初次赴美常遇一些新鲜的事
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?刚来美国的老人们对儿女的房子总是赞赏不已。每人都有自己的房间，厨房大，冰箱大，还有前院、后院和车库，卫生间也有好几个，感觉方便、舒适。但他们对落地的玻璃门窗总感到不习惯。一位从中国南方大城市来探亲的老妈说，她老是担心要是有人打破玻璃门进来怎么办？儿女给她解释，这个小区几十年来还没有听说过这样的事。即使有人进来，又能偷走什么？所有东西都已经保险，也不用担心有很大的损失。（唯一的担心是有人偷走笔记本电脑。倒不是电脑有多贵而是里面的数据太重要。）另外未经许可擅自闯入私人住宅在美国可是非常严重的犯罪，很少有这样的亡命之徒，小城市尤其如此。不管怎么解释老人还是有些放心不下。其实，美国是允许私人持枪的，而且几乎家家都养护院狗，入室抢劫的事是很少发生的。
二、美国人为啥很少要免费续杯的饮料？
如果带老人去快餐店吃饭，他们会发现无论是在麦当劳还是肯德基，饮料一律免费续杯。他们多数不爱吃快餐，但免费续杯这一点让他们颇感新鲜。他们不能理解的是，既然可以无限制免费续杯，为什么多数美国人愿意多花钱买中杯甚至大杯饮料？可能是小杯，中杯和大杯之间的价钱差别不大，不过就是39或49美分。要不就是美国人都懒，续杯嫌麻烦？这好像也不太对。快餐店的饮料机都放在柜台外面，喝什么饮料喝多少都随便取。这个问题平时还真没有细想。一个中国朋友讲了一个故事也许有助于理解美国人的心态。他和自己的美国女友去餐馆吃饭时，女友要了一杯他从来没有喝过的英国茶，他好奇表示要尝尝。尝过之后，觉得又放奶又放糖的茶味道还真不错。茶当然是免费加开水的，但他多喝几口后，女友觉得特别难为情，提醒他这样做对餐馆不公平。如果他要喝茶，应该再去为自己买一杯。他的观察是美国也有人占便宜，但比较少，多数人觉得这样做心里会感到不安。
三、美国人过节送礼为啥大多送给收入少的人？
过节送礼在美国也很普遍，不过在美国送礼与中国有些不同，在这里送礼的对象大多是收入比较低的人，例如送礼物给小孩的校车司机，打扫大楼的清洁工，公司负责收发邮件的人，大学院系的秘书、职员等，但很少听说给领导送礼的。多数情况礼品也不贵重，无非是一张15-20美元的购物卡或者一盒巧克力等。过节邻居间也互相送礼，如自己烤的糕点或一瓶葡萄酒（10美元左右）。我们这个小区邻居们的送礼情况大体就是这样。这是咋会事呢？这是因为送礼的概念在美国不太一样，送礼主要是表达送礼者的感谢之意。中国人也讲“礼轻情意重”嘛，不一定非要贵重的东西才是“礼”。另外，领导们工资比我们高，为什么要给他们送？其实想想过节给领导送礼，自己都觉得怪怪的，而且他们也觉得不自然。如果为了谋点私利，去给某位领导送礼，这也解决不了问题。无论公司，大学或政府机关，能够一人独断你命运的领导很少，领导很难因为收了礼而改变自己的决定。换句话说，美国领导的权利其实也很有限。因此为了解决自己的问题而给领导送礼绝不是解决问题的良策。这还很可能是下下策。它会把你自己和你领导的关系复杂化，把两者都绑定在一个很尴尬的位置。没有在美国工作的经历的确很难厘清美国雇员与领导的关系。
四、美国人对陌生人为啥主动打招呼？
咱们中国有部电视剧《不要和陌生人说话》，在实际生活中，老人也总是告诫你对陌生人要多加小心。可是，一些来美探亲的老人外出总会遇到素不相识的人向他们报以微笑或致以问候。有一位来探亲的老爸，每天在自家前门外的草坪上打一套陈氏太极拳，早晚都坚持锻炼。过往的行人、邻居都主动跟他打招呼，有的还停下来看看他的一招一式。他问儿女说，你们不是说刚搬来这里不久吗，为什么这里的人都认识你们？儿女回答说，住这个小区他们多数还不认识，但这里的陌生人见面都会问一声好。据说老人在国内就性格腼腆，无法听懂别人的问候他也觉得很过意不去。他后来不再单独在前门打太极，而是到后院去锻炼了。还有一次，儿子带他开车去附近山顶看风景，半路上看到一片彩色的树林就要求儿子停车观景。儿子把车停在路边后，他们一起下车站在路边的空地看远山那片红黄相间的森林。不久后面经过的车都会停下来问他们，是否需要帮助。他们担心这对父子可能是迷路或者汽车抛锚，得知他们是在观景才又继续上路。老爸困惑地是，为什么那么多人会停下车来关切地问他们是否需要帮助？其实，陌生人见面打招呼或相视而笑，在美国是民间习俗，儿子对此早已习以为常，老子还不习惯。
