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话说两位汤公子名落孙山，正在家里怪考官怪考卷怪考场。在边防驻守的老爸派人送信来了，原来最近贵州那边的少数民族兄弟们有点不太安分，汤总督是个老江湖，感觉有点要打架的气氛，想想上阵父子兵，就叫两个儿子不管考试成绩怎么样，赶快去帮忙。两人见老爸来信，倒也不敢怠慢，立刻打算先回仪征，准备出发，这时候汤大爷的相好葛来官知道了，“买了两只板鸭，几样茶食，到船上送行”。汤大爷看来也扯上这条线了，“悄悄送了他一个荷包，装着四两银子，相别去了”。到了仪征，汤六爷就来了，后面还带着一个人，汤六爷估计也知道了两位没考中，就换个马屁拍拍：“听见我们老爷出兵征剿苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定开科，大爷、二爷一齐中了，我们老爷封了侯，那一品的荫袭，料想大爷、二爷也不稀罕，就求大爷赏了我，等我戴了纱帽，给细姑娘看看，也好叫他怕我三分！”没想到汤大爷对这事还是耿耿于怀，这马屁拍到马腿上了，汤大爷就冷冷地说道：“六哥，你挣一顶纱帽单单去吓细姑娘，又不如去把这纱帽赏与王义安了。”汤二爷见这情形，就来打个圆场，问汤六爷这带来的是什么人，汤六爷一介绍，原来这人叫臧歧，是杜少卿介绍来的，说他也是天长县人，看这位的姓氏，不知道和以前那个臧荼有没有关系，不过杜少卿说了，这小伙子一直在贵州打拼，对贵州的道路地形都很熟悉，这次听说汤总督在贵州有军事行动，就把这人推荐过来听用。两位汤公子商量了一下，觉得杜少卿还是靠谱的，就接收了这小伙子，准备一起上路。正聊着，又有人来拜访了，感情这位也不是外人，正是王义安的宿敌，当初因为王义安戴方巾把他打了一顿的王汉策。这位王汉策先生还在盐商万雪斋那里打工，这次也是得知两位汤公子要乘船去贵州，万雪斋也有两船盐要运，正好同路，就想着借两位公子的声势在路上照应一下。可是万雪斋老兄也做了这么多年生意了，却不知道白嫖是不对的，连怎么酬劳都不说，两位汤公子也就暂时口头应付了一下。倒是汤六爷继续锲而不舍地拍马屁拉业务：“二爷若是得空，还到细姑娘那里瞧瞧他去。我先去叫他那里等着。”弄得汤大爷也拉不下脸来，笑骂道：“六哥，你就是个讨债鬼，缠死了人！今日还那得工夫去看那骚婊子！”汤六老爷这才笑着去了。 
两位少爷一路南下，这天晚上就到了大姑塘，晚上天气不好，“那江里白头浪茫茫一片，就如煎盐叠雪的一般”。汤家那只船比较灵活，先泊好了，万家那两只大盐船，活动不便，被风横扫了，抵在岸边。这时候突然有两百个凶神恶煞的人划着两百只小船过来，嘴上喊着：“盐船搁了浅了，我们快帮他去起拨！”看上去像是来学雷锋的。可是这些活雷锋驾了小船，跳在盐船上，就把里面的盐一包一包地全部搬到小船上。等小船装满了，“一个人一把桨，如飞的棹起来，都穿入那小港中，无影无踪的去了”。真的是训练有素啊，看来这事还没少干，那开船的船员，押船的经理，已经被吓呆了，面面相觑，束手无策。正好望见这边船上打着“贵州总镇都督府”的旗号，想起自己老板派人跟汤少爷打过招呼，就都过来跪下，哀求道：“小的们是万老爷家两号盐船，被这些强盗生生打劫了，是二位老爷眼见的，求老爷做主搭救！”不过他们不知道自己老板只是空口白话去求了个人情，两位汤公子一来没本事，二来也不想做白工，就回绝道：“我们同你家老爷虽是乡亲，但这失贼的事，该地方官管，你们须是到地方官衙门递呈纸去。”打工人也没办法，只得走法律程序，到彭泽县去告状。彭泽县令动作倒是挺快，接了呈词，就即刻升堂，把一伙打工人先都叫进二堂，开始一顿问话：“你们盐船为何不开行？停泊在本县地方上是何缘故？那些抢盐的姓甚名谁？平日认得不认得？”