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没有经历过公鸡追逐的童年，似乎总少了点什么。
小时候好奇，为何这些体型娇小、没有利牙的鸟儿，竟敢向我们这样的大型哺乳动物挑战？ 我们都知道，鸡和它的爬行动物先辈们一样是卵生动物，而且常听说鸡是幸存至6500万年前的恐龙后代。
虽然这观点并非铁板钉钉，充斥着诸多假设，然而这一理论已在古生物界获得广泛认同。鸡的恐龙血统，正好解释了它们的勇敢无畏——换言之，在我们哺乳动物眼中，鸡或许根本没把我们放在眼里，毕竟在远古时期，我们不过是恐龙脚下的微不足道的存在。这可能就是公鸡敢于向人类挑战的深层次原因。
然而，随着爬行动物在地球上的衰落，哺乳动物获得了新生，我们不再生活在恐龙的阴影之下。恐龙的大规模灭绝，为哺乳动物们开辟了广阔的生存空间。 特别是人类，在数百万年的进化中脱颖而出，成为了地球的统治者，甚至还将昔日的恐龙——鸡，端上了餐桌。
在人类的肉类消费中，鸡肉仅次于猪肉，以2018年为例，全球鸡肉总消费量高达1.01亿吨，这个数字背后意味着要吃掉多少“恐龙”。中国也是全球第三大鸡肉生产国。 不仅鸡肉，鸡蛋也成了人类获取优质蛋白质的重要来源。2018年中国的鸡蛋消费量就达到了约2652万吨，鸡蛋的价格和产量直接关系到人们的日常生活。
可以这样说，恐龙虽然在历史长河中落选，但它们的“子孙”却以新的形式赢得了世界。 不过，鸡的繁殖方式让很多人感到困惑。之前有家庭养过鸡，却从未饲养公鸡，为何母鸡能够每隔几天就产蛋？难道它们不需要交配吗？ 特别是那些大型养鸡场，专门饲养下蛋的母鸡，难道它们不交配就能产蛋？如果母鸡可以自行产蛋，那公鸡的作用又是什么？
这种困惑的产生，是因为我们作为哺乳动物与卵生动物的繁殖机制截然不同，因而产生了诸多误解。哺乳动物在没有交配的情况下，是无法繁衍后代的。 要理解这个问题，我们需要先了解鸡蛋对母鸡意味着什么？
事实上，鸡蛋就是母鸡的卵子发育而成，其中包含了卵黄和卵清，这两者是卵子发育成小鸡所需的全部营养，外面还包裹了一层碳酸钙构成的硬壳。 与每月排卵一次、经历一次月经的人类不同，优质的母鸡可能每两天甚至每天就能产一次蛋。 有人将鸡蛋比作鸡的月经，这是错误的。比如人类月经大约每4周一次，排卵通常在第二个星期，而月经则在第四个星期到来。而鸡下的蛋，实际上是第二个星期的产物，是卵子而非所谓的月经。而且，鸡并没有月经这一概念。
当鸡排卵时，卵子首先在卵巢中形成并开始发育，卵黄物质以同心圆层的形式逐渐积累，形成由白卵黄和黄卵黄交替的成熟卵细胞。
卵黄发育到一定大小时，卵泡膜破裂，卵母细胞被释放，并被伞状部接受，准备进入输卵管。 在这里，卵细胞通常停留15分钟，等待精子的到来。
由于公鸡没有阴茎，它们与母鸡的交配方式是简单的泄殖腔交配。在交配时，公鸡会跳到母鸡背上，用爪子抓住背部羽毛，采用孔对孔的方式将自己的遗传物质注入母鸡的泄殖腔。
接受精子后的母鸡，可以保存精子长达20天，如果在此期间卵母细胞遇到精子，就会受精。
随后，受精的卵细胞——也就是蛋黄进入输卵管，在膨大部被蛋清包裹，最后在子宫中形成碳酸钙外壳。离开子宫的鸡蛋进入泄殖腔，在肌肉收缩的作用下被排出体外。 这就是一个鸡蛋的生成过程。不过，这种经过受精的鸡蛋，被称为受精蛋。当发育中的卵黄在伞状部等待受精时，若母鸡体内无精子，卵黄也会经历上述过程，形成未受精的鸡蛋。
当我们打鸡蛋时，如果在蛋黄部分看到一个圆盘状物体，那么这个蛋是受过精的；如果是一个不规则的白点，则表示这是未受精的蛋。 然而，是否受精并不影响鸡蛋的营养价值。毕竟，蛋黄和蛋清才是营养的主要来源。通常只有受精的鸡蛋才能孵化出小鸡。
在极少数情况下，鸟类也具有孤雌生殖的能力，未受精的卵子中的Z染色体会复制成完整的ZZ雄性染色体，从而孵化出小鸡，但这样孵化出的通常是体质较弱的雄性小鸡。 我们市场上购买的鸡蛋大多来自养殖场，养殖场的母鸡终生被囚禁在狭小的笼子里，用产下的卵子换取食物，一生都未必能见到公鸡一面。 因为养殖场不会专门饲养大量公鸡来为母鸡受精，这无异于徒劳。如果人们发现受精后的鸡蛋营养价值更高，那么母鸡的好日子可能就来临了。
因此我们日常食用的鸡蛋大多是未受精的蛋，这类蛋基本上无法孵化小鸡。 但为了鸡家族的正常繁衍，公鸡的存在是必不可少的。它们可以通过交配，让母鸡产下受精蛋，以维持人类的肉类供应。 虽然母鸡排卵不是问题，但公鸡无法时刻保持“战斗”状态，因此它们通常会被注射或喂食含有性激素的饲料，以确保母鸡持续产下受精蛋，并在孵化箱中无视季节持续孵化。
鸡的一生，曾经是地球的统治者，恐龙的后代，如今却沦为人类食品产业链上的一部分。每个人或许都曾吃过鸡蛋，我们都应该向鸡表达一份敬意：“鸡，你太美！辛苦了！” |
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