走向毁灭的空战

据《战史》网记载：1941 年 12 月，日本帝国海军是世界上第三大海军，也许是最优秀的。它无疑拥有世界上最出色的海军航空兵。

在其 1500 名飞行员中，几乎所有人都拥有 600 小时以上的飞行时间，其中一半是在他们所驾驶的作战飞机上完成的。大多数编队指挥官的飞行时间高达 1500 小时。他们中的大多数都是在龙国上空作战的老兵，自 1937 年“七七事变”爆发以来，日海军航空兵一直在执行战略轰炸、近距离支援和空中掩护任务。

他们的飞机完全配得上这些飞行员。A6M 零式战斗机是世界上最好的舰载战斗机。B5N 凯特鱼雷轰炸机在鱼雷轰炸和水平轰炸方面同样出色。D3A 大发俯冲轰炸机至少和臭名昭著的德国斯图卡俯冲轰炸机一样好。陆基的 G3M 莎莉和 G4M 贝蒂具有远程能力，是优秀的高空轰炸机和出色的鱼雷轰炸机。日本还装备了多种水上飞机和 H6K 马维斯四引擎飞艇，后者具有惊人的航程。所有这些都得到了日本最优秀的机械师团队的有力支持。

近 500 架舰载飞机从九艘现代化的航空母舰上起飞，其中一些是世界上最好的。这不仅比美国太平洋舰队拥有的航空母舰数量多出三倍，而且超过了整个美国海军的航空母舰总数。

但到了 1945 年夏天，海军航空兵的飞机（大多是早期战争型号）躲在伪装网下和洞穴里，等待机械师为远未训练有素的飞行员做好准备，进行最后一次飞行，俯冲撞击美国入侵舰队的舰船——如果他们能飞那么远的话。曾经强大的力量如今已衰落。

但为什么会这样呢？

日本海军航空兵的衰落原因与日本战争努力的许多方面相同——错误的大战略和薄弱的经济基础。简单来说后者，日本除了煤炭外，几乎需要进口现代战争经济所需的所有基本物资。仅在 1944 年，全面动员的美国飞机制造业生产的飞机数量（而且质量更好）几乎与日本在 1942-1945 年整个时期生产的飞机数量相当。

日本的战略失误则鲜为人知。基本上，他们计划进行一场短期战争，以一场决定性战斗将敌人置于一个政治上没有意志力去战斗摆脱的境地。

这种战略意味着通过突袭，快速、猛烈、频繁地打击。具体来说，就是建立一道从北方的千岛群岛呈巨大新月形延伸到南方加罗林群岛的特鲁克锚地的防御屏障。从这些基地出发的飞机、驱逐舰和潜艇将不断攻击美国舰队（日本还需要担心其他哪个国家的舰队呢？），直到它接近本土。然后，联合舰队将全力出击，彻底摧毁美国在太平洋的进攻能力，使美国寻求通过谈判达成和平。

短期战争的概念被归因于武士道精神；强调勇敢和侵略性的武士道准则；以及残酷的现实主义。日本没有忘记在与俄罗斯的战争结束时，他们是如何勉强避免耗尽人力和财力的，即使在赢得了对马海战这一决定性战役之后。

因此，他们的主要海军打击力量——飞行员们，为短期战争做好了完美的准备。这支部队曾经完全由日本海军学院——江田岛的毕业生组成，这些幸存者经历了一个为期四年的课程，使得美国海军学院安纳波利斯相比之下就像一个预科学校。1929 年，合适的士兵被允许进入为期两年的飞行训练课程，该课程淘汰了大约 80% 的候选人。然后在 1931 年，潜在的飞行员被允许直接从平民生活中招募。

拥有更多的飞行员储备有所帮助，但这也引入了日本海军航空兵中的等级日本阶级制度。允许体罚；通常不允许主动行动。这种环境不利于培养新低级飞行员的最佳心态。

他们爬进的飞机也有一些局限性。它们都没有装甲或自封油箱。无线电设备供应短缺，而且又重又容易受到未屏蔽点火装置的静电干扰，以至于一些飞行员拒绝携带它们。当然，降落伞又大又暗示了一种不可想象的被俘意愿，因此被拒绝。它们本可以挽救许多飞行员的生命。