开船的舵工们一脸懵逼，心想我只是来报案的，又不是来破案的，只能回答道：“小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只小船，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。”没想到知县一听就大怒道：“本县法令严明，地方清肃，那里有这等事！分明是你这奴才揽载了商人的盐斤，在路伙着押船的家人任意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由，希图抵赖。你到了本县案下，还不实说么？”不由分说，撒下一把签来，两边如狼如虎的公人也同样训练有素，立刻把舵工拖翻，二十毛板，打得皮开肉绽。乘着这气势，又指着押船的经理叫他如实招来，说归说嘛，那手又去摩着签筒，这暗示就相当可怕了。这小经理初入职场，没见过人间险恶，这次被社会毒打，吓得屁滚尿流，哪里还敢辩解，只顾着磕头如捣蒜，只求饶命。县令乘胜追击，又把水手们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。那小经理慌得不得了，病急乱投医，人生地不熟，只好赶快托人再去找汤公子们求情。毕竟是同乡，汤公子们也不好意思做得太绝，就给县令写了一封信，大概意思是大家都是圈里人，你干的事情大家都懂的，反正你人也吓得差不多了，这帮废物也不会去上告的，差不多就行了吧。这要搁别人说不定就被县令跨县执法了，不过总督府的的牌子还是管用的，县令立马就回复“知道了”，马上坐堂叫齐一干人等在面前，说道：“本该将你们解回江都县照数追赔。这是本县开恩，恕你初犯。”把一群人赶了出来，这事算不了了之了。万家这帮人也算死里逃生，去汤少爷船上磕头谢恩，灰溜溜地回去了。这事吧，我们发散一下脑洞，其实蛮恐怖的，从大江上训练有素的劫匪，到熟练甩锅的县令，这配合不能说心有灵犀吧，也算得上心心相印了，感觉都是长期配合的战友了。当然我们也没有证据，只不过这儒林外史的世界里，社会秩序已经开始逐渐崩坏了。两位少爷紧赶慢赶到了贵州，他俩的老爸汤司令正在和镇远府的雷市长商量这地区的军情。雷市长介绍道，这地方的少数民族也分为生苗和熟苗两种，熟苗和这边的汉族人民相处融洽，也服从政府的管理，这生苗就经常闹事，比如这次事情就搞得有点大，金狗洞的扛把子别庄燕，抓了当地一个叫冯君瑞的秀才回去，要政府拿五百两银子的赎金去交换。这性质吧，就相当于恐怖分子直接到市府机关绑架了个公务员回去，是需要严厉打击一下子了。汤司令就说了：“冯君瑞是我内陆生员，关系朝廷体统，他如何敢拿了去要起赎身的价银来？目无王法已极！此事并没有第二议，惟有带了乒马，到他洞里把逆苗尽行剿灭了，捉回冯君瑞，交与地方宫，究出起衅情由，再行治罪。舍此还有别的甚么办法？”雷市长表示这有点小题大做了：“大老爷此议原是正办，但是何苦为了冯君瑞一个人兴师动众？愚见不如檄委田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也就可以罢了。”汤司令坚决反对雷市长和稀泥的做法，这话就说得不好听了：“太老爷，你这话就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎；甚而太老爷亲自去宣谕，他又把太老爷留下，要一万银子取赎，这事将如何办法？况且朝廷每年费百十万钱粮，养活这些兵丁、将备，所司何事？既然怕兴师动众，不如不养活这些闲人了！”雷市长心想，这天是没法聊了，我也是秀才遇到兵，有理说不清了。遇事不决咋办，请示领导呀，领导永远是英明的。雷市长不愧是官场老油子，提出来个好建议：“也罢，我们将此事叙一个简明的禀帖，禀明上台，看上台如何批下来，我们遵照办理就是了。”这次讨论就这么结束了。过了几天，领导的指示来了，“仰该镇带领兵马，剿灭逆苗，以彰法纪。余如禀，速行缴”。