腊月廿三祭灶王
文/新虡舜客
每年腊月廿三日祭灶，是中国民间一项流传甚广的习俗。以前家家户户灶间都供有“灶王爷”的神位，传说是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。相传灶王爷从上一年的除夕起，就一直留在家中，保护和监察一家人。到了腊月廿三日，灶王爷便要升天，去向玉皇大帝禀报这一年这一家人的善行或恶行。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，再将这一家人在新的一年里应该得到的吉凶祸福的命运交给灶王爷。所以，在灶神两旁有“东厨司命主；人间监察神。”或“上天言好事；下界保平安。”的对联，以保阖家平安快乐。
祭灶送灶神的仪式称“送灶”或“辞灶”。送灶仪式一般都在黄昏入夜时举行，俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法，所以有些地方是不允许女人参与祭灶活动的。
祭灶时人们在灶房摆上供品，向灶王爷敬香。供品除了有饴糖和糕饼等，还有纸马和草料，这是给灶王爷准备的坐骑和草料，好让他“旅途顺利”。
因为传说灶神是要到天上去，向玉皇大帝禀报这一家人在这一年中表现的好坏，所以人们就在祭灶时准备了一种灶糖，这种糖吃到嘴里很粘牙，叫做“胶牙糖”。祭灶时把糖放在炉圈上，或沿炉口涂糖，有的还将糖涂在灶王爷的嘴上，以此让他老人家“甜甜嘴”，要他“好话多说，坏话别说”。此外，在《辇下岁时记》中还有“以酒糟涂于灶上，使司命《灶神》醉酒”的记载。这一切都是想让灶王爷尝些甜头，或者想让胶牙糖把他的嘴唇粘住，用酒糟使灶王爷醉得迷迷糊糊，免得他在玉皇大帝面前说坏话。
大文豪鲁迅《庚子送灶即事》诗云：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香；家中无长物，岂独少黄羊。”诗中提到的“黄羊”，典出于《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁思。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀而成为巨富，为此人皆效之，日后遂成为风俗。
传说灶王爷腊月廿三日上天奏事，到了大年三十晚上，他便带着这一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同返回人间。其他诸神过完年后就再度升天，而灶王爷则长期留在灶间，负责监察着人们的所作所为。
因为灶神在除夕回来，所以除夕有“接灶”活动，不过这个仪式很简单，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就可以了。《清嘉录·接灶》中说：“安灶神马于灶陉之龛，祭以酒、果、糕、饵，谓之‘接灶’。谓自念四夜上天，至是始下降也。或有迟至上元夜接者。”
家辰之《上元夜接灶》一诗则云：“灶本何心媚，工为饮食谋。日亲厮养卒，祭失烂羊头。乱踏旌旗下，交辉灯月游。因怀胶口恨，利市竟难求。”
创作于2014年『癸已年。腊月』
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