吴冠中（1919—2010），1919年出生于江苏省宜兴县。1942年毕业于国立艺术专科学校，1946年考取教育部公费留学，1947年到巴黎国立高级美术学校，随苏沸尔学校学习西洋美术史。吴冠中1950年秋返国。先后任教于中央美术学院、清华大学建筑系、北京艺术学院、中央工艺美术学院。曾任清华大学美术学院教授、中国美术家协会顾问，全国政协委员等职。2010年6月25日晚23时57分于北病逝享年91岁。
吴冠中一生将挑选出来的共计360余幅画作无偿捐赠给中国美术馆、中国历史博物馆、故宫博物院、台北历史博物馆、香港艺术馆、上海美术馆、浙江省博物馆、鲁迅博物馆，以及大英博物馆、法国塞纽奇博物馆、新加坡博物馆、美国波士顿博物馆等。
2002年，吴冠中当选为法兰西学院艺术院通讯院士。2018年，第二位荣获此殊荣的中国艺术家吴为山创作的《真的猛士·吴冠中》塑像永立于香港艺术馆的展厅内。吴为山在《吴冠中的艺术生命之线》一文中写道：“这尊铜像选取他凝神专注写生、以刮刀涂抹油彩的瞬间……他是一位真的猛士、雅士，是一位不断向世界寻求美的敏锐者。他在东西方文化融汇激荡中，创造了独具风格的艺术。
创作特点
吴冠中有自己的艺术传统观，他对于中国传统水墨画的技法程式，如各种皴法、描法以及诗、书、画三合一等等在当代绘画创作中的作用表示怀疑。在他看来，这类程式导致创作力的虚弱和表现能力的僵化。反复使用这类程式绘制标准化的象征性图式，无异用“陈旧的语言唠叨陈旧的故事”。他主张现代的文人画必须吸收西方艺术的营养，“从单一的偏文学思维的倾向，扩展到雕塑、建筑等现代造型空间去”。对于“要在传统的基础上吸取外来”之说，他也认为只是一家之言，时代的变化孕育了新的绘画，传统因素和外来影响孰为轻重，画家尽可自行抉择。他所抉择的是运用“现代汉语及外国语”来使“中华民族的独特气质被世界认识”。
从20世纪80年代到21世纪初，吴冠中以他特有的简洁、锐利和明晰，展示了另一种写作方式和另一种文风，其核心正是所谓“其歌也有思，其哭也有怀”。吴冠中之提出“风筝不断线”，质疑“内容决定形式”，为“抽象美”辩护，以及冒天下之大不韪抨击以笔墨为评鉴绘画的唯一标准等，都是他在艺术实践基础上深入思考的结果。
1997年11月，他在北京《中国文化报》发表短文《笔墨等于零》，认为：“旧的媒体也往往具备不可被替代的优点，如粗陶、宣纸、笔墨仍永葆青春，但其青春只长驻于它们为之服役的作品的演进中。脱离了具体画面的孤立的笔墨，其价值等于零，正如未塑造形象的泥巴，其价值等于零。”这一观点马上引起美术界极大的争论，持续了十几年，至今仍未休止。
到了晚年，吴冠中说：“一百个齐白石比不上一个鲁迅”。他解释：“当然两个人不可比。感情上我非讲这个话不可。因为鲁迅对这个社会精神世界的贡献，对人格、人品各方面的影响是了不起的。齐白石当然是一个好画家，我们也很尊重他，多一个齐白石也是很不错的，少一个齐白石也没有什么了不起，但是少一个鲁迅，精神世界就不一样。当然，文学大有好坏，绘画也大有好坏，不能拿坏的来比，文学达到高度的文学，绘画达到高度的绘画，这两种东西来比的话，文学的深度更容易动人。”对此评论家王进玉表示，吴冠中先生发表的“一百个齐白石抵不上一个鲁迅”的观点，其实指的是关于绘画的社会功能性问题，要让人们看过你的作品能够产生心灵的震撼，通过你的作品能够得到生活的启悟，透过你的作品能够感受时代的思考，这才是了不起的画家，才是了不起的画作。
艺术综述
吴冠中兼取中西绘画，长期从事油画民族化实践，其油画清新、明快，富于民族特色和抒情意味。后又从事水墨画创新，其画介于具象与抽象之间，注重点、线与墨块交融的韵律感。
从文化眼光到创作眼光，吴冠中的艺术体现了他对自然与生命的关切。他的绘画始终以祖国的山川风采和家园景色为主题，在自然面前感受万物的生机，体验生命的哲理，抒发胸中的块垒，表达发现的欣喜；他在艺术形式上的敏感和坚执形式创造的信念使得他大胆打通油画和水墨画的载体界限，在具像与抽象两种绘画形态之外，创造出意象的艺术境界，使“写意”的中国传统艺术语言以现代的方式展现出来。
吴冠中在20世纪50年代—70年代，致力于油画风景创作，并进行油画民族化的探索。他把欧洲油画描绘自然的直观生动性、油画色彩的丰富细腻性与中国传统艺术精神、审美理想融合到一起。他擅长表现江南水乡景色，如初春的新绿、薄薄的雾霭、水边村舍、黑瓦白墙，和谐、清新的色调，宁静、淡美的境界，使画面产生一种抒情诗般的感染力。
从20世纪70年代起，吴冠中兼事中国画创作。他运用中国传统材料工具表现现代精神，并探求中国画的革新。他的水墨画构思新颖，章法别致，善于将诗情画意通过点、线、面的交织而表现出来。他喜欢简括对象，以半抽象的形态表现大自然音乐般的律动和相应的心理感受。既富东方传统意趣，又具时代特征。
人物影响
在中国绘画史上，吴冠中开辟了一条跨越传统程式，融汇中西艺术的道路。他不以文人画的继承者自居，但在深层艺术观念上却与开创文人画传统的文人声气相通；他不崇拜传统笔墨程式，但他是当代水墨画家中发挥水墨语言的多样表现性的画家之一，在无所顾忌、无所约束的心态下画出了具有中国艺术精神，而非传统形式的作品。他认为只有不断发展变化，才谈得上保留传统，将笔墨等同于传统，是“保留文物”而非保留传统。他并没有抛弃传统笔墨的精神。他在传统笔墨形式如皴法之外，对线和点的表现力做了新的拓展，他创造出了新的水墨画节奏，拓展了现代观众的审美趣味。这种新节奏的核心是表现生命的运动。他以自己多样化的实践给后来者展示了一种新的可能性—不刻意摹古，不刻意追随历史上的大师，也有可能创作出有十足中国风味的绘画。
“清华大学吴冠中艺术研究中心”成立于2010年8月29日，由清华大学美术学院和清华大学人文学院共同组建，中心将面向文艺界、教育界乃至全社会，进行国际化的吴冠中艺术与艺术思想的学术研究，系统地梳理和研究吴冠中的艺术人生、创作道路和对当代中国美术的贡献。
2015年9月19日，吴冠中铜像揭幕仪式在张家界国家森林公园举行。
活着、爱着、梦想着！
