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在以前，没有肥皂、洗头水、沐浴露的年代。很多人好奇，人们是如何洗手、洗衣服、洗澡的。其实大自然是非常神奇的，我们缺什么，大自然就会孕育什么。在农村就有这样一种植物，它浑身长满了非常恐怖的尖刺。这种尖刺可不像蔷薇科金樱子这样的刺，又小，又短。哪怕真刺入皮肤，顶多也就是疼上一两天就好了。但是我今天讲的这种植物，它长的尖刺，有筷子粗，不小心扎到，那可是要人命的。 
不过这种植物虽然危险，但是可谓全身是宝。它的果实是天然的洗涤剂，古人就是用它来洗衣、洗手、洗澡的。它的尖刺还是非常有名的中药材，俗称天钉。它的种子内部透明的种仁，则是价值极其昂贵的食材，数百元钱一斤，这种植物就是皂角树。皂角树在民间很常见，在以前基本上家家户户都会种植那么一两颗，可惜如今这种植物已经越来越少见了。今天笔者就带大家认识下这种我国特有的神奇植物，看看它有哪些不为人知的作用以及价值。
皂荚树，又称皂角树，李时珍说它是荚之树皂，故而得名。皂荚树最早记载于《神农本草经》，在我国应用历史长达2000多年。它是豆科皂荚属的一种高大乔木，最高可长到15米左右。这种植物树干直立，表面长有很粗壮的棘刺，长20厘米左右，俗称天丁、天钉、皂丁。它的叶典型豆科植物的特征，双数羽状复叶，有小叶4到7对，叶卵形乃至长椭圆状卵形。它的花期则是在夏季，5月份左右，开花正当时，花腋生或顶生，总状花序，淡黄白色。
果期秋季，每年10月份左右，荚果是直直的，扁扁的。成熟之后呈紫红色或者黑色，上面还有一层白色的粉霜。里面有10于粒种子，扁平状，呈长椭圆形。《本草纲目》里有记载：“皂树高大，叶如槐叶，瘦长而尖，枝间多刺。夏开黄花。结实有三种，一种小如猪牙。一种长而肥厚，多脂而粘。一种长而瘦薄，枯燥不粘“，描述的就是我们今天的主人公皂角树。
目前这种植物在我国各地均有分布，如云贵川以及东北、华北、华东、华南等地，常见于农村房前屋后乃至村头或如今绿化带中，是我国特有的一种高大乔木。皂角树可谓全身都是宝，它有3大作用，农民朋友要了解。如果你的家乡还有皂荚树，那么千万不要将它砍掉了，好好珍惜吧。皂角树的果实，我们称之为鸡栖子、皂角、皂荚、悬刀，它是豆科植物皂荚的果实。这种果实富含丰富的皂苷，它揉搓后会有很好的去污作用，是天然的洗涤剂。古人就是用它煎汁来洗头发或者洗衣粉洗澡的，方法很简单。将采摘下来的皂荚板断，用于泡水或者煎水，这个水就可以用来洗衣、洗澡、洗手乃至洗头发了。
《本草纲目》中还记载了我国最早的肥皂，方法就是将皂角捣烂研磨成细粉，在加上些香料以及白面，揉搓成团状，这就是早期的香皂了。这个皂荚可是个好东西，在《普济方》中就有记载：“皂荚适量，揉搓，煎水，洗头，治发不生”。皂荚是天然的洗涤剂，它的种仁，是非常昂贵的一种食材。它是皂荚子内部的一种透明的种仁，需要将种子泡软之后，菜可以取出它的种仁。这个种仁，我们称之为皂角米或雪莲子。在《雷公炮炙论》中就有记载取皂角米的方法：“皂荚子，收得，用磁瓶盛，下水，于火畔煮，待泡熟，剥去硬皮一重了，取向里白嫩肉两片”，这里的白嫩肉两片指的就是皂角米了。
皂角米可是个好东西，它富含丰富的高碳水化合物以及可溶性膳食纤维，是一种高能量、低蛋白、低脂肪的食材。可以用来煮粥或者煲汤，口感粘稠，甚为好吃。非常适合健身人群，能果腹但是有没有太多的热量。遗憾的这种东西产量低，一颗皂角树产量也就几斤左右。因此皂角米也是非常昂贵的，数百元1斤。
皂角刺，顾名思义就是豆科植物皂荚的棘刺，一般是长在树干上的。这个皂角刺是传统的中药材，它最早记载于元代，被收录于《本草衍义补遗》中。皂角刺又称皂刺、天丁、皂角针、皂针，它一般秋季到次年春季时采收，切片晒干可用。有消肿托毒、排脓杀虫之功。在民间了解这种植物价值的老农，偶尔就会拿它插进猪心里来煲汤喝，农民朋友了解了吗？
好了，今天的文章就写到这里了。大家对于皂角树了解了吗？你见过皂角树吗？在你的家乡有皂角树吗？想了解更多皂角树的有趣知识，笔者推荐大家购买下面这本《本草纲目》，里面就有很多关于皂角树的介绍。其次书中还收录了农村数百种常见植物，如杜仲、桑树、车前草、夏枯草、博落回、鱼腥草等等。都详细介绍了这些植物的形态特征以及药用价值，非常实用的一本书，值得收藏。特别是家里有小孩子的，多翻翻，多看看，不仅可以认识更多植物，还能培养阅读兴趣，两全其美。大家有什么想说的也可以在下方评论区留言，分享您的见解。
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