含胸拔背

不挺胸即为含胸，挺胸则气血上涌胸际，以至上重下轻，脚跟易于浮起，下盘不稳固。含胸自然背拔，拔背的“背”，不能只理解为后背，它不仅包括后背、背肌，而且还包涵全部脊椎，因为脊椎同内脏诸器官息息相关，同整个身体神经也休戚与共，协调着内脏各器官的生理机能。而且脊柱两侧排列着各脏腑的腧穴，是人身气血的总会，脏腑的经气都由腧穴相互贯通。太极拳很重视脊椎，尤其是腰脊，要求脊椎能练到“节节松开，虚虚拢住，对拉拔长，节节贯穿”。太极拳锻炼之所以能对多种慢性病起到辅助治疗作用而延年益寿此即其理之一。
含胸拔背是指两肩松开外张的同时背部也向左右微张，使胸宽背阔、肺腔舒展的基础上后背脊柱在意领大椎略有向上向后提起，使后背略有拔起的味道，与此同时背部肌肉也在外张的基础上向前微微卷裹略有绷紧的感觉，使胸背在开展宽舒的同时略有内含的意思，这种练法既有利于增大肺活量，同时促使横膈膜的伸缩活动，使腹腔和肝肘受到腹太的按摩，对促进血液回泫和肝脏机能很有帮助。故有的拳家称之谓“开胸阔背”也较形象。前辈拳家称“能拔背就能含胸”足见两者一体的关系。
再要说明的要是含胸拔背不是机械地存在于每招每式之中，而是广泛用在蓄发、走化和身法下降之时。