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地球南极,又传来一个不好的消息

 魅力科学君 2024-10-11 发布于四川

对于全球变暖,相信大家都不陌生,由于极地放大效应的存在,地球两极受到全球变暖的影响更加明显,也正因为如此,近些年来,地球两极也受到越来越多的关注,随着研究的深入,科学家也逐渐发现,地球两极的实际情况可能比之前预计的更加严峻。

例如在前些日子,科学家就发现,地球南极的思韦茨冰川(Thwaites Glacier)正在走向崩溃,这座冰川是西南极冰盖中一个本来就不太稳定的部分,因其潜在的全球影响而被称为“末日冰川”,研究表明,温暖的海水正在逐渐侵蚀这座冰川的底部,导致冰川与基岩的附着力不断减弱,进而使其稳定性持续降低(详见南极“末日冰川”正在走向灾难性崩塌,人类该怎么办?)。

而根据近日发表在《自然·地球科学》的一项研究,地球南极,又传来一个不好的消息——该研究发现,南极正在以惊人的速度变绿。

简而言之,地球南极并不是我们想象中的那样是一片被彻底冰封的荒芜之地,那里其实还是生存着少量的植物,它们主要是像苔藓、地衣这样的具有极强适应能力的植物,主要分布在南极半岛及周边岛屿。

在此次研究中,一个来自英国赫特福德郡大学和埃克塞特大学的团队,对南极半岛1986年至2021年间的卫星图像和探测数据进行了全面的分析,结果表明,在1986年的时候,该区域的植被面积不足0.4平方英里(约1平方公里),而在2021年的时候,其面积则达到5平方英里(约13平方公里)。

也就是说,在1986年至2021年间,该区域的植被面积扩张了大约13倍,这无疑是一个惊人的速度,更重要的是,研究人员还发现,在过去的这几十年里,该区域的绿化速度在整体上呈现出逐渐加速的趋势,以至于在2016年至2021年期间,植被的扩张速度提高了大约33%之多。

为什么会这样呢?研究人员认为,这主要是由全球变暖导致的气温升高所引发的,近些年来,地球南极的平均气温一直在缓慢地上升,这会使越来越多的冰雪融化,暴露出更多的地面,从而为植物提供了更多的适合生长的环境。

对于我们人类来讲,这显然是一个不好的消息,因为南极的绿化现象并不只是植被扩张这么简单,它还会对地球的气候系统产生更深远的影响。

简单来讲就是,南极的冰雪具有很高的反照率,能够大量地反射太阳光,从而帮助地球维持较低的温度,然而植被的扩张却会改变这一情况。

由于植被的颜色比冰雪要深得多,它们会吸收更多的热量,这意味着更多的太阳能被吸收,南极升温的过程也会因此加速,在这种情况下,南极的冰雪就会融化得更快、更多,植被也就扩张得更快……从长远来看,这种恶性循环,就将会对全球变暖起到推波助澜的作用。

研究人员表示,虽然这种现象目前仍处于早期阶段,暂时不会对整个地球气候产生显著影响,但其潜在的影响仍然值得警惕,在未来的日子里,我们应该采取有效的措施,大幅减少全球温室气体排放,从而尽量减缓甚至阻止全球变暖的趋势。

参考资料:Sustained greening of the Antarctic Peninsula observed from satellites. Nat. Geosci. (2024). doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5

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