大禹是禅让制的受益者，而他的儿子启则结束了这一制度，建立了中国历史上第一个世袭制的王国，完成了中国社会从部落到国家的过渡。大禹治水十三年，曾三过家门而不入，因治水有功，被舜定位继承人，受封于夏地。大禹继位后相继打败三苗等不服从号令的部落，将他们收编整合，在涂山大会上杀掉了姗姗来迟，傲慢摆谱的防风氏，第一次以天子的权威诛杀诸侯。史载“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。禹将各诸侯进贡的铜铸成九鼎，作为镇国之宝，象征九州一统。为废除禅让制，走向世袭制铺平道路。豫州，今河南省境、湖北北部、陕西东南、山东西南部。禹死后，他的儿子启杀死部落首领推荐的继承人伯益，打破禅让制，效法父亲当年涂山大会召见各方诸侯，与禹节俭朴实不同的是启特设《享礼》，大宴诸侯。宴席上使用青铜酒甄、玉雕盏，有乐队演奏《九辩》，诸侯合唱《九歌》。任期内打败了不服管制的有扈氏，巩固了政权。启的长子太康自小跟着父亲启享乐，即位后生活腐败，只顾饮酒游猎，不理政事，在去洛水北岸游猎时，有穷氏首领后羿乘机入侵夺去国政，立太康的弟弟仲康为王，实际上由后羿专政，仲康因此忧闷成病而死，仲康的儿子相被杀死。相的遗腹子少康，长大后积极争取夏众与夏民，志在复国，后在同姓部落斟灌与斟鄩的帮助下，与旧臣靡等人合力，恢复了夏王朝的统治，少康还都阳夏，史称“少康中兴”。夏第七代君主，少康之子杼，曾参加父亲领导的复国战争，并立下许多战功，在位期间发明一种用兽皮做的甲，是中国战甲的创始。有了战甲之后，士兵战斗力大增，夏朝便积极对外扩张，并大举征伐东夷，取得胜利，夏朝国势也进入鼎盛期。夏朝第八任君主，杼的儿子槐在位期间，先后征服了居住于泗水、淮水之间的九夷、即畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷等部落，扩展了夏朝的势力。槐死后，其子芒继位。他在位时，开始了延续数千年的沉祭（即将祭物沉入黄河企求河神的庇护），除了把猪、牛、羊沉于河中，还把当年舜帝赐给大禹象征治水成功的“玄圭”（黑色的玉圭）也沉在河水中，表示虔诚，这仪式一直延续了数千年。泄，芒子。泄在位期间，东夷、西羌等六夷派使者来朝谒见，承认了夏朝的统治，正式赐封九夷各部诸侯爵位。不降，泄的儿子，不降晚年，因为儿子孔甲性情乖僻，担心他治理不好国家，决定改变从启以来实行的传子制度，传位于其弟北扃，这种将王位让给兄弟的方式，史称“内禅”，不降禅位后，又活了11年才病死。扃，不降的弟弟，受兄内禅而继位，病死。廑，扃的儿子，扃病死后继位，此时夏国已开始衰落，商的势力已崛起，退居于西河地区。孔甲，不降的儿子，扃侄，廑病死后，由他继位。孔甲在位在位31年，肆意淫乱，使得各部落首领纷纷叛离，夏朝国势更衰落，逐渐走向崩溃。司马迁说“帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱”，《国语 周语下》说：“孔甲乱夏，四世而陨。”其父不降当年没有传位给他，而内禅给北扃，知子莫若父。皋，孔甲子，皋在位时，迁都于渑池（今河南省渑池县西）附近。发，皋子，他在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，矛盾日趋尖锐，夏国进一步衰落。桀，夏朝最后的一个国王，发的儿子，本来可以成为一代英明的君主，带领夏朝再次辉煌，然后他穷奢极欲，暴虐嗜杀，商汤把他谥号桀（凶猛的意思），为历史上著名的暴君。他宠幸妺喜[mòxī]，妺喜与后来的妲己、褒姒、骊姬并称为中国古代四大妖姬。建造许多豪华宫殿，无休止地征发百姓，强迫他们劳役，平民和奴隶纷纷怠工，反抗桀的暴政，鸣条之战终于被商汤所灭，历时四百余年的夏朝自此谢幕。这便是“倾城倾国”典故的由来。夏朝的灭亡是历史进程的自然发展，在整个夏朝时期，奴隶主与奴隶之间阶级矛盾一直都在，彼此间的斗争也未停止过，不是桀和妺喜哪一个人能左右的。
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