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肇庆市位于广东省中西部，西江中游，是一座拥有两千多年历史的岭南名城。作为粤西地区的政治、经济、文化中心，肇庆的历史变迁与岭南开发、中原文化南传紧密相连，其发展轨迹折射出中国南方边疆地区从蛮荒之地到文明之邦的演进过程。
肇庆地区最早的人类活动痕迹可追溯至新石器时代晚期。在封开县发现的黄岩洞遗址出土了距今约1.2万年的古人类化石，证明这里曾是古人类繁衍生息之地。 春秋战国时期，肇庆属百越之地，《淮南子》记载此处为'陆梁之地'，居住着西瓯、骆越等部落。秦始皇三十三年（公元前214年），秦军平定岭南后设立桂林郡，今肇庆部分地区属之，标志着中原政权开始经略此地。 汉武帝元鼎六年（公元前111年）平定南越国后，在高要峡（今羚羊峡）附近设立高要县，隶属苍梧郡，这是肇庆地区首次出现县级行政建制。'高要'之名源于其地势险要，控扼西江咽喉。  东汉建安八年（203年），交州刺史步骘为加强对西江流域的控制，将治所从广信（今封开）东迁至高要，使该地成为岭南西部重要的军政中心。这一时期，中原移民通过潇贺古道南下，带来先进农耕技术，推动当地经济发展。 三国时期，高要县属吴国广州苍梧郡。东晋永和七年（351年）析苍梧郡置晋康郡，辖端溪等县，治所在今德庆县。南朝梁天监六年（507年）置高要郡，标志着肇庆地区行政地位提升。
隋开皇九年（589年）废郡设端州，因境内端溪得名，辖高要、端溪等七县，这是'端州'名称的首次出现。大业三年（607年）改端州为信安郡，辖区扩大至现云浮部分地区。 唐代武德四年（621年）复置端州，成为岭南重要州郡。开元年间（713-741年），禅宗六祖惠能弟子智常在鼎湖山创建白云寺，佛教文化开始兴盛。
北宋元符三年（1100年），端王赵佶（即后来的宋徽宗）即位，因'端'为潜邸故地，升端州为兴庆军节度。重和元年（1118年）又赐名'肇庆府'，取'开始带来吉庆'之意，'肇庆'之名由此确立。这一时期，包拯（999-1062年）曾任端州知州三年，开渠筑堤，发展文教，留下'不持一砚归'的廉政佳话。南宋时期，肇庆成为广南西路转运司驻地，西江航运带动商业繁荣，端砚、草席等特产远销各地。 元代至元十七年（1280年）改肇庆府为肇庆路，属江西行省。由于地处两广交界，军事地位凸显，元军在此设立万户府。
明洪武元年（1368年）复改肇庆府，为广东布政使司下辖八府之一。嘉靖四十三年（1564年），两广总督府从梧州迁至肇庆，直至清乾隆十一年（1746年）迁往广州，这182年间肇庆实际成为两广地区的政治军事中心。万历年间（1573-1620年），意大利传教士利玛窦在肇庆建立中国大陆第一座天主教堂仙花寺，并绘制《坤舆万国全图》，开启了中西文化交流的新篇章。 清顺治七年（1650年），南明永历政权以肇庆为行都达四年之久，现存丽谯楼即为永历帝登基处。康熙年间（1662-1722年），肇庆府辖高要、四会、新兴等十一县，西江沿岸商贸码头林立。乾隆十一年（1746年）两广总督迁离后，肇庆回归地区性中心城市定位。
鸦片战争后，西江被迫开放通商，光绪二十三年（1897年）英国在肇庆设立海关，外国商船可直达三榕港。宣统二年（1910年），广肇铁路通车，现代交通体系开始形成。 民国时期，肇庆先后属粤海道、广东省政府直接管辖。1921年设立肇庆市政局，1924年撤销。抗日战争期间，肇庆成为西江抗日根据地，1938年广州沦陷后，广东省政府曾短暂迁至肇庆。
1949年10月18日，中国人民解放军进入肇庆，成立肇庆区军事管制委员会。 1950年设西江专区，1952年撤销。1956年设立高要专区，1958年改称江门专区。1961年恢复肇庆专区，1970年改称肇庆地区。1988年1月撤销肇庆地区，设立地级肇庆市，辖端州、鼎湖两区及广宁、怀集等八县。1994年将云浮、新兴等四县市划出设立地级云浮市。进入21世纪后，肇庆加速融入粤港澳大湾区，2015年贵广高铁开通，2021年肇明高速建成，交通枢纽地位日益凸显。
纵观肇庆两千多年的建制史，从秦汉边陲军镇到明清两广总督驻地，从岭南文化发祥地到近代中西交融前沿，这座城市始终保持着'岭表南来第一州'的战略地位。七星岩摩崖石刻、梅庵、宋城墙等历史遗存，以及端砚制作、裹蒸粽等非物质文化遗产，共同诉说着这座国家历史文化名城的沧桑变迁。今天的肇庆，正在书写着传统与现代交融的新篇章。  |
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