南通水龙节
陈有清
人们都听说过云南傣族泼水节，却很少有人知道汉族也有相似的节日，江苏南通地区农历六月二十三日的“水龙节”就是一例。
旧时，南通各城镇设有水龙局，一镇一处或多处。水龙局一般占屋一间，朝外供着火神菩萨，中间放着一条或数条水龙，两边摆着水管、笆斗、警锣、木杠等工具。门前围以栅栏，平日是“铁将军把门”，终日关锁。左右门框上的楹联通常是“门虽设而长关，事有备而无患”等。水龙局由相应的民间董事会主办，下设执事差役，他们都是一些性情豪爽、身强力壮的青年人。遇有火情，一边乱棒锣声告警，一边抬着水龙，飞速奔向火场扑救。
相传火神姓祝名融，生于农历六月二十三日。这火神爷似乎性情颇有点乖戾，喜怒无常。他既给人类带来火种，但也常常肇祸引起火灾。因此，人们对他的态度是既敬又畏，爱中有恨，恨中有爱。于是取“五行”中“水能克火”之意，在火神生日这一天，用水龙汲水以警告。久而久之，其本意已被忘却，成了一个群众性的“水龙节”。
节日的主题是水龙比赛。赛前数日，水龙局有董事出面向各商行筹集活动经费，召集各路执事差役，鼓舞士气，检修工具，大有决一雌雄而后快的气势。
对于身居集镇、终年辛苦劳作的人们来说，这一年一度的水龙节，是个令人向往的日子。聚集在湖塘旁边的空旷之地，那份喜庆劲儿，远胜于看一场社戏。赛场四周，商贩云集，各种小吃、土产，杂陈其间。耍猴的、玩枪使棍棒的、打莲花唱道情的，各自占有一席之地，以招揽观众。许多平时不出门的人，此时便借机购些物品，或访亲会友。孩子们大呼小叫，穿行于人海之间，讨得大人们的一声声喝骂。青年男女之间，有的暗送秋波，眉目传情；有的窃窃私语，倾诉衷肠。更有些衣着鲜艳的少女你依我偎，站立在显要之处，关切地注视着场内。没准，她们的情人小伙儿今天也是参赛的角色呢。
比赛即将开始，赛场四周鼎沸的人沉寂下来，人们都不约而同地把目光投向场内。主持人一声发喊，各条水龙如大炮怒吼，立即“突突突”水柱喷溅。先比射高，条条白龙争雄斗胜，直指苍穹，壮观至极，众人情不自禁地欢呼雀跃。接着再比射远，随着阵阵凉气，股股水流你追我赶，腾跃向前。有时夕阳反照，喷出的水柱在数十米空中形成一道道五色彩虹，为比赛更增添了几分韵致。最后，相互对射，比赛进入高潮，随着水柱呼呼声响，万斛明珠兜头倒，千颗雨弹扑面来。小伙子们水汗交流，号声铿锵，越战越勇。而用笆斗取水的、加水的，更是抖擞精神，往来穿梭不息，以保证“弹药”充足。围观的群众自动组织起拉拉队，呐喊助威，有的观众和那些调皮胆大的孩子冲进雨阵，敞开衣衫，奔腾欢呼，与自己的“主人”共命运。最后，常有参赛者兴致所至，把水龙射向场外，引得观众惊呼、退让、奔突、笑骂，弄得大家满头、满面、满身玉珠滚滚，水光濙濙，有的像浪里白条，有的像出水观音，有的像落汤的草鸡。
比赛结束前，败者并不气馁，依旧有说有笑，表示来年再决高下。获胜的小伙子们更是眉飞色舞，豪情洋溢。他们披着一身水汗，挥着带劲的拳头，高声大嗓地摆着谱儿，被人们拥着去酒馆狂饮或茶肆喝茶。
岁月无痕，往日的旧景已不复存在，水龙节热闹的情景也就成为我记忆深处的一抹暖阳。
原载《南通人之家》2010年第9期
《南通日报》
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