当然，在美国住长了还会遇到许多不解的事。其实，美国的老百姓也是很善良的，与咱们也能很融洽地相处。相互来往多了，沟通多了，也就能够增近理解了。
五、美国人的个人空间观念是极强的
第一个美国室友也是个在读博士。不过她搬家的第一天，就和我遭遇文化碰撞。看着她搬家进来，我感觉既戏剧化又娱乐。原因是她的家私里面，居家过日子该有的东西她都没有，不该有的她都有。她来来回回搬的就是这些不该有的东西。我们住的小小的两室一厅，小房间里放一张床，一张书桌，一个小书架基本上就满登登了。她这些都没有。先搬上来的是一盆植物，再搬上来的还是一盆植物，三盆、四盆、五盆……一盆两盆在我看来还比较正常，三盆四盆有点多。看她搬到五盆以上，我的好奇心就爆炸了。从窗户里去看她的小车，里面盆盆罐罐的，竟然全都是植物。搬了几个回合到三楼，她也有些气喘吁吁，大汗淋淋了。
我跟她因为租房子的事情见过几次，算是比较熟，以后又要同住，所以干坐着看她忙感觉有点不好意思。再说她的植物家私也很轻巧可爱。于是就动身给她帮忙。“让我帮你吧？”我说道。她很客气地说：“不用，不过真的很谢谢你。”我觉得她只是客气一下。一边跟她下楼，一边说“没关系，我反正也没什么事。”然后就准备去拿一盆植物。不料一直十分客气十分温婉的她突然火山爆发起来，冲着我大声嚷：“我说了不用，你知道''不''的意思吗？''不''的意思就是''不''！”我一下子呆住了，根本没有料到自己的一番好心会是这样的下场。后来，她送我一本图画书，算是赔不是。
搬家来后，她房间的一半都给了上百盆的小植物。角落里铺着个孤岛般的小床垫。再加上一个神秘的大盒子，就是她全部的家当。不过她没住多久就被房东下了逐客令。原因出在她那个大盒子上。里面偷住着一只猫。我们公寓禁止养动物。思想单纯的她竟然去和房东商量猫的事。房东就说，要不她的猫搬走，要不她和猫一起搬走。结果她就和猫一起搬走了。
后来还和几个美国人做过室友。发现美国人个体之间的差异大到让我有点无法相信。相比之下，中国人共享的东西就要多得多，大到职业观，爱情观，价值观，世界观；小到美貌标准，学历情结，车子房子票子孩子面子等等，似乎都有一个量化的，能被大多数人认同的标准。而美国人的标准就像一个万花筒，看着像什么的都有可能。当然美国人也有一些共享的东西。相比中国方圆几十里就变化一下的方言与菜谱，英语与快餐在美国就显得很有普世价值。虽然美国南北的口音不同，但大家竖起耳朵还是能听懂彼此。另外一个具有普世价值的美国观念是对个体的尊重与个人空间的保护。因为太过注重，有时候就走极端，或者显得过分敏感脆弱。
我后来和另一个关系很好的美国室友吃饭，自己下厨做了几个拿手菜。她尝了一个，连说好吃。我便说，那多吃点。她说“不了，谢谢。”我又按中国人的思维多劝了一句：“再吃点吧。真的很好吃。”她的脸色立刻晴转阴，似乎受了很大的侵犯。我马上想起来以前那个室友的植物以及她嚷出来的“NomeansNo!”该死的英语单词No。为什么它的意思连一个GRE、托福都考高分的中国博士生也无法明白？这边厢，我一片好心天地可鉴；那边厢，她们大概觉得我就是一个无视他人感受的坏蛋。后来我领悟出来，这不是我的错，也不是她们的错，这实在就是文化差异的错。
再后来的一个美国室友更加神奇。起因是有一天她妈妈来访。听到门铃后她从门眼里看到是她妈。并不开门，而是转向我，有点气愤地说：“是我妈。她怎么来了？为什么没有和我预约呢？”接着就蹑手蹑脚地走来了。我就问她，“既然是你妈，你不想让她进来？”她瞪大眼睛：“干嘛让她进来？她又没有和我预约。”她妈妈按了一会门铃就离开了。几天之后，我的室友还对她妈妈开车几十分钟贸然来看她感到生气。看来，个人空间的观念是不分生疏的。美国人大义灭亲的时候一点都不含糊。
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