今天为什么我们还要读《儒林外史》

《儒林外史》是一部好玩的书。

它既大冷，又大热。

大冷是说《儒林外史》属于学界的冷门题材，在明清小说研究领域，几乎没有几部研究专著，别说四大名著，即便是《聊斋志异》、《金瓶梅》也比《儒林外史》热门得多。然而，它竟然是当今中学生指定课外读物，实在令人不可思议。

它既简单，又深奥。

简单是说它是由纯正汉语白话创作的，非常接近现代表达，初中生基本没有阅读障碍，这不像文言小说《聊斋志异》，不像夹杂了许多诗词和隐喻的《红楼梦》，不像半文半白、头绪纷乱的《三国演义》，也不像带着江湖气的《水浒传》和带着市井气的《金瓶梅》。然而这本看似简单的书里，充斥着大量的科举知识，远离那个时代和环境的人们即便拥有注解，也很难真正理解角色的选择和行动。而这，竟然是当今中学生指定课外读物。

它既独特，又平庸。

大凡故事难免冲突，大凡冲突难免夹杂着点孩子气——总有一些“坏人”。作者要写“坏人”，如果他们坏得很阴暗，那就把他揪出来，这叫揭露；如果他们坏得很明显，那就痛打落水狗，这叫批判；而如果他们坏得很普遍、很主流呢？那作者就只能讽刺了。《儒林外史》的独特正是源于这个旗帜鲜明的标签——讽刺艺术，书中各种招数层出不穷，堪称讽刺的百科全书。然而有趣的是，这本书讽刺作者心中的“坏人”、“坏事”时，文笔灿烂，而真正塑造作者心中的“好人”、“圣贤”时 ，比如虞育德、庄绍光等，却写得苍白无力，文字平庸。面对中学生，这般矛盾颇难解释。

它多故事，少情节。

关于情节，英国小说家福斯特有一个著名的说法，“国王死了，不久王后也死了”，这是故事；“国王死了，不久王后因伤心而死”，这是情节。故事和情节的差别在于，前者有逻辑（时间的先后），而后者有因果。《儒林外史》是一部看起来像长篇小说的短篇故事集，它由若干个角色的个人故事连缀相串而成，这一点非常类似于《水浒传》。然而与《水浒传》主要角色往往以复仇、避难、争夺等动机展开故事不同，《儒林外史》的主角基本没有太强的个人动机，他们常常没有先兆地在别人的故事里登场，没过多久又忽然悄无声息地离开了。甚至于登场和离场，作者连古代小说常见的提示语都没有。很难想象，这样缺乏情节的故事，这样不合常规的结构设计，能吸引中学生多少注意力。

它很古代，又现代。

从文学史的角度，大部分文学形式都是从市井走向庙堂，从草根走向专业。中国古代长篇小说的早期形态就是说书人的话本、词话，这是一个《三国》《水浒》独领风骚的“奇书”时代，它们的文学史地位和成就足以媲美唐诗宋词。然而，《儒林外史》却恰恰是其中一个奇特的“叛逆者”，它既没有说书人口气的看官听说、定场诗词，也没有说书人惯用的一连串套路般的诗词描写，也不对角色进行道德评价和价值判断，甚至连主观叙述都没有——要知道上述许多笔法甚至《红楼梦》都不能免俗。可以说，《儒林外史》是第一部脱离了市井和草根的，着眼于思想和时代的，最接近于现代小说的古代文人独创作品。很难想象，几乎没有文学素养的中学生，要怎样才能理解这部小说浮华外表后面的深深内涵。

这是一种怎样的内涵呢？

我认为，《儒林外史》以看似犀利、实则敦厚的方式，写尽了那个时代、象征了所有时代的普通人，背井离乡、含辛茹苦地追求阶层跃迁的全部努力，而这种类似儒家经世济俗、功名不朽的追求背后，又难免挣扎着一份类似道家旷达自适的人生超越。

相比于《红楼梦》，它没有贵族姿态居高临下；相比于《三国演义》，它没有霸业欲望惑人心目；相比于《水浒传》和《金瓶梅》，它也没有那么多诲淫诲盗、生死情仇。《儒林外史》里可见的就是生活和追逐更高水平、更高阶层的生活，而这正是我们所有普通人最习惯也最在意的日常，也正是我们最值得咀嚼和回味的平凡人生。

鲁迅先生说过，“伟大也要有人懂”。正因为没有多少人懂，所以有说两句的价值；又因为有许多人知道，确实有说两句的价值。

无论是不是中学生，还是让我们一起走进《儒林外史》的世界吧，去用力看看那些古代正史背面普通人的真实生活！

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