印象派周期结束，油画简史在西方就进入一个信息空白期。巴黎画派之后，法国也没有再出现具有全球影响力的大师。1900年之后俄罗斯出现的巡回展览派，1950年代开始中国油画的周期，这些都未形成重要的油画周期。而1910年代开始在美国逐渐形成的当代艺术，显然是一个新的周期，但是已经不再是绘画的周期，美术绘画的基本美学不再是当代艺术的追求。但是当代艺术顶替了绘画的位置，因此我们还是要把它作为第四个周期，与第一周期（文艺复兴周期）、第二周期（路易王朝周期）、第三周期（印象派周期），做一个艺术史上的排列。这个周期也是我们现在依然身处其中的周期，资料也比较充沛，论述也比较复杂。我们整理了一下，把美国当代艺术发展划为三个阶段：“补课”阶段、“美国化”阶段、“国际化”阶段。我们分阶段做一个叙事。安德鲁.怀斯（1917-2009）克里斯蒂娜的世界 1948 MoMA1900年前后，美国的经济获得长足的发展，美国成为法国油画的重要市场。丢朗-吕厄把印象派的画带去美国展览，获得成功。美国的富裕阶级，纷纷开始到欧洲买画，而印象派最后一次展览（1896）之后，画价大幅上涨。美国本土的画家也纷纷走印象派画法的路线。美国不是没有出现过好的美术油画，不是没有传统画法，一直都有。比如安德鲁.怀斯，他的《克里斯蒂娜的世界》就收藏在MoMA。又比如诺曼.罗克韦尔，风格鲜明，画得非常好。但是，美国在世界上占据了艺术高地，并不是这些画家的艺术。
在1900年之后，美国的有识之士，就努力要捧红自己的画家。其中不得不提到的就是创立MoMA的三位女士，就是玛丽.沙利文、莉莉.布里斯和阿比.洛克菲勒。她们一心一意要推举美国本土画家，比如阿瑟.戴维斯。1928年戴维斯去世，三位女士奔走各个美术馆博物馆，希望为他办一次纪念展，大都会博物馆坚拒。她们干脆搞一个自己的美术馆，并且命名为“现代艺术博物馆”。很可能她们已经意识到，必须搞现代绘画，不能追随法国的经典绘画。莉莉.布里斯参与了1913年军械库展览，1929年11月她们创立的MoMA第一次展览，就是《塞尚、高更、修拉和梵高》。开始注重后印象派的绘画。军械库展览也是以野兽派、立体主义，包括杜尚的立体主义绘画。而1929年三位女士为MoMA找来的第一任馆长，阿尔弗雷德·H·巴尔（Alfred H. Barr Jr., 1902-1981），围绕着MoMA着力打造了推广欧洲现代主义绘画的基调。在此之前，1926年，巴尔受聘于韦尔斯利学院教授艺术史，开设美国首个现代艺术课程，将立体主义、未来主义、风格派等纳入教学大纲，颠覆了传统艺术史以古典和文艺复兴为中心的模式。巴尔为代表的美国艺术界，把美国绘画场域的注意力从法国传统绘画上转移到欧洲的前卫艺术，这就是我们把这个阶段称为“补课”阶段的道理。除了巴尔之外，从法国跑到纽约的杜尚，在家乡怀才不遇，到新世界又好为人师，用小便池调侃美国乡巴佬展览评委，抛出了“现成品艺术”的口号。很可能为美国艺术界做了一个“祛魅法国绘画”的现身说法。补课阶段（1913年军械库展览-1940抽象表现主义绘画出现）美国可以说是在祛魅和密谋僭越。1. “祛魅”（Disenchantment）——对法国艺术权威的消解认知觉醒：军械库展览（1913）如同一场“艺术启蒙运动”，粉碎了美国艺术界对法国学院派（如布格罗、安格尔）的迷信。斯蒂格利茨（Alfred Stieglitz）的“291画廊”开始系统引介塞尚、毕加索作品，理论界（如评论家格林伯格）开始批判“法国中心论”。 价值重构：美国收藏家（如格特鲁德·薇特、阿尔伯特·巴恩斯）疯狂购入欧洲现代主义作品，表面是“追随”，实则是通过占有欧洲艺术资本来削弱其神圣性——正如本雅明所说：“收藏是一种占有式的祛魅。”
2. “僭越”（Usurpation）——学徒身份的自我颠覆3. 理论准备
这个时候，后来成为主要推手的理论家格林伯格，出来了。他于1939年发表《前卫与媚俗》，将欧洲前卫艺术阐释为“对抗庸俗文化的精英阵地”，却为后来美国抽象艺术“去政治化”埋下伏笔——这种理论嫁接正是美国对欧洲现代主义内核的选择性吸收。 看上去美国似乎是有准备地要弯道超车了。所以“补课”这个词可能过于被动了。 纵观美国当代艺术发展史，总感觉美国的艺术史和理论界，是走在画家前面的。像格林伯格这样的理论家，后来的丹托，都不是那种为成功画家背书的角色。
经过将近30年的补课，到了1947年波洛克发明了滴画法，美国进入了一个新的阶段，我们称之为“美国化”阶段。
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