在被历代帝王称为“长安陪都”“皇家囿苑”沙苑，槐树是仅次于枣树的最常见植物。特别是国槐，它以根系发达、枝繁叶茂、抗病寿长、栽植悠久而深受人们喜爱，被尊为“吉祥之魂”“镇衙之宝”，被皇家和官府广为栽培。唐代，在兴德宫南临沮县县衙（今韦罗高速大荔南口一带）的白池边、为武则天修建的“武母井”西，就有一块被称作“槐树底下”的地方。清末“回回荒乱”之前，这里“白水雪波金沙鳞，乌沉郁蓊恶猛林，躯甲杆虬梢叶碧，风吹草疯羊蠕云”是被明代西北王——秦王朱欆确定为“王马十二景”之“槐林游云”的地方。这里由于近靠古白池，沙苑特有的土壤特性——偏酸性硅酸盐——造就了微酸却口感绵甜的水质、和槐树富含的芦丁、槲皮素、槐二醇、维生素A等物质，滋育了沙苑历史上有名的“同州贡品”——同羊，并以其肉的“细糯润柔香，无膻琥珀光”而诞生了名扬天下的陕西名吃——羊肉泡馍。
说起“同羊”，可以远溯到商末周初的“文王之圃”。当时文王所在的部落，实际是专门为商王提供祭祀神灵和祖先时所需“牺牲”的“用”（即祭祀所献的活人、活猪、活羊、活牛等九种祭品），当时把“用”的质量和数量叫做“口”（现在把贩卖牲口的叫“看牙口的”就是其延续），“用”和“口”的结合就是“周”。商纣王派到周部落监察验收“用”“口”的人叫鬻熊，把自己的办公场所就设在周商交界的“文王之圃”——沙苑。后来因反对纣王暴政而叛商归周，协助文王及其子武王推翻商朝，被封为“同国公”（与王同心、与鼎同享、与国同存），享“师”“圣”。同国公下边分设算、堪、彘、等部落（相当于今的村落）216个，其中专门负责养羊的人群被赐予“芈”姓（即后来春秋是时楚国国王的祖先。芈，就是羊叫的像声字）。后来虽然鬻熊因被周成王（文王的孙子）的摄（辅）政者周公旦猜嫉迫害，而逃到南方长江流域建立楚国，但作为周初“牺牲”之一活羊，却依然在沙苑以“牺牲”的雅品繁衍延续下来，一直是朝廷官府的专用之物。“牺牲玉帛，王之专焉”。
到了春秋时期，秦穆公为了强大秦国，在取消残酷的人殉（活埋陪葬）制度的同时，进一步强化对祭祀用品“牺牲”的管理，仿照西周初期的办法，将所有祭祀的鲜活之物，都预先放养在沙苑。“小信未止，神佛福也”当时人们普遍认为，越是鲜活之物，神灵愈是喜爱、越能显示心诚、得到的福祉将会越大。所以就将最能体现“牺牲”“活力四射”“新鲜细嫩”特点的“鱼”“羊”作为代表，总称“鲜”“鲜物”，并由此创造了一个新字“鲜”。由于关中方言中“献”“鲜”同音，为了将此“鲜”和彼“鲜”区别，秦汉之后就将“牺牲”所用“鲜物”改为“献物”。
后周建德元年（公元572年）武帝宇文邕到沙苑白水军营阅军，并查看年度同州“祀祠”准备情况，因不满叔叔宇文护的飞扬跋扈、蔑视自己，就借“祀祠”献物的多少问题，作诗一首：“白水鲜物鱼和羊，活蹦乱跳祀神王，先祖若能咥一口，不枉黔黎万壶殇”，以此抒发自己被架空而作傀儡皇帝的烦闷。
安史之乱后，被唐肃宗请来平定叛乱的回纥人（即后来的回族人），因看到沙苑“水甜草木疯，四季碧青葱。肥羊健筋马，无忧斋月冬”，特别是“丰草青青寒不死”，“十冬腊月牧如旧”等非常优越的自然条件，就不顾唐朝的多次催归，强行在沙苑定居下来。由于回族人自古就是以牛羊为主食、有着高超的饲畜技能，所以在占据水草肥美的沙苑地区后，将原来圈养在“苑中”专用祭祀的羊，与带来的蒙羊杂交，进行良种繁殖，使得沙苑地区羊的品种愈加优良，“洛水浆、茧耳羊，柔细润糯琥珀光，无膻无腥茴香溢，烹调脍炙鲜君王”。羊群数量也迅速繁殖庞大，特别是兴德宫南白水河畔的槐树底下，“白云悠游塞上秋，槐林掩映冰雪流。犬吠惊破天山梦，长鞭掠俘同羊头”槐林茂密于缓丘之际， 浅草成茵在沙梁之间。水鸟为其鸣钟，猎犬替之守晨。成百上千的“同羊”在高树低草的掩映之中，在蓊郁墨绿的槐林之内游走觅食，远望犹如碧海白云，颇有塞上草原之壮景。所以明朝西北王--秦王朱欆在为朱元璋大明朝迁都西安做准备时，将此地确定为憩苑----王马十二景之一的“槐林游云”，一时间，此地“车马辚辚”“游人如云”。
本地的汉民由于耕作地距家较远，就常不回家。平常只从家里带一些麦粉糜面，用水和成面团，揪成小块，放到柴火里烧熟就葱吃，并把这种食物叫烧馍、坨坨或烧坨坨。吃肉，在普通人家则是一件极为难得的事。所以得到回民羊肉后，总舍不得一次吃完。一般是把羊肉放进铁锅中，加入茴香、花椒等调料，然后用易点燃、耐烧火旺的枣木作燃料，奓火炖熬一大晌。享用时，先喝羊肉汤、再用肉汤泡烧坨坨。至于羊肉，则十分珍惜，好几次才肯吃完，甚至送给亲朋好友共同分享。在制作羊肉时，则是将整块羊肉放进烧水用的小铁锅里去煮。那时锅内仅漂浮着一块羊肉，肉的四周全是翻滚的羊汤，活脱脱一幅古代战争中“大水围城”的图画。因此，人们就把这种饮食叫做“水围城”。如果将汤舀进碗里泡馍吃，才叫“羊肉泡馍”。于是一道后来名扬四海的沙苑小吃――羊肉泡馍就诞生了，并迅速在以关中为核心的全国饮食界传播开来。只不过文人和官员因嫌弃这种吃法有失大雅，就将此饮食带回官衙或皇宫，稍加改进，精烹细作，成为了同州最美味、最解馋、最便捷的风味快餐。被历代文人雅士诗文称赞：
宋代著名诗人苏东坡，曾任凤翔知府，因经常由此去洛阳，每次经过沙苑，都会被“肉烂酥爽、汤清鲜亮、馍荃麦香”的羊肉泡吸引，每次经过沙苑都要去咥一顿，曾作诗赞美：“波清舟翠祥云泊，琥珀紫丝润玉珏，烧坨酥荃同羊羹，烹脍调炙鳬神呵”。就是离开陕西后，也作诗怀念“陇馔有熊腊，秦烹维羊羹”认为陕西只有羊肉泡馍最值得人留恋。
