地球真的只有月球这一颗天然卫星吗?大部分情况下是这样,但总有一些小天体时不时地闯进地月系,想要加入到这个家庭中来。 最近,就有一颗小天体有望成为新的地球卫星。这颗小天体的名字叫2024 PT5,体型非常迷你,只有差不多10米(33英尺)宽,所以此前一直没有被发现,一直到上个月离我们比较近的时候,才被天文学家首次发现。 在对它的轨道进行分析之后,天文学家预测,2024 PT5将于9月29日进入地月系,然后开始围绕地球公转,成为地球的一颗卫星。 不过,它并不会永远地围绕地球公转,因为进一步的计算表明,2024 PT5的地球卫星身份只能维持56.6天。在11月底,它就会摆脱地球的引力控制,重新围绕太阳公转,恢复小行星的身份。 到这个时候,它还不算离我们太远。预计在2025年1月9日的时候,届时距离地球大约180万公里的2024 PT5将会彻底告别地球,继续自己孤独的旅程。 有趣的是,宇宙中的天体有的时候就像是世界上的两个人,看似渺渺茫茫,重逢无期,但有的时候又会不期而遇。天文学家介绍道:预计在2055年11月8日,2024 PT5还会重新靠近地球。不过那个时候,它和我们的距离就不会那么近了,大约只会在520万公里的远处掠过,更不会重新成为地球的卫星。 据介绍,发现2024 PT5的设备名叫“小行星地球撞击最后警报”(ATLAS),位于南非,是专门用来观测小行星轨迹,对可能威胁地球的小行星进行预警的系统。8月7日,当2024 PT5靠近地球的时候,ATLAS发现了它,彼时它距离地球仅有56.7万公里,也就是地月距离的1.5倍,这在天文学范畴内算是非常接近了。 我们知道,小天体是对地球最大的威胁之一,6600万年前,正是一颗直径10千米的小天体灭绝了所有的恐龙。因此,天文学家才建造这么多专门观测小天体的设备,以求能未雨绸缪。 在发现2024 PT5后,研究人员用21天的时间对它进行了122次观测,从而确定了它的轨道。有趣的是,它的轨道不是大家印象中的圆形,而是马蹄形的。这种轨道并不罕见,很多小天体都以这样的方式与地球这样的大行星共轨运行。其中不少就是在共轨的过程中,短暂地成为了地球的准卫星。 最著名的准卫星,名叫2016 HO3,它已经和地球共轨运行很久了。其最特殊之处,就是我国的天问二号探测器计划于明年前去拜访,也就是极有可能成为中国第一颗实施采样的小行星。 这种准卫星的身上,到底有怎样的秘密,或许2016 HO3就会给我们一个答案。 |
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