【神秘世界】三万年前种子开花
俄罗斯专家在西伯利亚长期冻土层，发现3万年前冰河时期的果实，并成功令其〝复活〞开花，是历来最古老的〝重生〞植物。以色列专家之前曾〝种活〞一颗储存两千年的棕榈科植物种子，俄专家今次却用上果实细胞进行培植，令更久远的植物〝复生〞。新发现有望令更多埋藏冻土的绝种古生物重现人世。
俄罗斯科学院的研究报告称，科学家在西伯利亚科尔梅亚河（KolmyaRiver）畔的冻土，即发掘出大量长毛象、长毛犀的更新世（Pleistocene，距今260万至1万年前）晚期土层，发现约70个3万年前的松鼠地洞。这些洞穴距现时地面约20至40米，每个约足球大小，是松鼠为了在北极圈的夏季冷藏食物，在河畔尚未冰封的位置挖掘的。研究员古宾（StanislavGubin）称：〝这是天然冷藏库。松鼠先在洞里铺干草，再铺动物毛发，是完美储藏库。若好运，可望掘出冷冻松鼠组织，甚至引领我们复制长毛象。〞
部分洞穴藏有多达60万颗种子及果实，大多来自蝇子草属植物，惟后来刮起风雪令洞穴封死。从土地的垂直结冰状态判断，土层在冰封后从未融化，令果实和种子保存在-7℃低温。研究员试图令种子发芽，但未成功。他们于是从果实的胎座（placenta，制造种子的位置）抽取细胞，将细胞解冻〝复活〞。由于胎座含大量蔗糖与酚，可防止结冰破坏果实细胞。科学家成功以3个胎座进行〝复制〞，培植出36棵植物，大部分只需一颗成年细胞即可成功培育。
三万年前冰河时期的果实〝复活〞开花。（网络图片）
〝翻生〞植物在开花前的生长状态，跟现存同种植物相同，但开出的花瓣却比目前的同种植物幼细。研究员说，这些植物细胞能如此长寿，皆因当地辐射较低，减轻对果实基因的破坏。这些果实接收逾3万年的伽玛辐射水平，仅相当于一棵成功发芽的1300年莲花种子。
对于西方专家质疑俄国采用的果实是否真的年代久远，研究员特别将果实胎座的种子进行〝碳-14〞年代测定，证明有3.18万年历史。丹麦基因专家维勒斯利夫（Eske
Willerslev）称，俄国的研究〝理论上可行〞，但取决于碳-14测定结果是否可靠。英国雷丁大学的种子专家默多克（AlastairMurdoch）则声称，罂粟种子在-7℃储存160年后，只有2%种子能发芽，质疑研究结果。
若研究属实，科学家可望把昔日生物〝复生〞，与现今生物作对比，揭开生物进化之谜，并将绝种生物重现人世。若火星等曾存在生物，甚至有机会从外星带回冰封土壤复制外星生物。但负责带领研究的吉利金斯基（DavidGilichinsky）刚于周末心脏病发死亡，或令日后研究受阻。
|
|
