出自戊戌变法新政的京师大学堂，首任校长不是学者，却是史部尚书

1898年7月3日，北京大学的前身，同时也是戊戌变法的“新政”之一的京师大学堂正式成立。京师大学堂是中国近代最早的国立综合性大学，在辛亥革命后，改名为北京大学。

1898年7月3日，京师大学堂成立时，当时的吏部尚书、协办大学士孙家鼐被任命为京师大学堂首任管理学务大臣，总教习，类似现在大学的校长和教育部部长。

孙家鼐是安徽寿州人，清咸丰年间状元。孙家鼐的仕途之路，多次担任清朝的会试考官，为清王朝遴选人才，可以说他的仕途生涯，主要从事的也是与文化教育工作。此外，孙家鼐老成持重，处理工作事务恭谨勤勉，深到慈禧太后的赏识。在他51岁（公元1878年）的时候，与翁同龢一起成为光绪皇帝的帝师。1900年后任文渊阁大学士、学务大臣等。1909年逝世后谥曰“文正”。

在维新运动期间，孙家鼐非常造成维新派的开民智、通下情的主张，多次向光绪帝推荐当时的一些新思想和民间书刊，并奏请将这些刊物印刷发放给政府减员，他也积极主张开办报纸和新兴工业。

公元1989年，光绪皇帝正式下诏推行变法，并诏命孙家鼐筹办京师大学堂。在当时，对京师大学堂的定义既是国家最高学府，同时也承担国家最高教育行政管理职能，统辖全国教育。

在接到任命后，孙家鼐每日会集办事各员，公同核议，虽不在学堂办事之人，亦多方咨访，广集众思。总期受以虚心，任以实心，持以公心，矢以诚心，博取众长，折中一是。在通过对欧美各国及日本的办学体制的研究后，孙家鼐提出“以中学为主，西学为辅；中学为体，西学为用”的筹办思路，拟定京师大学堂设10 门主科、10 门附科，同时主张兴办医学堂、武备学堂、速成学堂。呼吁各省要兴办中、小学堂，同时孙家鼐也身体力行，要求其子孙在故乡寿州积极开办学堂。

在孙家鼐的领导下，京师大学堂不断克服困难，排除干扰，快速推进。当时上海的《北华捷报》报道说：“据北京方面报道，拟议中的京师大学堂已经得到了北京马神庙这座约有280个房间的大寺庙作为临时校址，但由于近来要到这所学校报名注册的进士、举人和秀才人数太多，所以，地方仍显得过于狭窄。”

公元1900年8月14日，八国联军侵入北京，他奉慈禧太后传旨孙家鼐到西安担任礼部尚书。后来还京后，官拜体仁阁大学士，历转东阁、文渊阁、晋升武英殿充学务大臣。

京师大学堂筹办后，在经历戊戌政变、义和团运动、八国联军侵占北京等事件，京师大学堂屡致停办。1902年，清政府决定重建京师大学堂，设速成、预备两科，将洋务运动期间的京师同文馆一并并入大学堂。同年，成立京师大学堂仕学馆和师范馆（北京师范大学和西北师范大学前身）。京师大学堂在经过一段时期的筹备后，于1902年10月14日正式举行招生考试。1912年5月4日，京师大学堂更名为北京大学。

戊戌变法的六大新政分别是改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军，而后来硕果仅存的只有开办新式学堂而成立的京师大学堂，可以说在这方面孙家鼐功不可没。