毕竟大明朝还是要脸的，向恐怖分子屈服这事，还是做不出来的。汤司令混官场可能比不上雷市长通透，干军事还是有一套的，知道兵部那帮人的德性，提前做了预防工作，先差人把府里兵房的秘书叫了来，关在书房里。那秘书还以为自己被双规了，结果半夜三更时分，汤司令单独来找这秘书了，进门不说话，先掏出五十两一锭大银子放在秘书面前，可怜的秘书都要被吓傻了，领导你这不按套路出牌啊。汤司令就说了，你别慌，我就是找你办一点小事，这五十两银子买你一个字。那秘书战战兢兢都吓得要跪下了，领导你该不是想带兵谋反吧。汤司令赶快安慰他：“不是这样说。我也不肯连累你。明日上头有行文到府里叫我出兵时，府里知会过来，你只将'带领兵马’四个字，写作'多带兵马’。我这元宝送为笔资，并无别件奉托。”秘书一听，这文字游戏似乎大概保不齐自己没多大责任，再说了，领导都拿着银子站你面前了，这要不答应，这辈子穿不完的小鞋。于是拿了银子，答应了这事。过了几天，正式文件下来了，真有“多带兵马”字样。这一个多字不要紧，“那本标三营，分防二协，都受他调遣。各路粮饷俱已齐备”。汤司令也算兵精粮足了，立刻准备出兵打击恐怖分子了。不过兵马是准备好了，这日子却不是很好，原来已经到除夕了，按照以前的说法，除夕是晦日，不宜动兵，部下就拿这个来劝汤司令。不过汤司令说了：“且不要管他。'运用之妙，在于一心’，苗子们今日过年，正好出其不意，攻其无备。”命令清江参将和铜仁守备带领本协人马，前后包围，自己带者本部人马直冲敌阵。当然汤司令可不是那种莽夫，事先把熟悉当地地形的臧歧叫来参谋，要说杜少卿做事情还是靠谱，臧歧果然熟悉这边的地形，说道可以从香炉崖那边爬山过去，穿过一条溪，就能抄他们的后路，就是大冬天的水很冷罢了。汤司令说这是小事，部队里有专门渡水的装备，这种小溪，小意思。“号令中军，马兵穿了油靴，步兵穿了鹞子鞋，一齐打从这条路上前进”。汤司令紧锣密鼓的作战准备，那边金狗洞正在忙着过年，原来那个被捉走的秀才冯君瑞做了恐怖分子头头别庄燕的女婿了，这家伙吧，脑回路也不知道怎么想的，要是宁死不屈，好歹也算个烈士，要是贪生怕死说点软话想留条命也算正常，结果高高兴兴地做恐怖分子的上门女婿，一下子名字就从拯救名单上跳到通缉令上了。当然此时他还很开心，“冯君瑞本是一个奸棍，又得了苗女为妻，翁婿两个，罗列著许多苗婆，穿的花红柳绿，鸣锣击鼓，演唱苗戏”。可惜快乐的日子总是短暂的，四处有小兵跑来报信，说大军过来已经把咱们着包围了。别庄燕还没来得及发命令，汤司令已经贴心地为他们免除了思考的烦恼，四面八方神兵天降，冲杀过来，别庄燕和冯君瑞只带着几个心腹逃了出去，剩下的不是被杀就是被俘虏了。汤司令的部队大获全胜，部下都来道贺，汤司令此时就表现出了名将风范：说我们虽然胜利了，但是敌酋在逃，肯定要带着援兵来偷袭，我们来个将计就计。他把地理课代表臧歧叫过来，问明了离这最近一个恐怖分子的基地大概就三十里。汤司机就命令被抓的俘虏在营地中间接着唱歌接着舞，自己就带领大队人马埋伏在周围。其实这计策三国演义里就常用，张飞当初就是这么坑了张郃一把，恐怖分子他没文化不读书，冯君瑞这货看来也没读过三国。到了五更时分，果然别庄燕带着借来的一大波人马冲进了大营，进来就傻眼了，喊一句三国演义常用的台词“中计矣”！汤司令伏兵尽出，又是一场大胜仗。这两场大胜不得了，歼灭敌人无数，麾下士兵伤亡微乎其微，汤司令觉得这次战役很成功，决定班师回朝。不过汤司令打仗是厉害，做官的水平还是有点差，雷市长提醒他，本次作战的主要目标，别庄燕和冯君瑞捉到了吗？汤司令还不以为然：“我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，料想这两个已经自戕沟壑了。”