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（博士论西游第九八九讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（176）第四章――风俗篇之“人祭、佞佛和生祠”）在上一讲，我们提到，金平府众百姓在元宵节花费巨资购置灯油，用以供奉妖怪变成的“佛祖”，以乞求佛爷保佑当地五谷丰登，这是一种典型的“佞佛”行为。那么，《西游记》中所描写的金平府“佞佛”乱象，中国古代社会也存在吗？完全可以说，在中国古代社会中，也大量存在着与《西游记》中金平府同样的“佞佛”乱象，人们花费巨资来礼佛、祀佛，甚至还用残害自己身体的方式，来表达自己敬佛、礼佛的心情。应该来说，该乱象的出现，很多都是来自于某些皇帝的倡导，即，这些皇帝就是侫佛乱象的始作俑者，南朝梁武帝萧衍就是最为典型的例子，他就曾四次舍身到同泰寺出家，群臣为将其从寺内赎身，共集资四亿钱捐给同泰寺。在陕西扶风县的法门寺塔地宫内，安奉着释迦牟尼佛指骨舍利，唐太宗李世民、唐高宗李治、神武皇帝武则天、唐肃宗李亨、唐德宗李适、唐宪宗李纯和唐懿宗李漼，共七次花费巨资举办“迎佛骨”活动，其中武则天举办的活动耗资最甚。武则天在高宗朝就曾向法门寺舍利“舍所寝衣帐，造金棺银椁”，长安四年，即公元704年，她又命凤阁侍郎崔玄暐和法藏、纲律师等人迎奉佛指骨舍利入宫供养。在佛骨舍利迎入长安崇福寺时，“留守会稽王率官属及五部众投身道左，竞施异供”，待佛骨舍利迎入东京洛阳，“敕令王公已降，洛城近事之众，精事幡华幢盖，仍命太常具乐奏迎，置于明堂。”从史料记载中所提到的“竞施异供”和“精事幡华幢盖”，我们就可以看出，武则天的此次“迎佛骨”活动所耗资费巨大，绝对是令人惊叹！所谓“上有好之，下必甚焉”，皇帝喜好花费巨资举办礼佛活动，普通百姓也对此极为推崇。在武则天的这次“迎佛骨”活动中，百姓“争先舍宝投财”，甚至还有人“顶釭指炬”，即，用“头上点灯”和“燃指为炬”等残害身体的方式，来表示对佛祖的敬仰和供奉。对于这样一种近乎癫狂的礼佛、拜佛活动，当时就有很多人不认可甚至明确反对的，而唐代大文学家韩愈就是其中最为著名的代表之一。唐宪宗李纯元和十四年，即公元819年，赦令中使杜英奇迎佛骨于宫内，供养三日，王公士庶奔走舍施，有百姓废业破产、烧顶灼臂而求供养。时任刑部侍郎的韩愈见此佞佛乱象，便写下千古名篇《谏迎佛骨表》，上书唐宪宗。韩愈在上表中提到，很多百姓为了礼佛，“焚顶烧指，百十为群；解衣散钱，自朝至暮；转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。”因此，要停止举办“迎佛骨”活动，甚至提出“以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”对于狂癫的佞佛活动，不仅饱读儒家经典的士大夫表示反对，即使佛家的大德高僧也极为不屑。被称为中土禅宗初祖的印度高僧达摩与梁武帝萧衍相见时，梁武帝向其夸耀：“朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜纪，有何功德？”达摩即回答：“并无功德”，并进一步解释道：“此但人天小果有漏之因，如影随形，虽有非实。”《西游记》作者也通过慈云寺僧人之口，也对花巨资礼佛的佞佛行为表示了反对，“惟有此大户甚是吃累，每家当一年，要使二百多两银子。”特别是在变化成“佛爷”的犀牛精被除掉之后，作者更是通过描写当地官员和百姓的欢喜之情，表明了自己对佞佛行为的反对态度：一是府县官为师徒四众大排素宴；二是永蠲买油大户之役；三是将犀牛剥皮割肉以示惩戒；四是百姓轮流宴请唐僧师徒，达一月有余。
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