 红四方面军是红军三大主力之一，也是红军部队的核心力量，在土地革命时期，抗战时期，解放战争时期都作出大的贡献。 红四方面军是鄂豫皖苏区的主力部队，鄂豫皖苏区包括：湖北地区，河南地区，安徽地区，鄂豫皖苏区是三个省的交界区域。 1927年11月3日，湖北黄安与麻城农民发动”黄麻起义“，组建了工农国民军第7军。次年7月，第7军改编为红11军第31师，师长吴光浩，政委戴克敏。 1929年5月，河南商城地区发动”商南起义“组建红11军第32师，师长周维炯，政委徐其虚。 1929年11月，安徽六霍地区发动了”独山起义“组建红11军第33师，师长徐百川，政委姜镜堂。
1930年，红11军三个师合编为红1军，军长许继慎，政委曹大骏，副军长徐向前、政治部主任熊受喧，下辖三个师和一个总预备队。 第1师，师长徐向前，政委李荣桂； 第2师，师长漆德伟，政委王培吾； 第3师，师长周维炯，政委姜镜堂； 总预备队，队长王树声，政委曹学楷。 红1军的组建是由上级派来的军事干部主导，许继慎与徐向前都是奉命来组建的红1军的。 1930年11月，红1军与红15军会师合编为红4军，军长旷继勋，政委余笃三，参谋长徐向前，政治部主任曹大骏；下辖： 第10师，师长蔡申熙，政委曹大骏； 第11师，师长许继慎，政委庞永俊； 第12师，师长刘英，政委陈奇； 第13师，师长徐向前兼，政委康荣生。
红15军的来历：1929年12月，程子华等人在红5军第5纵队的的配合下发动了大治起义，起义后部队与地方武装合编为红8军。其中：赣北游击队与鄂东游击队分别编成红8军第4纵队与第5纵队。 后来红8军主力返回苏区，负责留守的第4纵队与第5纵队合编为红15军，军长蔡申熙，政委陈奇。 红1军与红15军合编为红4军，上级派来了级别更高的旷继勋担任军长，原红15军主力编成红10师，原红1军编成红11师，两军混编为红12师，原红1军总部预备队编成第13师，第13师其实属于教导师类型，后来改称为73师。 1931年10月，因为张国焘与旷继勋不和，旷继勋被以组建红25军的理由调离红4军，红25军军长旷继勋、政委王平章，下辖第73师（师长刘英、政委吴焕先），红25军最初只下辖一个师，也就是原来的红13师。
1931年11月，红四方面军正式组建，总指挥徐向前，政委陈昌浩，下辖两个军： 红4军（军领导由方面军总部兼任）： 红10师，师长倪志亮、政委甘元景；辖第28团，团长王波，政委戴克敏；第29团，团长许升长，政委李景文；第30团，团长王宏坤，政委刘杞。 红11师，师长王树声，政委甘济时；辖第31团，团长赵次吾，政委叶宗伟；第31团，团长廖荣坤，政委张广才；第33团，团长吴云山，政委李先念。 红12师，师长陈赓，政委刘杞；辖第34团，团长许世友，政委董德洪；第36团，团长徐海东，政委王新亭。 红25军（军长旷继勋、政委王平章）： 红73师，师长刘英，政委吴焕先。 1932年7月，由蒋介石亲任总司令的豫鄂皖三省“剿共”总司令部调集30万余人的兵力，对鄂豫皖苏区发动第四次“围剿”。由于张国焘战略指导的错误和在苏区推行过“左”的政策，未能打破国民党军的“围剿”。 10月，中共鄂豫皖中央分局和红四方面军总部率第10、第11、第12、第73师及少共国际团共2万余人撤离鄂豫皖苏区，于11月到达陕南地区。留下空壳的红25军及新组建的第74师（师长徐海东）在苏区坚持斗争。 11月19日，鄂豫皖革命军事委员会改称西北革命军事委员会，张国焘继任主席。 12月，红四方面军乘四川军阀混战及其在川北兵力薄弱之机，向川北进军。
1933年6月底，红四方面军在旺苍县木门镇召开军事会议决定将4个师扩编为4个军：徐向前、陈昌浩仍分任总指挥和政委，王树声任副总指挥，陈昌浩兼任总政治部主任，傅钟任副主任。 以第10、第12、第11、第73师为基础，每师充实部分地方武装，依次扩编为： 第4军，王宏坤任军长，周纯全任政委，辖第10、第11、第12师。 第9军，何畏任军长，詹才芳任政委，辖第25、第27师。 第30军，余天云任军长，李先念任政委，辖第88、第89、第90师。 第31军，王树声兼任军长，张广才任政委，辖第91、第92、第93师。 随后，川东游击军改编为红四方面军第33军，王维舟任军长、杨克明任政委，辖第97、第98、第99师。 这时，红四方面军已发展到5个军约8万人。
