“彗星”式坦克：英国巡洋坦克的终极进化

“彗星”式坦克是英国在二战中最后一款投入实战的坦克，但设计师们是否把所有问题都解决了呢？

第二次世界大战期间的英国坦克设计，是一个充满混乱思维和诸多死胡同的故事。尽管如此，面对残酷的战争现实而逐步改进的过程中，还是催生了一些优秀的设计。其中最出色的无疑是战争中最后服役的“彗星”式坦克。这是巡洋坦克概念的最终体现，尽管有大量相反的证据，英国设计师们依然固执地坚持这一理念。

作为最初的巡洋坦克，（Cruiser Mk I A9）于1937年开始量产，配备了三挺 0.303 （7.7 毫米）维克斯机枪和一门 QF 2磅火炮

根据战场经验表明，实际上需要的是一种能够结合机动性、防护力和火力的中型坦克。德国早在使用其四号坦克时就发现了这一点，并进而生产出了可能是二战中最好的黑豹中型坦克。美国和苏联也分别生产了谢尔曼和T-34这两种多用途中型坦克。为什么发明了坦克的国家在如此长的时间里犯了这么多错误，至今仍是个谜。

设计与发展

如果下面关于彗星式坦克发展的过程听起来复杂而混乱，那是正常的，因为它确实如此。设计师们并没有从一张白纸开始设计，而是尽可能地使用之前的设计成果，力求打造出终极巡洋坦克。英军在北非的战斗暴露了现有坦克设计的弱点：可靠性差、装甲太薄、火力不足。

1941年在北非战场的“十字军”（Cruiser Mk VI Crusader A15）巡洋坦克

改进“十字军”式（Cruiser Mk VI Crusader A15）的努力催生了“克伦威尔”巡洋坦克（Cruiser Mk VIII Cromwell A27M）的设计，这是一个过渡型号。克伦威尔是一款更重的巡洋坦克，配备可靠的劳斯莱斯发动机、足够的装甲防护和更高初速的主炮。克伦威尔坦克并没有完全达到其最初的设计规格，因为高初速火炮对于其炮塔来说太大了，因此改用了 Ordinance QF 75毫米（QQF 75 mm）火炮。这种火炮对抗装甲目标的效果稍差，但具备高爆能力。

“克伦威尔”（Cruiser Mk VIII Cromwell A27M）是英国最早的一批量产坦克之一

与克伦威尔坦克的开发同时进行的是“半人马座”坦克（Cruiser Mk VIII Centaur A27L），它使用了不同的发动机和悬挂系统，但在概念和外观上非常相似。你可能会问，为什么这两个设计会同时生产以实现基本相同的目的。实际上，克伦威尔坦克进入了批量生产和前线服役，而半人马座坦克主要用于训练和特殊任务。

皇家海军陆战队装甲支援大队的“半人马座”坦克（Cruiser Mk VIII Centaur A27L），照片拍摄于1944 年 6 月 13 日，诺曼底

通过各个型号的演变，巡洋坦克逐渐变得更重装甲、更可靠、火力更强。通过一个排除过程，它们开始具备能在中型坦克上看到的特征。克伦威尔坦克几乎达到了这个目标，但其低初速主炮拖了后腿。

在后续的设计工作中，开发了“挑战者”坦克（Cruiser Mk VIII Challenger A30），它结合了克伦威尔的加长底盘和行驶装置以及一个更大的炮塔，以容纳 QQF 75毫米高初速版本火炮。然而，挑战者显然逊色于装备了17磅主炮的美军谢尔曼“萤火虫”（Sherman “Firefly”）中型坦克。萤火虫生产成本更低且更有效，因此挑战者只生产了很少的数量，这又是一个死胡同。

“挑战者”（Cruiser Mk VIII Challenger A30）坦克展示了其巨大的角形炮塔，显然谢尔曼萤火虫更容易建造，而且产量也大得多

无论是谢尔曼“萤火虫”还是“挑战者”，它们在外形上都有较高的轮廓，这使得它们在战场上非常容易被识别。因此，需要一种低轮廓的坦克，能够装备与17磅主炮同等威力的武器。由此产生的A34设计基于改进型克伦威尔底盘，并配备了新炮塔和新火炮。这种新火炮是高初速17磅炮（76.2毫米），由维克斯公司（Vickers）开发。相比原来，新火炮更为紧凑，使用较短的弹壳，更适合坦克使用。通过使用脱壳穿甲弹（APDS），精度得到了提高，该火炮能够应对当时德国的“黑豹”和“虎”式坦克。

