清末名医张锡纯对沙参的理解尤为深入。他指出，肺为气之主，许多入肺的药大多偏向于调气。但常见的问题是，调气的药多半性燥，容易伤阴；而滋润肺阴的药，又往往过于黏腻滞塞，不利于气机流通。张锡纯强调，沙参恰好两者兼顾，它色白体轻，能够疏通气机而不燥烈，能滋润肺阴而不黏腻。尤其是肺中血阻、气机不畅的时候，沙参是不可或缺的选择。他认为，这正是沙参难能可贵之处，可以称得上肺家药材中的上品。
好的沙参，必须生长在特定的环境里。它的药性之所以轻松中空，是因为长在沙质松软的土地上，才能形成这样的品质。尤其是渤海一带的沙碛地区，地面绵延的沙子几乎全是蚌壳磨成的细末，没有什么土质。生在这里的沙参，粗壮如手指，中间空得比藕孔还大。味道也比别处的沙参更甘甜。当地的沙层三四尺深就能出甜水，沙参吸收了这种滋养，所以其味独特。新鲜的沙参嚼在口里，非常解渴，用来治疗“消渴”——也就是现代人说的糖尿病或多饮多渴的病症，尤其合适。
沙参不仅根部药效好，它的叶子也很有特点。叶片光泽明亮，好像镜子一样。到七月时，会抽出花茎，开出洁白的花。白色属金，肺在五行中属金，所以沙参的本性纯粹属于肺。正因为如此，它对于肺热引起的咳嗽，特别有疗效。张锡纯在临证时，常常用沙参治疗肺阴不足、虚火上炎、咳嗽咽干的病人，往往能够收到显著效果。这也印证了古人所说的“洵良药也”。
从现代角度看，沙参的应用也十分广泛。由于它既能清热，又能滋润，所以特别适合用在肺阴不足的人群身上。比如说，有的人因为长期咳嗽导致声音嘶哑，或者干咳无痰、咽喉干痛，沙参就能起到滋润的作用。而那些因为热病伤阴，出现口渴、多汗、体虚的人，用沙参煮水喝，也能缓解不适。它既能清肺，又能养胃，所以对阴虚体质、常有咽干口渴的情况，都是不错的选择。
当然，用沙参也要因人而异。它性子偏凉，所以脾胃虚寒、容易腹泻的人就不宜多用。而对于阴虚燥热、咳嗽咽干的人，才是对症之选。张锡纯也提醒过，药用得不当，就可能反成负担。了解了沙参的性味特点，结合体质选择，才能真正发挥它的疗效。
所以，沙参是一味兼具清润与疏通的药材。它能清热养阴、润肺止咳，还能帮助气血流畅，安定心神。正因为它性情温和，不燥不腻，才在张锡纯眼中被视为肺家之宝。
