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在各类艺术形式中，舞蹈也可以说是最受欢迎的一种，它的起源可以溯源到原始社会时期，在商代甲骨文中，“舞”的字形很类似一个人双手执着牛尾之类的物品跳舞的形状。随着时代的发展和演变，这个字后来增加了二个“止”，表明是手脚在运动。到了战国时期，“舞”这个字在甲骨文基础上还增加了繁复的字符，如“林”。在商代时期，如果遇到干旱的时候，商王就会使用很多“巫”来乞雨。上古时期的歌舞和音乐与当时的宗教祭祀和礼仪活动有着密切的联系，舞蹈者很多都是女巫，所谓“情动于中而形于言，言之不足则嗟叹之，嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也”。英文单词dance也有类似的文化性质，这个字可以追溯到遥远的时期。 现代英文单词dance起源于中世纪英语daunsen，它出自盎格鲁—诺曼语dancer（舞蹈，作动词），源于法兰克语dansōn（伸开身体，姿势），它源于原始日耳曼语þansōna（出自þinsona“拖，拽”）。dancer出自古代法语dancier，它从法兰克语中借用的，这个词语可以作为动词来使用，意思就是“跳舞”，在1170年的史诗《特鲁瓦的克雷蒂安》中提到了dancier：
这段文字大致说的是，王后带着她的侍女们，一起欢快地跳舞。《盎格鲁——诺曼词典》说明了dancier有两个基本含义，其中一个就是歌舞，出现的时间是1396年，但在古法语中是在1180年，它出现于另外一篇史诗中，可以说是最早的。现代法语单词dance出自英语dance，它的意思就是“舞蹈音乐”，属于阴性名词。不过，中世纪法语dance源于古代法语dance（它第一出现于1343年的编年史中，形式类似诗歌体裁），可以作为名词使用，指的就是“舞蹈”。古法语dance还对后来的西欧语言词汇的形成有着重要的影响，如德语tanzen、法语danser和西班牙语danzar，当然还有现代英语dance。很多罗曼语言的语言基本上源于古代法语。
在田野中跳舞的女孩们 现代法语danser（动词，跳舞），它出自中世纪法语danser，源于古代法语dancier和dance，它代替了古法语baller，出自拉丁语ballare（动词，跳舞），它与古代高地德语dansōn（拖和拽）、古代荷兰语þinsan（移动，运动，以较大的速度移动）、古代高地德语dinsan（拖拉）和哥特语pinsan（拽，拖拉）同源。现代意大利语ballare出自拉丁语ballāre，借用于古希腊语βaλλiζω（意思就是“跳舞“），它出自原始印欧语bal（摇动，跳舞），这个单词的意思就是跳舞，作为动词使用。现代亚美尼亚语parel的意思就是跳舞，它源于古代亚美尼亚语par（意思就是“圆圈“和“舞蹈”），最初的意思就是“圆圈”和“环绕”，它是从古希腊语περí和拉丁语circum翻译过来的，这些语言的起源反映出古代亚美利亚人崇尚一种圆圈舞，它是一种比较简单的舞蹈动作。土耳其语bar就是从亚美尼亚单词借用来的，它的意思就是“舞蹈”和“圆圈舞”，主要用在方言中。在中世纪英语中，宫廷舞蹈（圆圈舞）通常使用hōve—dance这样的拼法，它源于中世纪荷兰语。如果是任何一种舞蹈形式，一般使用daunce这个单词。  德国奥格斯堡宫廷舞蹈绘画，作于1400——1700年之间 |
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