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茂名市位于广东省西南部，地处南海之滨，是一座具有两千余年建制史的城市。其历史变迁与岭南开发、海上丝绸之路及近代化进程紧密交织，形成了独特的地域文化脉络。以下依据史料及考古发现，梳理茂名市自秦汉至当代的历史发展阶段及关键节点。 一、秦汉至南朝：建制初创与岭南开发（前214年—589年） 秦代（前214年—前206年）：秦始皇统一岭南后，设桂林、象、南海三郡，茂名地域属南海郡，为中原政权经略南疆的初始阶段。近年高州、化州等地出土的秦代陶器及青铜兵器，印证了中原文化对当地的早期影响。
汉代（前206年—220年）：汉武帝元鼎六年（前111年）平定南越国后，茂名分属合浦郡高凉县（今高州一带）和苍梧郡端溪县（今信宜部分区域）。《汉书·地理志》记载高凉县“多犀象玳瑁”，反映当时热带物产贸易的兴盛。东汉建安二十五年（220年），析高凉县置高凉郡，治所位于今阳江境内，但辖域涵盖今茂名东部。 三国至南朝（220年—589年）：吴黄武五年（226年），高凉郡改属广州，成为岭南重要军事据点。南朝梁大同元年（535年），俚族首领冼夫人嫁高凉太守冯宝，促成汉俚融合，其家族统治延续至隋初，奠定了茂名作为粤西政治中心的雏形。 隋代（581年—618年）：开皇九年（589年）隋平陈后，废高凉郡设高州，治所迁至良德县（今高州东北）。大业三年（607年）改高州为高凉郡，辖电白、连江等县，今茂名市区属连江县。  唐代（618年—907年）：贞观二十三年（649年）析高州置潘州，治茂名县（今高州城区），此为“茂名”地名首次出现。据《元和郡县志》载，潘州“以道士潘茂名炼丹升仙得名”，道教文化由此融入地方认同。开元年间（713—741年），高州治所迁至电白县（今高州长坡镇），成为海上丝绸之路重要中转站，陶瓷、香料经此输往东南亚。 五代南汉（917年—971年）：本地属南汉政权，高州、潘州建制延续，但战乱导致经济衰退。信宜等地银矿开采初具规模，为宋代矿业发展奠定基础。 宋代（960年—1279年）：开宝五年（972年）废潘州，茂名县并入高州。熙宁四年（1071年）高州治所迁至电白县（今电白电城镇），辖茂名、电白、信宜三县。这一时期，闽南移民大量迁入，带来水稻种植与制糖技术。化州因盛产橘红，列为贡品，商贸渐兴。绍兴年间（1131—1162年），高州盐场年产盐达万石，成为两广盐运枢纽。
元代（1271年—1368年）：至元十七年（1280年）设高州路，属湖广行省，推行屯田制。电白县博贺港成为海防要地，《大德南海志》记载其“商舶往来，物资辐辏”。但因元末战乱，人口锐减，经济停滞。 明代（1368年—1644年）：洪武元年（1368年）改高州路为高州府，辖茂名、电白、信宜、化州等五县一州，府治设于茂名县（今高州城区）。为抵御倭寇，嘉靖年间（1522—1566年）修筑神电卫城（今电城），驻军达5600人。万历《高州府志》载，当地“田畴膏沃，岁收再熟”，甘蔗、蚕丝成为支柱产业。 清代（1644年—1911年）：康熙二十四年（1685年）开海禁后，电白水东港成为粤西重要通商口岸。道光年间（1821—1850年），高州府人口突破百万，但土客矛盾加剧。咸丰四年（1854年）天地会起义波及化州，清廷派兵镇压。光绪十五年（1889年），法国传教士在茂名建立天主教堂，西方文化开始渗入。 民国时期（1912年—1949年）：1912年废府存县，茂名县属高雷道。1936年粤西公路通车，连接广州湾（今湛江）。抗日战争期间，电白遭日军轰炸，1945年博贺港被盟军潜艇封锁。1947年中共建立茂电信游击区，为解放粤西创造条件。
新中国成立后（1949年—1978年）：1958年发现油页岩矿，次年成立茂名石油工业公司，开启“油城”建设。1961年设立茂名市（县级），1983年升为地级市，辖电白、高州、信宜、化州四县。
改革开放以来（1978年至今）：1990年代建成水东港深水码头，2001年茂名石化年炼油能力突破千万吨。2014年包茂高速通车，2020年跻身“中国城市GDP百强”。据茂名市政府2025年数据，全市常住人口达620万，形成石化、农业、文旅三大支柱产业，冼夫人文化、荔枝节等品牌影响力持续扩大。 茂名的历史变迁，折射出岭南地区从边陲到枢纽的演进轨迹。从秦汉的军事据点、唐宋的海贸节点，到明清的农业基地、近代的工业新城，其发展始终与国家战略、地理区位及资源禀赋深度关联。今日茂名正依托“向海而兴”的规划，续写着新的历史篇章。  |
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