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罐头起子漫谈
１９世纪２０年代间，英国探险家威廉姆·帕里率领几个极地研究
人员越过巴芬海湾，穿过漫长的冻土地带，向北极极点进发。探险人员
新采用了一种可以保证他们在严寒的极地环境中生存下去的装备：罐装
食品。薄薄的熟铁皮罐可以让他们所带的食物毫不变质。但麻烦的是食
用的时候很难打开这些罐头。一听烤小牛肉罐头上会有这样的说明：请
用锤子、凿子从顶部打开。
１８１２年，英国工程师、造纸商布莱恩·唐金发明了这种用金属
罐来保存食物的方法，它也成了极少数离不了辅助工具的制品之一。显
然，唐金认为如何造出打开罐头的配套工具，是别人的事情了。
早期的铁皮罐头单单是铁皮就要比所装食物重许多。１９世纪初，
士兵们用刺刀来打开罐头，后来到美国内战时期，饥饿难耐的士兵们就
开枪把这些罐头打开食用。
第一个用做开罐头的起子相比之下改进并不大。钻透罐头顶盖需要
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一个尖锐的工具，人们必须小心地沿着罐头盖的一周锯开铁皮，露出罐
内食物，但这件事做起来麻烦，甚至危险。顾客们经常用自家的工具打
开这些罐头，或干脆请店主帮忙。
１９世纪５０年代末,当制造商能制作更薄的罐头盒时,起子的设计
得到了突破性进展。１８５８年，艾兹拉·沃纳申请了一项专利：一种
带刀刃的起子。人们可用力把刀刃压进罐头盖，而不是用力砸进去，还
有一小块金属护板用以保证起子不至于进入罐内太深，防止罐内液体喷
溅出来。另外，弧形刀刃能卡住罐头盖的边沿,从而把盖子揭掉。沃纳过
于乐观地声称,自己的这项技术连小孩子都能轻松安全地操作。
但第一种在美国真正得到较广泛使用的起子是１９世纪晚期出现的
“牛头”起子，因起子固定刀刃的铸铁头的形状而得名。它有两个刀刃，
短而尖锐的那个可以插入盖子，而后稍长的那个可以沿着盖子边缘进行
切割，这与１８５８年沃纳的起子相比显得更方便。这种起子在那个年
代非常流行，以至今天我们经常能在古董店里见到它们。
威廉姆·莱曼于１８７０年曾申请了一种神奇的轮刀起子。不过，
他的这项设计仍存在严重缺陷，使用时必须用起子的一端准确无误地刺
入盖子的中央部位，然后以其为支点进行切割。此外，这种起子还必须
根据罐子形状的不同进行调节。
１９２５年,旧金山的星牌起子公司在莱曼的轮刀之外又加了一个
锯齿齿轮,可以在盖子的下沿运行。至此，起子的革新进入了新时期。这
种起子在工作时，用两个轮子挤压盖子，可以稳固而顺利地把罐头打开。
１９３１年电动起子出现，工作原理和星牌起子相同，人们至今仍在使
用。
打开饮料罐的技术走过的是不同的道路。酒厂和饮料制造商用锡罐
替代玻璃瓶盛装饮料，并非是为长久保存之故，而是由于锡罐便宜，且
可以用后即扔。人们通常不用再把盖子完全打开，人们熟知的“教堂钥
匙”起子可以在瓶盖上打开一个三角形洞口，借此就既可以吸啜又可以
牛饮了。
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２０世纪５０年代末，超薄铝罐的出现使人们得以不借助特殊工具
就能打开罐头了。这种罐头盖子上连有一个小圆形拉片，很容易打开，
但随之也产生了很多垃圾。十多年间，这种丢弃的拉片随处可见，直到
法律规定拉片在开罐后必须和盖子保持一体，这种现象才得到遏止。
最近７０年间，尽管仍有许多改进的空间，但起子的设计并未发生
太多变化。普通手工操作的起子经常会使盖子落到罐内，留下要取出一
个锋利金属圆片的麻烦。有一种不太时兴的设计曾改用轮刀从盖子下沿
开罐来解决这个问题。盖子确实去掉了，但罐子口却留下了尖利的边缘。
用一个刀刃打开罐子的老式起子，现在还没被完全淘汰。今天，野
营者们使用的叫“约翰韦恩”的起子，是瑞士军刀和其他便携刀子的特
色附件。有些电动起子上设计有磁铁可以吸住盖子，另外一些起子上带
有许多附件，可以用来打开瓶子、罐子或塑料袋子，或用来使刀子更锋
利，或别的什么用途。
或许未来的几十年里，随着信息技术、基因工程、逊原子物理的迅
速发展，起子会日益完善，但也或许随食品包装的改进，人们再也用不
着它了。
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