雷太守心想你这武夫能混到现在也算不容易了，不过这件事做不好，自己作为当地行政首脑，也脱不了关系，只好再提醒一下：“大势看来自是如此，但是上头问下来，这一句话却难以登答，明明像个饰词了。”一下子就把汤司令问得不能言语。回到衙门后，“心里十分踌蹰，一夜也不曾睡着”。等二天，把战报发上去，回下来的答复同官场老油条雷市长的说法一模一样，不但专问别庄燕、冯君瑞两名要犯的下落，还加了句“务须刻期拿获解院，以凭题奏”等语。汤司令着了慌，一时无法。好在地理课代表臧歧又来排忧解难了，在旁跪下禀道：“生苗洞里路径小的都认得。求老爷差小的前去打探得别庄燕现在何处，便好设法擒捉他了。”汤司令大喜，又出手赏了他五十两银子，叫他前去细细打探。臧歧侦查了八九天，回来汇报，原来别庄燕自己的部队打光了，第二次借兵来劫营的人马也打光了，搞得借兵给他的人也想砍死他，现在只好跑到个叫白虎洞的地方躲藏，连家带口就剩十几号人了，还是贼心不死，想趁着正月十八来市中心搞偷袭。原来镇远这边有个正月十八龙神嫁妹的习俗，说是龙神的妹妹长得很丑陋，怕被人看见，所以每年正月十八，龙神妹妹出嫁，有好多虾兵蟹将护卫，所有人都得在家关上门呆着，如果有人偷看，龙神就会发大水淹了这里。也不知道龙神为什么有这么多妹妹，每年都要嫁一个，还这么死心眼一定要正月十八，反正当地老百姓也习惯了，这一天就都在家休息。别庄燕他们想挑这个时候来搞恐怖活动，也算时间挑得挺好的。汤司令听了臧歧的汇报，计上心头，决定用魔法打败魔法。到了正月十七，把自己的亲随家丁都叫来，先找一个认识冯君瑞的高个子，给他打扮起来，“叫他穿上一件长白布直裰，戴上一顶纸糊的极高的黑帽子，搽上一脸的石灰”，扮成个无常鬼，又叫其他亲随家丁一起化妆成一班牛头马面，魔王夜叉，极狰狞的怪物，跟万圣节似的。着重吩咐高个子道：“你明日看见冯君瑞，即便捉住，重重有赏。”一切布置停当，又传令管北门的，叫天没亮就打开城门。那别庄燕、冯君瑞其实和汤司令想法差不多，也是乔装打扮，假扮做一班来参加赛会的，各把短刀藏在身边，半夜就来到北门，看见城门已开，还很开心，以为一切顺利，先跑到总兵衙门马号的墙外，准备攻进去直捣指挥系统。十几个人就各自将兵器拿在手里，扒过墙来，望里边，只见“月色微明，照着一个大空院子”，按说你们已经被汤司令伏击过一次，应该有经验了，结果一帮人就这么傻乎乎地趴在墙头，像极了翻墙出学校去上网被教导主任抓住的学生。他们不动，汤司令安排的人动了，“忽然见墙头上伏着一个怪物，手里拿着一个糖锣子当当的敲了两下，那一堵墙就像地动一般，滑喇的凭空倒了下来，几十条火把齐明，跳出几十个恶鬼，手执钢叉、留客住，一拥上前”。这别庄燕同冯君瑞也没参加过万圣节的派对，被这一吓，“两只脚好像被钉钉住了的”，逃跑都忘了，汤司令着重嘱咐的无常鬼走上前就一钧镰枪勾住冯君瑞，喊道：“拿住冯君瑞了！”“众人一齐下手，把十几个人都拿了，一个也不曾溜脱”。雷市长听见拿获了别庄燕和冯君瑞，终于长出了一口气，也十分喜欢。这里就看出这个官场老油条的狠辣了，这地方恐怖组织太多，就怕有个夜长梦多，“即请出王命、尚方剑，将别庄燕同冯君瑞枭首示众，其余苗子都杀了”。这次报告打上去，批复很快就下来了。按说在雷市长的治区，出了这么大事情，雷市长怎么也得受处分，结果雷市长没啥事，汤司令被处罚了，红头文件发下来：“汤奏办理金狗洞匪苗一案，率意轻进，糜费钱粮，着降三级调用，以为好事贪功者戒。钦此”。其实吧，汤司令打仗是把好手，做官是有问题，你看鹿鼎记里韦爵爷提点施琅，你打了胜仗，自己有没有中饱私囊都不要紧，你有没有给领导和同僚好处才是关键。汤司令显然没认识到自己错误，“接着抄报看过，叹了一口气”。不久，接任的新官到了，汤司令送了印，同自己儿子商量，收拾打点回家。要知回家后又有啥事，我们下回再说。
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