娟娟群松，正因饱经风霜方生命葱茏；晴雪满竹，只因饱受严寒才卓尔不群。在新千年的前夜，《中国书法》杂志组织群众和专家进行无记名投票，评选出“20 世纪十大杰出书法家”，沈尹默与吴昌硕、林散之等人赫然在列。能够入选“中国 20 世纪十大杰出书法家”之一，乃是后人对沈尹默书法艺术的最大褒奖。鉴于此，对于沈尹默的书法成就似乎已有定论：著名文学家徐平羽称赞其“超越元、明、清，直入宋四家而无愧”，著名书画鉴定家谢稚柳称“数百年来，书家林立，盖无人出其右者”，有的论家认为他在“推动现代书法艺术的发展、增强书法艺术国际影响力、将书法艺术变成一种群众艺术”等方面贡献卓著，北京大学更是将其尊为北大百年书法史“两巨匠”之一。笔者通过品鉴沈尹默的书法作品、理论文章以及历史文献，认为沈尹默作为横跨新旧两种制度的书法名家，其璀璨风华在三大领域熠熠生辉。据启功老先生说，沈尹默很喜欢蔡京的字。
但喜欢蔡京书法确实是一件羞耻的事。在书法圈，有一条不成文的规矩：以人品定书品。这简直就是书法界的“政治正确”。
怎么办呢？据启功老先生透露，沈尹默临蔡京的字时，旁边放着《圣教序》，如有人进来就赶紧用《圣教序》把蔡京字帖盖住。依据沈尹默的自述，他的书法是以褚遂良《孟法师碑》为入门之径的。观其楷书与行草书，无不存在《孟法师碑》的痕迹，平正规矩，恰如他的性格一般。据@鸿不鸣所分析：“粗略观之，沈尹默的字貌似与蔡京毫无关联，毕竟其根基仍是褚楷，即便学蔡京，也依旧是平平正正。字的结构呈外松内紧之态，较为聚拢，上宽下窄，仔细端详每个字，的确有几分蔡京的模样，然而褚字的根基却将蔡字奇峻险绝的韵味全然遮掩掉了。”也难怪白蕉先生后来对沈尹默的书法多有不满，毕竟并非同一路数。作为一位传统的文人型书法家，沈尹默的书法成就于民国时期已获社会认可，在书坛有着“南沈北于（右任）”的称誉。沈尹默在“二王”书法上下的功夫最深，曾获故宫所印八柱兰亭的三种，分别是虞临本、褚临本和唐模书人响拓本，此外还有白云居米临本，他如获至宝，对其爱不释手，勤奋临学，并依据自身学习“二王”的经验，著成《二王法书管窥》这一宏篇。沈尹默的书法成就中，行书最为出色。郭绍虞教授在世时评价沈尹默的书法道：“运硬毫不见棱角，用细毫具显筋骨，得心应手，刚柔皆宜。用笔粗处不笨拙，细处不柔弱，骨肉分布均匀，恰到好处。” 沈尹默先生的自述手稿 沈家一门四代皆精于书法，沈尹默一生勤勉不辍、用心治学，其拳拳壮志之心清晰可鉴。他幼年修习欧字，15 岁时便能为他人书写扇面。25 岁之后，广泛临摹汉代、魏代、六朝的诸多碑刻；35 岁以后再度书写唐碑，并旁通各家；50 岁前后致力于行草，从米芾、虞世南、褚遂良溯源至“二王”，遍临“二王”的诸多名帖以及“二王”流派的唐代墨迹，还在故宫饱览历代书法名作，从而透彻领悟书学的真谛，形成独有的风格；60 岁以后，其书法艺术将碑帖融会贯通，臻至登峰造极的境界。当时的书坛正由帖学转向对出土碑刻的研究，沈尹默对书法的真切领悟始于诤友陈独秀“字俗在骨”的批评，自此在临摹诸多碑刻中开始探寻笔法的支撑。沈尹默曾言：“陈独秀对我直言不讳且切中要害的批评，着实让我恍然大悟！我自幼深受黄自元的影响过深，取法不高，确实有些虚度光阴，如今这一针见血的评价，使我往后有了明确的方向。”此后的 60 多年，沈尹默“更是将曾经临习过的碑帖重新温习，留存其中的差异，寻求其中的相同之处，才得以窥见前人统一的笔法”。 此外，还有一则艺事佳话。在 1962 年，上海市文化局为庆贺沈尹默的 80 寿辰，举办了“沈尹默先生书法展览”。彼时周总理正在上海，特意前往参观，并请沈尹默进行书法创作。沈尹默因得到总理的关怀和鼓励而异常激动，回到寓所后当即书写了毛泽东词《沁园春·雪》。高度近视达 1700 度的沈尹默将写好的字逐字看了数遍，觉得再写一幅以供周总理选择会更好，于是又书写了一幅。后来，周总理拿着这两幅作品，风趣地说道：“沈老大作，多多益善。” 沈尹默所作行书对联 沈尹默 书法扇面轴 其一生精力，皆用于精心钻研八法，用心临摹，广泛汲取，博采众长，并塑造出自身秀逸儒雅的楷书风格面貌。沈尹默曾自述：“六十岁以后，更是将曾经临习过的碑帖重新温习。留存其中的差异，寻求其中的相同之处，方能窥见前人统一的笔法。从米芾七帖中，领会到看前人的法书，必须留意其下笔之处；从怀素小草千字文真迹里，玩味其使毫行墨的精细微妙意趣，才明白腕运的奇妙道理。对自身的书法创作大有裨益，绝非浅显之功。”
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