北宋的行政区划核心是“路—州（府、军、监）—县”三级制，这套制度是为了彻底根治唐末藩镇割据的痼疾。
最高层级的“路”并非传统意义上的“省”，而是一套分权体系：它不设统一长官，分设转运司（管财政）、提点刑狱司（管司法）、提举常平司（管民政）、安抚司（管军事） 四套平行机构，四司互不统属、直接对中央负责，甚至办公地点都可能不在同一州，以此拆解地方权力。
路的数量随时间调整：至道三年（997年）定15路，熙宁年间扩至23路，崇宁五年（1106年）定型为24路。
路之下的州、府、军、监（军是军事要地、监是矿冶等经济区），由文官任长官（如知州），还配通判监督，政令需二者联署才能生效。这套“层层分权、相互牵制”的设计，把地方权力拆解得细碎，彻底实现了中央集权，代价是行政效率略有降低。 |
