真人属“人类”只是一个传统意义上称谓，从谱系角度来看，它非常不精确。狭义上的人类是指历史至今所有存在过的人；但生物分类学中的人类指代的是“人属”，或称“真人属”（学名：Homo）。人属是人亚科下的一属，目前（2020）已知共 17 种，其中 16 种已经灭绝，现仅存一种，即晚期智人（Homo Sapiens）或现代人。人属的特征在于其高度发展的智力和复杂的文化行为。 真人属物种的起点一般被认为是在距今 230 万年前，但2013年，美国亚利桑那州立大学的一个团队在埃塞俄比亚雷地卡拉鲁，发现了一个下颌骨和牙齿。这些牙齿比南猿的小许多，接近后来人属的，年代为280万年前。研究团队认为这才是最早的人属成员，于是又把人属的起点往前推了50万年。
图片来源：https:///rudolfensis.html 鲁道夫人的颌骨化石，发现于非洲马拉维（Malawi），年代约为230万年前。这个年代也一度被看做是人属时代的起点。
图片来源：https:///finds/p/8/ 在埃塞俄比亚发现的一个下颌骨和牙齿，年代为280万年前，研究团队认为这才是已知最早的人属成员。 曾经存在过的人属物种包括（但不限于）：
除了我们以外，以上16种人种均已灭绝。人属物种在地球上只剩下唯一的现存分支，即现代人（晚期智人），也就是我们自身。  真人属-能人能人（Homo Habilis）一般被看做是人属早期成员之一，出现于280万-150万年前，被认为是南方古猿的直系后代，有着和南方古猿相似的身高和体重，典型体型约1.4米，重40千克。相比于南方古猿或更古老的人科物种，他们的演化程度更高；颅脑稍微更大一些，面部和牙齿则较小。能人仍保留了一些类似猿类的特征，包括长臂和凹陷的面部。 能够被归类到能人名下的化石比较多。在280 万年前，当他们刚开始出现的时候，各种南猿正处于鼎盛时期；一百万年后，当能人处于鼎盛时期时，直立人也开始出现。目前看，这三个早期人类亚种都具有制造和使用工具的能力，似像非像，因此他们之间的分类也是一个充满争议的话题。 能人的模式标本编号为OH-7，于1960年在坦桑尼亚的奥杜威（Olduvai）峡谷被发现，随后这些化石被确定为一种独立的人属物种，并在1964年将其再次命名为Homo habilis，意思是“手巧的人”（Handy man），这主要是因为在当时，他们被认为是第一批能够制作石器工具的物种（目前看，南猿时代的人类也能制造使用石器工具）。当时为了纪念这个后来被更多证据推翻的发现，考古学家将他们的石器工具技术命名为“奥杜威文化（Olduvai culture）”。不过，由于在人属下的所有物种中，能人（还有富有争议的鲁道夫人）与现代人类在外貌和形态上的差异最大。因此，自1960年代发现以来，在能人是否应该被归类为人属的这个问题上一直争议不断。
图片来源：Don Hitchcock, & Smithsonian NMNH 左图为编号OH-7的能人头图化石。现收藏于维也纳自然历史博物馆。右图是这个物种最完整的头骨之一，编号为KNM-ER 1813。但它的颅容量仅为510立方厘米（排除幼体原因）；能人作为一个独立物种，创建时所制定的容量标准下限是600立方厘米；然而，KNM-ER 1813与其他能人标本的相似度极高，这也造成了是否可以将能人归类为人属的问题。 很多古人类学家曾经认为该物种是第一批能够制造石器工具的生物。目前（2023）认为，最古老石器出现的时间要早于人属最早的证据，这似乎也印证了能人作为过渡物种的地位。能人出现的时期正是非洲大草原变得干涸和草木稀疏的年代。早期的能人过着小群体式的聚居生活，会到不同的地方寻找食物，常常住在湖边或河边，用石头把兽皮或树枝固定在地面上，搭建类似窝棚的简陋住所。能人最初出现的时候，只以采集的水果为食。当他们学会了打制石器后，就可以狩猎并共同享用。
图片来源： Don Hitchcock, & Prof. Jan Jelínek 在一头死河马旁边的能人（Homo Habilis）部落。能人尚未有能力捕获像河马这样大型动物，因此在干旱的非洲环境中，它主要以植物为食，同时补充一些小动物并捡食一些大型动物的尸体。这个展示场景位于捷克 Moravian 博物馆内，该馆专门展示人类学和人类起源方面的内容。 能人与鲁道夫人一起，是人属中最早的成员。许多科学家认为他们是人属后期物种的祖先，可能在我们自己家族谱系的分支上。命名这个物种需要对人属进行重新定义，例如，减少人属物种小脑容量的下限等。显然，这样的举动肯定会在人类学家之间引发巨大的争论。 图片来源： Smithsonian NMNH & Don Hitchcock, 能人的想象图，左侧为一名成年女性能人的法医重建图。 真人属-鲁道夫人鲁道夫人(Homo Rudolfensis)是早期猿人的一个人种。1972年在肯尼亚的鲁道夫湖(Lake Rudolf）东岸被第一次发现，鲁道夫湖后改名为图尔卡纳湖（Lake Turkana）。根据测年结果，鲁道夫人生活在距今190万-180万年间。 这个物种的样本非常稀少，关键标本是编号为KNM-ER 1470的头骨，由理查德·里基（Richard Leakey）的团队在1972年发现时。但当时只是确认了这个化石属于人属，并没有将其归属为一个独立物种，认为化石属于能人。后来，学者们发现了两者之间的差异很大，于是在1986年，一位俄罗斯人类学家将这个头骨物种命名为猿人属鲁道夫人（Pithecanthropus Rudolfensis)。后来，Pithecanthropus属名被取消，改为用 Homo 取而代之。Homo 是拉丁词，意思是“人类”或“人”。鲁道夫人与现代人类具有相同的类属名称，这也表明了这个物种与我们之间的密切关系。 鲁道夫人，以及其他亚种的归类引起学者之间很大的争议，其根源还在于人类考古学的分类标准并不完善，什么样的特征应该被归于同一种，对此学界缺乏一个明确且可操作的标准。比如，有人主张将占据同一生态位、具有相似生活习性的物种归为一类；分子遗传生物学家则建议按照基因进行归属（显然，年代久远的远古化石很难提取到可靠的基因数据）；有人认为应该用是否“生殖隔离”作为标准（同样，更早的物种无法确定是否满足这样的标准）；还有人认为应该用是否拥有共同的祖先为依据；最后，还有学者认为可以按照长相是否相似来归类等等。显然，这些方法之间矛盾重重。
图片来源：Smithsonian NMNH 编号KNM-ER 1470的鲁道夫人头骨。科学家们对这个头骨进行了测年，发现它的年龄是190万年，这与能人的生存时期相同，于是科学界认为KNM-ER 1470应该归属于能人。但后来研究发现，这个头骨的下颌骨和牙齿并不符合能人的可接受特征标准，因此两者很难被归属到同一物种中。现在（2023）大多数科学家认为 KNM-ER 1470 属于鲁道夫人这个独立的亚种。这个物种在大约 200 万到 150 万年前，与直立人、能人，以及鲍氏傍人这三个物种同时存在。
图片来源： Don Hitchcock, & Smithsonian NMNH 基于 KNM-ER 1470 进行的面部复原模型。
图片来源：Smithsonian 鲁道夫人想象图。 |
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