 甪直古镇有一名宅，叫沈宅。 沈宅是甪直古镇保存完好的豪华宅第，原同盟会会员、教育家沈柏寒先生的故居。  沈宅地处甫里八景之一的“西汇晓市”之间，建筑布局有亦仕、亦商，前厅、后宅，左坊、右铺的特色。原建筑面积为3500余平方米，现修复开放的为其西部，约1000平方米。沈氏原为富豪，房产广布，清末民初以来，“沈半镇”就广为流传。沈宅由于墙门、仪仗厅、大厅、乐善堂、书房、楼厅等组成，建筑典雅，装饰洗炼、雕刻细致，属于典型的苏式古建筑。 参观沈宅，令我印象最深刻的不是古宅的建筑典雅精致，而是沈宅乐善堂背后的故事。  沈宅是由沈氏后人沈国琛手里建起来的。沈国琛（1830—1892），原名沈绪文，字宽夫，国学生，花翎双月选用府同知，诰授奉政大夫，覃恩诰封资政大夫，分部主事加八级。沈国琛随父来到甪直之后，广置田产，勤于经营，一举富甲一方。于同治九年（1870年）遵从父亲遗命，在西汇街修建了沈宅。前店后宅，左坊右铺，宜居宜商。沈国琛心地善良，乐善好施。沈宅建好后，又在沈宅东侧，建立义庄，去用于救助族中子弟，还赈济外地的灾民。 当年，甪直的西边有广座湖，名叫金鸡湖，湖面宽阔，一碧万顷，是甪直以及其他乡镇到苏州的必经之湖。在风和日丽之时，它波澜不惊，但一遇大风，它就波涛汹涌。沿岸圩田动辄被冲塌，行舟也屡屡翻覆。为了保护乡里乡亲的生命财产安全，沈国琛首先向当时的元和县知县李超琼提出，要在金鸡湖上修筑长堤，以便保护良田和抵挡大风大浪对过往船只的侵袭。李超琼采纳了沈国琛的建议，长堤终于动工兴建。其间，沈国琛还担任工程质量总监。为使长堤能够顺利建成，沈国琛捐款一百万，这在当时是捐款数额最高的。1892年（光绪十八年），金鸡湖长堤（李公堤）竣工。这是一项重要的民心实事工程。 鉴于沈国琛的表现，连同他建置义庄，捐款出资创设甫里书院等多项义举，因而获赏戴花翎候选同知，钦旌“乐善好施”匾额。 光绪二十二年（1896），一场暴雨引发洪灾，金鸡湖长堤也出现局部垮塌，沈国琛次子沈潜源（字哲存，附贡生员外郎衔分部主事）继承父志，他多次和李超琼商议修堤之事。二十三年（1897）二月，李超琼再度发动堤工，整修金鸡湖长堤。其间，沈潜源多次来到筑堤工地，察看工程进度和质量，为修筑长堤贡献了力量。 沈氏两代人坚持不懈修筑长堤被传为佳话。“乐善好施”的匾额一直挂在“居易堂”上方。今人取“乐善好施”的“乐善”两字，把“居易堂”改成了“乐善堂”。  沈宅乐善堂的故事令我震撼，令我感动。原以为大户人家的厅堂里挂个积善堂，只是一种表示姿态的摆设，或者是屋主挂给他人看的“口号式”的装饰。原来这乐善堂不是摆着好看的，不是自己说说而已，而是沈家两代人乐善好施的结果，是用实际的付出换来的！  两代人的善举，铸就了金鸡湖长堤的传奇。这段关于乐善堂的故事，令人对沈氏家族的善举与精神肃然起敬，也对甪直的文化底蕴有了更深刻的认识。乐善堂里承载的精神，正是甪直人敬仰的甪端的精神！ 原创:俞富章 古鉴随笔公众号 25.4.24 |
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