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清朝乾隆年间，江南水乡有个叫柳河镇的地方，四面临水，百姓多以打鱼、摆渡为生。镇上有个船夫，名叫王三，生得膀大腰圆，力气过人，平日里专在渡口揽客，载人过河。 古人尝有言："车船店脚牙，无罪也该杀"，说的就是这些从事服务业的车夫（车）、船夫（船）、开客栈的（店）、力夫（脚）、中介（牙），他们经常利用自己的职业，接触一些陌生人，行不法之事。比如《水浒》里的“矮虎将”王英，原来就是车夫，因为谋财害命，这才上了清风山，做了土匪；“船火儿”张横就是船夫，谋财害命，差点请宋江吃了板刀面；母夜叉孙二娘就是开店的，以开店作掩护，害了不少人，花和尚鲁智深就差点死在她手里；牙人更有意思，比如说帮助西门庆勾搭潘金莲的王婆，也算是牙人一行。 再回到本故事，王二表面憨厚，实则心术不正，但凡遇到孤身客人，总要暗中掂量对方身上有无油水可捞，遇到身上带着大量钱财的孤身客人，他也没少干那些谋财害命之事。只不过他一张淳朴憨厚的脸太过迷惑，所以大家都没有怀疑到他。再加上那个年代，“民不告官不究”，他也竟逃过了律法的惩罚。 这年深秋，镇上来了个外乡客商，姓李，穿一身绸缎衣裳，腰间挂个鼓囊囊的钱袋，也没个伙计，一看就是人傻钱多的。他在渡口雇了王三的船，说是要去三十里外的青峰山收一批药材，事成之后，酬金丰厚。王三一听，眼珠一转，心里盘算：“这人生地不熟的，若是在荒山野岭……”他越想越觉得是个发财的机会，便满口答应，撑船载着李客商往青峰山方向驶去。 船行半日，天色渐暗，两岸芦苇丛生，人烟稀少。李客商坐在船头，望着远处山影，浑然不觉危险将至。王三一边划船，一边试探道：“客官，这青峰山偏僻，夜里常有野兽出没，不如先在附近找个地方歇脚，明日一早再上山？”李客商摇头道：“不必，我与人约好今晚交货，耽搁不得。”王三心中暗喜：“果然是个急性的，正合我意！” 船靠岸后，王三主动引路，说有条近道可直通山顶。李客商不疑有他，跟着王三钻进山林。山路崎岖，树影婆娑，四周寂静得可怕。走到一处陡坡时，王三忽然停下脚步，转身笑道：“客官，这山路难走，不如先歇歇脚？”李客商刚要点头，却见王三眼中闪过一丝凶光，心中一惊，暗道不妙。 果然，王三猛地从腰间抽出一把短刀，狞笑道：“客官，对不住了！你这钱袋沉甸甸的，不如留给我吧！”李客商大惊，连忙后退，怒斥道：“我好心雇你船，你竟想谋财害命？”王三冷笑道：“这荒山野岭的，谁管你是死是活？”说罢，举刀便刺。 李客商虽是个商人，却也练过几年拳脚，见王三扑来，侧身一闪，顺势一脚踹在他腰上。王三踉跄几步，险些跌倒，恼羞成怒，挥刀再上。两人在陡坡上缠斗，李客商毕竟不擅厮杀，再加上赤手空拳，渐渐落了下风，被王三逼到崖边，眼看就要坠下山崖。 就在这千钧一发之际，忽听林中传来一声震天虎啸，震得树叶簌簌落下。王三和李客商同时一惊，回头望去，只见一头吊睛白额猛虎从树丛中跃出，虎目如电，直勾勾地盯着他们。 王三吓得魂飞魄散，哪还顾得上杀人，转身就要逃命。可那老虎动作更快，一个纵跃便拦在他面前，低吼一声，獠牙森然。王三腿一软，跪倒在地，连连磕头：“虎……虎爷饶命！小的再也不敢了！”老虎却不理会，一步步逼近，眼中凶光更盛。 李客商见状，心中又惊又惧，但见老虎并未扑向自己，反倒像是冲着王三去的，便壮着胆子喊道：“虎爷！此人谋财害命，天理难容，你若替我除了这恶人，我必为你立庙供奉！” 说来也怪，那老虎似乎听懂了人言，低吼一声，猛地扑向王三。王三惨叫一声，被老虎一口咬住肩膀，拖入深山。李客商瘫坐在地，半晌才回过神来，心中又惊又喜：“真是天理昭彰，恶有恶报！” 次日，李客商独自下山，回到柳河镇，将此事告知官府。衙役们进山搜寻，只找到王三的残破衣物和几根白骨，显然已被猛虎啃食殆尽。镇上百姓听闻此事，纷纷称奇，都说这是天理循环，报应不爽。 后来，李客商果真在青峰山脚下建了一座小庙，供奉山神老虎，香火不断。而王三的故事，也被编成鼓词传唱，末尾总有一句警世之言： “贪心不足蛇吞象，恶念一生虎上门。莫学王三起歹意，害人终害己！” |
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