因此，日本海军航空兵在一场初步胜利中起飞，这场胜利慢慢变成了厄运。

他们赢得了最初的胜利。珍珠港事件是一次规模之大，世界上其他任何海军直到 1943 年才能执行的攻击。当幸存者还在接受急救时，在菲律宾，来自台湾（当时称福尔摩沙）的空袭正在摧毁岛上的美国空中力量。

道格拉斯·麦克阿瑟将军帮助了日本的事业，尽管知道战争已经爆发，他却没有分散他的飞机。护送轰炸机的日本战斗机飞行员正在以极限航程飞行，他们的燃油 - 空气混合物尽可能地稀薄，以免失速。

这些似乎是惊人的壮举，但在威克岛的墙壁上有一行潦草的字迹。在那里，四架满是弹孔的海军陆战队 F4F 野猫战斗机证明了它们的坚韧，它们不仅击落了日本飞机，还击伤了一艘轻巡洋舰并击沉了一艘驱逐舰。

日本从缅甸一路横冲直撞到澳大利亚的边缘。但他们每月因操作事故（读作：在杂草丛生、泥泞不堪、深达脚踝且留有几块石头的跑道上堆积）损失多达两百架飞机（陆军和海军）。在泥坑中机头朝下坠毁而死的飞行员与在盟军军舰上投弹被杀的飞行员一样死去。

4 月，当日本航空母舰向东进发时，印度洋上发生了大量这种轰炸。日本航空母舰也看到了坚定防御能做什么——在锡兰上空，他们损失了四十到五十架飞机。

更糟糕的事情接踵而至。春天晚些时候，日本将他们的航空母舰分开，派两艘南下掩护对新几内亚的攻击，并准备其余的航空母舰。美国情报人员破译了日本的密码，美国人在珊瑚海对日本舰队进行了迎头痛击，尽管损失了一艘舰队航空母舰对抗一艘日本轻型航空母舰。对日本真正的打击是，他们的一艘航空母舰的飞行甲板被摧毁，另一艘失去了大部分航空大队——这又是日本经验丰富的海军飞行员供应的又一次打击。

因此，这两艘航空母舰错过了中途岛海战，在那里他们本可以扭转局势。事实是，日本损失了四艘航空母舰——这让他们在一流飞行甲板上出现了短缺，他们再也没有真正恢复过来。许多飞行员幸存下来，但数百名资深机械师却没有这么幸运——这是又一次无法弥补的打击。

中途岛海战也让美国得到了另一个意外之喜。在阿留申群岛，日本的一次佯攻行动让一架可飞行的零式战斗机倒扣在无人居住的岛屿上。美国人将其修复并进行了彻底测试。它并没有影响 F6F 地狱猫战斗机的设计（零式坠毁时 F6F 已经在飞行），但它确实让美国海军了解了对手的弱点，并更有效地使用了他们的新型战斗机。

日本现在转向沿着所罗门群岛链推进，寻求另一种切断澳大利亚的方法。（日本军种从未就入侵该大陆的计划达成一致——然后，他们几乎在任何事情上都很少达成一致。）他们在瓜达尔卡纳尔岛建立了一个空军基地。美国迅速派遣海军陆战队夺取该基地。日本通过空中、陆地和海上进行了反击。

瓜达尔卡纳尔

瓜达尔卡纳尔岛战役可能决定了太平洋战争。它肯定决定了日本海军航空兵的命运。来自拉包尔的轰炸袭击和海上航母战斗对日本飞机和飞行员造成了损失。日本损失了大约七百架各种类型的飞机，以及大多数飞行员——许多损失的飞行员是无法替代的老兵。美国损失的飞机数量几乎相同，但飞行员和机组人员的损失较少，美国的飞行员培训计划中有大量飞行时间达三百小时的飞行员，正等待他们的新飞机和航空母舰。另一方面，日本的处境如此艰难，以至于将一名资深飞行员送回担任飞行教员，将使前线中队失去一名不可或缺的领导者。

与此同时，日本飞行员的训练时间已降至不到两百小时，其中很少有在作战飞机上的时间。大多数新飞行员要么被分流到新的航空大队，要么直接投入到所罗门群岛战役的血盆大口中。

1943 年 1 月，日本撤离了瓜达尔卡纳尔岛。这结束了日本在太平洋的战略进攻。那一年余下的时间里没有发生大规模的舰队冲突，因为双方都在为下一次冲突积蓄力量。

美国在质和量方面都做得更好。到年底，它可以凭借来自五艘舰队航空母舰和六艘轻型航空母舰的打击力量横扫吉尔伯特和马绍尔群岛，然后向南航行，消除特鲁克作为一个运作中的海军基地（连同其中的大部分舰船和跑道上的所有飞机）。

