以敬奉神灵。点天地人三炷香，本是祭拜仪式中的一环，后来成为古城人对整个仪式的代指。古城人相信“头顶三尺，自有神明”，对点香这事儿特慎重。可小小不信这个邪，动辄拿点香说事儿。小小不小，二十大几岁的男人，是古城人口中的祸害，偷、蒙、拐、骗、吃、喝、嫖、赌，一个男人不该有的毛病，他居然占全了。“姑奶奶，姑奶奶！爷爷刚才栽了一跟头，送进医院了。爸爸说差点儿救命的钱，叫我来找您儿家借点儿。”小小跑得气喘吁吁，冲到正和街坊们扯东拉西的姑奶奶面前。姑奶奶一愣，心里十五个吊桶打水——七上八下。她在盘算给不给：给嘛，极大的可能性是肉包子打狗——有去无回，而且小小他爹自己那侄儿，还会责怪她惯使人；不给嘛，就怕这事儿万一是真的，哥哥要真有个三长两短，不说哥哥骂，左邻右舍指鼻子戳眼睛，自己良心也过不去，思前想后，她还是在箱子底抽出一沓钱，半信半疑地交给喘得两个肩膀上下起伏的小小。姑奶奶有几间祖传临街铺面，每年定期收房课。积攒的钱又放出去收息，钱生钱，利滚利，如老鼠下儿，越累越多。可她总是装穷叫苦，几十年省吃俭用，节俭得近乎吝啬，买个烧饼要看看厚薄，穿的衣服补巴上又打补巴。再多的钱，也不是大水打来的，是弯腰驼背勤扒苦挣的。姑奶奶想起这事儿心里疼，决心无论如何也要把钱讨回来。可只要她前脚走进侄儿的家，眼睛贼尖的小小要么从后门溜了，要么不等姑奶奶开口，借口到水洞子纪家给姑奶奶打碗醪糟，跑了。没法，她只好向侄儿诉苦。侄儿就开口骂小小，短命的、讨债的、栽水跟斗的、筑盐包的。越骂越气，越气越骂。隔三差五，姑奶奶就上门一次，弄得侄儿有些烦了。侄儿也要脸呀，他懂得“小树不抑，大树不直”的道理，现在已经奈何不了那不争气的儿子，就让姑奶奶自己找小小，别到家里来。小小见爹的态度变了，腰杆子开始硬起来，索性趁姑奶奶一个人在家的时候，大摇大摆地进了门。他先承认有这回事儿，赓即就说某一天已经一五一十全部还了，居然堂而皇之编出来一个日期。“姑奶奶，您儿家莫是老黄昏哒！要是把钱弄丢了，也莫怄气。我长大挣到钱了，多给您儿家把点儿就是。再莫来找我要了哈，不然我要到十字街烧三炷香，诅个咒哈！”
钱没讨回来，讨回来一肚子气。姑奶奶越想越怄，浑身发抖，到香店买了一把香、一大包黄裱，又买了一挂万子头的火炮。李麻子很奇怪，姑奶奶头一扭，咬牙咧齿地说:关帝老爷，又是财神、又讲义气，一般的人无事不敢麻烦他老人家。可今天，太阳从西边出来了！平时不烧香的姑奶奶，今天临时抱佛脚，要去给关帝老爷上香。
张潜，男，重庆市作家协会会员，文博研究馆员，重庆三峡学院硕士生导师，现任巫山县文管所所长、巫山博物馆馆长。致力于本土文化的发掘、研究和推广，先后公开出版《风情巫山》《风味巫山》《风语巫山》《风韵巫山》《风气巫山》《风物巫山》《风尚巫山》《风雅巫山》《斑鸠的爱情》《龙骨坡抬工号子》等作品。
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