1935年6月，红四方面军与红一方面军在川西北懋功地区会师。 懋功会师红四方面军战斗序列：总指挥徐向前，政委陈昌浩，副总指挥王树声，参谋长倪志亮，政治部主任傅钟。 第4军，军长许世友，政委王建安，参谋长张宗逊，政治部主任刘志坚。 第10师，师长王近山，政委叶道志； 第11师，师长周世元，政委陈锡联； 第12师，师长张贤约，政委胡奇才。 第9军，军长何畏，政委陈海松，参谋长陈伯钧，政治部主任谢富治。 第25师，师长韩东山，政委盛修铎； 第27师，师长陈家柱，政委李德明。 第30军，军长程世才，政委李先念，参谋长李天佑，政治部主任李天焕。 第88师，师长熊厚发，政委郑维山； 第89师，师长周烈坤，政委曾广泰； 第90师，师长汪乃贵。 第31军，军长孙玉清，政委周纯全，参谋长李聚奎，政治部主任王新亭。 第91师，师长徐深吉，政委桂干生； 第93师，师长柴洪儒，政委叶成焕。 第33军，军长罗南辉，政委张广才，参谋长李荣。 第98师，师长吴世安，政委吴诚忠； 第99师，师长王波，政委王德安。 懋功会师后，为开创新的局面，中共中央决定两个方面军共同北上，创建川陕甘苏区。 8月中旬，红军第一、第四方面军混编为左、右两路军北上。月底，右路军走出人迹罕至、气候变化无常的茫茫草地，进到四川省巴西地区。红30军和红4军一部在包座地区歼国民党军1个师，打开了向甘南进军的门户。 但率左路军行动的张国焘带领先头部队到达阿坝后，便按兵不动，拒绝执行中共中央的北上方针，并背着中央电令右路军南下，企图分裂和危害中央。 中共中央遂率红一方面军主力于9月10日继续北上，张国焘则于9月15日率红四方面军和红一方面军的第5、第32军南下川康边。
1936年10月，红四方面军组建西路军，西路军下辖红9军，红30军，红5军（红33军与红5军团合编）。 红四方面军总部率第5军（军长董振堂，政委黄超）、第9军（军长孙玉清，政委陈海松）、第30军（军长程世才，政委李先念），共21800余人，于1936年10月下旬西渡黄河。11月10日，中革军委电令授予渡河部队“西路军”（总指挥徐向前，政委陈昌浩，副总指挥王树声，参谋长李特，政治部主任李卓然）称号，指示组成西路军军政委员会，并指定陈昌浩为军政委员会主席，徐向前为副主席，统一指挥西路军的作战行动。 由于敌人的强大和处境的恶劣，西路军虽经半年的征战厮杀，付出了重大牺牲，到1937年4月，终遭失败。 余下的一部800多人由李先念等率领转战祁连山，在中央代表陈云的接应下，至新疆后返延安； 另一部900余人在王树声、李聚奎等率领下分散游击绕回陕北。 徐向前与秦基伟在警卫全部战死的情况下，乔装商人艰难返回陕北。 陈昌浩突围后，在当地一湖北老乡家隐藏近半年，寻找党组织未果，返回湖北老家，3年后返回陕北。 留在黄河以东的红四方面军第4、第31军共1.1万余人，在参加了山城堡战役后，于1937年2月参加支援西路军的援西军；3月上旬，在援西军司令员刘伯承、政委张浩率领下由陕西省淳化地区西进。3月中旬进至甘肃省平凉地区时，闻西路军已失败，乃停止西进。
8月，红四方面军第4、第31军和陕北红军第29、第30军等部，改编为国民革命军第八路军第129师。 红4军改编为八路军129师385旅，旅长王宏坤，副旅长王维舟； 红31军改编为八路军129师386旅，旅长陈赓，副旅长许世友。 王宏坤原来就是红4军军长，而红31军军长原本是王树声，后来陕北会师后因病由肖克调任，整编时肖克回到120师担任副师长，王树声参加西征未归，所以才会选择陈赓担任386旅旅长。 陈赓也算红四方面军的老人，他的老部队红12师扩编为红9军参加了西征。  385旅后来发展成太行军区，太行军区出来的部队： 第12军，首任军长王近山。 第15军，首任军长秦基伟。 386旅后来发展成太岳军区，太岳军区出来的部队： 第13军，首任军长周希汉。 第14军，首任军长李成芳。  |
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