1944年7月末，一辆谢尔曼“萤火虫”坦克向奥东河畔的欧奈推进，谢尔曼坦克的高度使得它在战场上容易被敌方发现和瞄准

A34 “彗星”式坦克

所有这些开发工作的顶点是“彗星”式坦克（Cruiser Comet I A34），它是巡洋坦克概念的最终体现，实际上也是一种多用途中型坦克。设计的核心是一个新的焊接炮塔，带有铸造护盾，装备了维克斯高初速17磅炮。与之前的坦克不同，这种主炮不需要第二个装填手，使其外形轮廓比挑战者更低。炮塔后部有一个圆形轮廓，不像克伦威尔那样，尽管这通常被一个大的储物箱遮挡。并且彗星由自己的发电机供电，实现了电动操作。

A34 “彗星”式坦克是英国第一款全焊接结构的坦克，它的生产速度更快，重量更轻。没有使用铆钉，这降低了金属碎片在非穿透性撞击后在油箱内部飞散的风险

此外，彗星式坦克还对克伦威尔的底盘和行驶装置进行了几项关键改进。悬挂系统得到了加强，并增加了托带轮，同时使用了更宽的履带以降低地面压力。尽管道路速度被限制在32英里/小时，以减少悬挂和履带的磨损，但坦克的速度像克伦威尔一样快。焊接车体的装甲厚度在侧方和前方都增加到了最大74毫米。新的车体还为驾驶员和机枪手配备了逃生舱口，这是在克伦威尔的实际使用中暴露的一个需求。

履带挡泥板安装在“彗星”坦克的前后，由薄金属制成，很容易损坏。此外坦克的侧裙板没有安装任何额外的保护，这使它很容易受到德国步兵的攻击

该坦克还包括其他由实战经验提出的改进，例如电台和遮挡的排气护罩，以便步兵能够沟通并乘坐在后部发动机盖板上。彗星式坦克还是第一款配备炮管锁定装置的英国坦克。这个装置位于坦克后部，当坦克结束战斗时使用。

彗星式坦克在其尾部带有双排气护罩。它将废气导向坦克后方，远离坦克上的步兵

尽管有这些改进，该坦克仍然存在一些英国战时坦克设计中常见的问题。例如，前部上方装甲板仅稍微倾斜，并在垂直前装甲处结束，这可能会卡住敌方的炮弹。底部装甲也相对较薄，不得不面对德国步兵使用的“铁拳”（Panzerfaust）反坦克榴弹炮的威胁，首批彗星式坦克在1944年底交付前线部队。

1945年在威瑟堡（Wesser Bridgehead）的一辆第11装甲师的彗星坦克，坦克后部载有步兵

服役情况

彗星式坦克的部署因阿登战役（Battle of the Bulge）而被推迟，因为原定接收它们的第29装甲师被紧急重新部署到前线。战役结束后，该师交还了谢尔曼坦克，并换装了彗星式坦克。

1945年，第二法夫和弗福尔郡义勇骑兵队（2nd Fife and Forfar Yeomanry）的彗星式坦克穿越威瑟河（Wesser）

尽管新坦克来得较晚，但它确实在市场花园行动（The Market Garden Operation）和莱茵河渡河行动（Rhine Crossing operation）中服役。它也出现在1945年最终进军德国的过程中。

1945年彗星式坦克进军德国。尽管这种坦克在战争末期才登场，但它在最后几个月的战争中证明了自己的价值

装备彗星式坦克的部队拥有了一种能够在接近同等条件下对抗德军装甲的坦克，这无疑大大提升了士气。尽管它们可能缺乏像德军坦克的装甲防护，但它们速度快、可靠性高，并且主炮威力强大。高初速17磅炮能够成功击穿黑豹坦克，甚至有击毁虎式坦克薄弱侧装甲的案例。

在2023年坦克节上，一辆彗星式坦克进入展示场，可以看岛驾驶员的开放式视野舱口

然而，在战争的后期，坦克对坦克的战斗逐渐减少。尽管彗星坦克深受其乘员的喜爱，但由于仅生产了大约1200辆，数量始终不足。这使得英国装甲部队大多仍依赖于旧型号坦克以及美国生产的谢尔曼坦克。

一辆彗星式坦克在杜克斯福德（Duxford）军事车辆展上展出

战后，彗星式坦克在巴勒斯坦和巴拿马运河区有一些服役记录，但有一个更好的坦克设计已经在等待中了，即“百夫长”坦克。这是英国生产过的最成功的坦克之一。不过，那是另一个故事了。