|
文 / 谷雨（微信公众号：王不留） 在过去将近80年里，美国职场中女性的地位一直在稳步提升。自从美国劳工统计局开始按性别统计数据，女性的劳动参与率（labour force participation rate）就在持续追赶男性。 1948年，只有32%的女性工作或在找工作，而男性是87%。到了90年代末，60%的女性进入了劳动力市场。 即便是2000年代和2010年代，虽然男性就业率在下降，但男女之间的差距仍在缩小。到了2020年疫情期间，女性的工作恢复得更快，到2025年初，两性之间的差距缩小到了历史最低的10.1个百分点。 但就在今年，风向突然变了。 男性的参与率保持稳定（remained steady），但女性却开始批量离开职场。从2024年8月疫情后的高点57.7%，下降到了现在的56.9%。 换算一下，这意味着有超过60万名女性“撤离”了（absconded）。 “Absconded”这个词用得很有意思，它本意是“潜逃、溜走”，这里用来形容女性离开职场，透着一股突然和神秘感。 虽然劳动力数据每个月都可能跳动（jump about），而且现在影响波动的因素也很多，比如联邦裁员、关税、移民急剧下降和AI的崛起。  但无论如何，这是自1950年代以来，男女参与率差距出现的最大年度增幅。 对于这背后原因，最直接的猜想是美国经济的性质变了。毕竟，男性和女性倾向于在不同的行业工作。会不会是女性主导的行业（female-dominated sectors）最近日子不好过？ 证据恰恰相反。 根据人口普查局的月度调查，过去一年中失业（job losses）最严重的行业是零售业、制造业和运输业。这些行业要么是男女均衡，要么是男性偏多（skew male）。 与此同时，女性占主导地位的教育和医疗保健行业，反而在持续增加工人（added workers）。 经济上找不到原因，那会不会是一场社会风气的转变（social shift）？ 现在TikTok上确实很火一种叫“Tradwives”（传统主妇）的潮流，她们在网上“吟唱”（sing the praises of）传统性别角色的好处。 或者，也可能是因为托儿成本（child-care costs）飙升，导致妈妈们被迫离开工作岗位。 乍一看，数据似乎支持这种“母亲退场”（maternal retreat）的设想。在25至54岁的“黄金年龄”（prime-age）女性中，那些家里有五岁以下孩子的群体，她们的劳动参与率确实从疫情后的高点下降了。 但我们再深挖一层数据，会发现一个关键细节。 两年前，有780万“幼崽妈妈”在工作；现在，这个数字是790万。看，工作的人数反而是增加了。 那为什么“参与率”反而下降了呢？ 答案很简单：因为分母变大了。也就是说，美国“黄金年龄且有幼崽”的妈妈总数增加了。 这就要追溯到疫情了。 许多夫妇在疫情期间推迟了婚礼（postponed their weddings and marriages），导致2022年出现了一波结婚潮（a surge in vows）。而人们通常习惯在“喜结连理”（tie the knot）后的一两年开始生孩子。 虽然官方的出生数据发布总是有延迟（published with a lag），但人口普查局的调查显示，美国可能正在经历一场“疫情后迷你婴儿潮”（mini post-pandemic baby boom）。 这股婴儿潮，足以暂时性地把一批女性拉出劳动力市场，毕竟，她们要去休产假了。 从某种意义上说，这是个好消息：很多女性休完产假后还会回来。 但问题是，这个趋势将如何与“在家工作”（working from home）规则的变化产生互动（interact with）。 这里有一句话，我觉得特别值得品味，它精准地捕捉到了一个微妙的社会变化： women who were pregnant in March 2020, and could not have known what was about to occur, have higher participation rates than those who had children a year earlier, perhaps because remote work made their dual role easier. 那些在2020年3月怀孕（当时并不知道接下来会发生什么）的女性，她们的劳动参与率，要高于那些早一年（2019年）生孩子的女性。这也许是因为远程工作让她们的“双重角色”变得更容易了。 它用“2020年3月”这个精准的时间点，切出了一个完美的“对照组”。那批女性在决定要孩子时，根本没预料到世界会进入“远程办公”时代，但她们“幸运地”赶上了。 这个“意外”的便利，让她们在“职场人”和“母亲”这两种“双重角色”（dual role）间切换自如，因此更愿意留在职场。 这就引出了一个悬而未决的新问题。 2020年那批妈妈享受到的“时代红利”——远程办公的灵活性——现在正在消失。 如今，强制回办公室的规定（return-to-the-office mandates）在许多雇主中（包括联邦政府、金融和科技业）变得越来越普遍。 那么，这波“迷你婴儿潮”催生的新妈妈们，她们重返职场的比例，会低于疫情期间生娃的那批前辈吗？ 聊到最后，作者给出了一个让人乐观（reason for optimism）的结尾。 她俏皮地透露，她自己就是2022年结的婚，去年年底成了“一个活泼、牙牙学语的男宝”（a bouncing, babbling baby boy）的骄傲母亲。 而你此时此刻能读到这篇文章，就足以推断（deduce）出：她已经重返工作岗位了。 来源：https://www./finance-and-economics/2025/10/21/why-are-american-women-leaving-the-labour-force 关于英语阅读能力的提升，我看了好几年经济学人精翻，受益匪浅。我甄选了七篇精华中的精华，啃完这七篇，英语阅读能力提升，肉眼可见！ |
|
|