拉包尔

消除拉包尔作为向菲律宾推进的障碍的进程也以合理的速度进行。日本水面舰队在夜间积极作战，但美国在白天统治了海洋和天空，并稳步地“沿着所罗门群岛的梯子向上跳跃”。1943 年 11 月，它消除了拉包尔作为舰队基地的地位。在接下来的几个月里，它有效地消除了该基地的空中力量，其中包括几个原本打算用于联合舰队航空母舰的替换航空大队。这种封锁最终像将飞行员和机械师困在战俘营中一样有效地将他们排除在战争之外。从他们的掩体顶部，他们可以眼睁睁看着新型且更优秀的美国飞机，如 P-38 和 F4U 猛禽，将最后的零式战斗机击落。

这种情况并没有改善日本日益恶化的处境。曾领导珍珠港袭击的福井三郎加入了打算保卫马里亚纳群岛的陆基海军航空大队的参谋部。他惊恐地发现，该大队拥有的飞机不到两百架，新飞行员的平均训练时间仅为 120 小时——这个飞行时间还不足以让他们安全地驾驶一些终于到达前线的新飞机，更不用说在战斗中使用它们了。机械师也同样短缺且训练不足，很可能对新型飞机如 P1Y 弗朗西斯、D4Y 朱迪、B6N 吉尔以及出色的远程飞艇 H8K 艾米丽无能为力。

日本需要的不仅仅是新飞机。他们需要飞行甲板，因为在过去的一年里，他们只获得了一艘舰队航空母舰，他们还需要飞机和舰船的燃料。不幸的是，尽管东印度油田现在又开始产油了，但美国潜艇对日本油轮的破坏越来越多。它们还针对日本驱逐舰，使得无论是船队还是航空母舰的护航力量都越来越薄弱。

如果日本发现美国人拥有马里亚纳群岛防御计划的完整一套图纸，这也不会提升日本的士气，马里亚纳群岛被正确地假设为下一个主要目标。菲律宾游击队从一名从坠毁飞机上游到岸上的日本参谋军官那里找回了这些计划。

因此，当美国第五舰队和一个多师的海军陆战队及陆军登陆部队出现在马里亚纳群岛附近时，日本的反应几乎没有惊喜。机动部队出动了，其五艘大型和四艘小型航空母舰上搭载了新的航空大队。与此同时，美国系统地消除了岛上所有日本飞机，这些飞机是日本原本希望成为均衡器的，还炸毁了大多数日本航母飞机本应用于穿梭轰炸行动的跑道。

然后，第五舰队定位在马里亚纳群岛以西，等待敌人前来。1944 年 6 月 19 日，日本来了——四次大规模的航母袭击，全部被拦截，其中三次几乎被全歼。日本损失了三百架飞机给美国截击机和防空火力。美国有一艘战列舰轻微受损。

就在同一天，美国潜艇击沉了两艘最好的日本航空母舰。第二天，美国发动了反击，以极远的航程发射了两百架飞机，并知道他们将不得不在夜间返回。

他们又击沉了一艘航空母舰和两艘油轮，此外还消灭了剩余的少量日本飞机。然后他们启程回家。许多人因缺油而迫降。如果不是因为指挥快速航母的米切尔将军不顾一切地下令照亮他的舰船，可能会有更多的飞机和机组人员损失。这个伟大的姿态挽救了许多飞机和机组人员，并没有引发任何攻击。

之所以详细讨论菲律宾海海战，是因为它是有史以来最大的航母战斗，也是日本海军航空兵的丧钟。它派出的最后一次航母部队是在莱特湾海战中的诱敌部队，四艘航空母舰仅有 116 架飞机，它们全部被击沉或损失。

然后，日本的海军飞行员进入了自杀式飞行员的阴暗世界，在那里他们发挥了有效的作用。当然，他们中的许多人一定是怀着与其他认为日本注定失败的飞行员相同的精神去的：在战败的日本生活不值得，为什么不尽可能多地对敌人造成伤害呢？

但愿美国人永远不必回答这样的问题。也希望我们不要过于严厉地评判那些不得不面对这些问题的人。