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汉代有“玉堂署”，《汉书·李寻传》有记载：“过随众贤待诏，食太官，衣御府，久污玉堂之署。” 汉代扬雄《解嘲》云：“历金门，上玉堂有日矣。”此处意思是指为高升指日可待。” 至宋以后，“玉堂”遂指翰林院。《宋史·苏易简传》：“帝尝以轻绡飞白大书'玉堂之署’四字，令易简牓於厅额。”
“富贵”一词出自《论语-颜渊》：“商闻之矣，生死有命，富贵在天。”指富裕而显贵的意思。 “玉棠富贵”、“富贵满堂”、“金玉满堂”，是对大吉大利、仕途平顺，富裕显贵的一种追求。民间将玉兰作“玉”，海棠因“棠”与“堂”谐音作“堂”，玉兰花与海棠花搭配，谐音“玉堂”。再与牡丹、桂花（金桂）相配，有“玉棠富贵”、“富贵满堂”、“金玉满堂”之意。 在南方，民间庭院中常常种植玉兰、海棠、牡丹、桂花，来借喻玉堂富贵，祝愿职位高升，富裕显贵。使得这四类花木，成为人们偏好的庭院景观花木。这四种花木中，牡丹喜光但又怕晒，玉兰与海棠是落叶乔木。将牡丹植于玉兰与海棠树下，3-4月正值牡丹的花期，这时玉兰与海棠叶子尚未生长稠密，因此牡丹有充足的光照，利于其开放。5月-9月，南方炎热，光照较强，这对牡丹的叶片会有很大影响。此时，玉兰、海棠的叶片已经长大成熟，茂盛的枝叶正好可以为牡丹遮挡强烈的光照。玉兰、海棠、牡丹、桂花在中国传统文化里都有吉祥寓意，因此，这些花木的造型和纹样也常常被人们用于生活当中，表现在家具、绘画、服饰、茶器等方面。玉兰花，盛开时，花瓣大且洁白。寓意洁身自好、高贵典雅、光明磊落、正直清廉。古时，书房雅器中，常常能见到玉兰造型及纹饰。海棠花，娇艳动人，瓣蕊斗妍。古时文人用海棠寓意佳人，表达着思念、珍惜、慰籍和从容淡泊的情愫。海棠造型常与玉兰组合在一起使用。渔隐山房种植有七八个品种的乔木海棠。 牡丹，花大色艳，高贵典雅。唐代刘禹锡《赏牡丹》：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”牡丹富有“国色天香”、“花中之王”的美誉。北宋·周敦颐《爱莲说》有云：“牡丹，花之富贵者也。”自古以来，我国人民把它作为幸福、美好、繁荣昌盛的象征。渔隐山房的“红香圃”，种植有三十多个品种，近八十株牡丹。从古至今，牡丹纹饰运用得非常广泛，如文房雅器，家具、服饰等。桂花，花小但花香四溢，寓意富贵吉祥。直接用桂花作为纹饰的图案比较少见，可能因其花小，但暗喻涉及到桂花的有不少，如蟾宫折桂等。在中国传统文化中，一般用吉祥的词语表达人们对美好生活的期许和愿景，除了“玉堂富贵”中的玉兰、海棠、牡丹、桂花，适合庭院种植的寓意清雅高洁的花木还有人们常说的“四君子”，梅花、兰花、竹子、菊花；“岁寒三友”的松、竹、梅，另外还有石榴、柿子等也是吉祥花木。这些待后面的文章再介绍。
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