天津市博物馆内珍藏着一枚二千年前战国时代的手杖玉饰件。该珍宝是一个十二面体的柱状玉石筒，中空、上端不透，是安装在手杖顶端的饰品。该饰品的十二个平面上都刻有铭文，全文为：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下，顺则生，逆则死。”共45字。还有一个29字的版本，全文为：“行气，吞则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则复，复则天。”
现代人对此铭文主要有两种解释：一认为是一个深呼吸的回合，是腹式呼吸；二认为是任督二脉通的小周天功法。
本人认为此两种解释都不妥。此篇铭文告知世人的事情很明确——“行气”。指出人体内真气运行的路线。何为体内真气？《黄帝内经·灵枢》云：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”真气即体内疾悍运行，内温于脏腑，外濡于腠理的阳行卫气。它在脉外无处不到，运行全身。卫气产生于胃肠之中，有两种方法产出阳性卫气：其一是饮食，“天食人以五气，地食人以五味”，“气味合而服之，以补精养气”；其二是服天气，通过静坐、鼻口吐纳结合吞咽津液，气液在大肠中合产出阳性真气（卫气），过三焦入络脉通达全身。真气在体内运行即称为行气，真气如水，奔流不息，内温脏腑，外濡腠理。
腹式呼吸是呼吸的一种，由腹肌的放松、胸隔膜下降，扩大了胸腔容积，吸气可以增多，称为深呼吸。肺呼吸是吸氧入肺溶于血，形成荣气（营气），这种呼吸方法不会产生阳性卫气，所形成的血在脉内运行，很难在短时间内周流全身。呼吸与吐纳是不同的采气方法。
任督打通以后运行小周天，由任脉下，督脉上，真气只到会阴穴这个底，没有到足下，同时也不是原路返回“长则复，复则天”，复是原路返回之意。“小周天”东汉后才有。
战国时代，由上古年代形成的华夏古老哲学“通天下一气耳”的道学观点已形成世人的共识。“左间”形而上，阳气上升，上升的阳气负载着阴水上升为云；“右间”形而下，阴水下降，下降的阴水包裹着阳性之气下降为雨，雨落地汇集江河湖海。“左间”、“右间”的运行中，气中有水，阳中有阴；水中有气，阴中有阳。阴阳交感化生万物，万物皆负阴抱阳。人的生存延寿也必须遵照这一法则。为此，春秋末期的遵道养生延寿的始祖老子，在先祖气观念的指导下，制定了“居无为之事”，坐忘、服气、归根复命、专气致柔的养生大法。老子的继承者，南华真人庄子，在服气方面提出“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣”。（《庄子·刻意》）；“其息深深，真人之息以踵，众人之息以喉”。（《庄子·大宗师》）。胃肠吐纳才能其息深深，息以踵；肺呼吸只能到喉。真人即长寿者，要长寿就必须采用吐纳服天气至踵。（踵：脚后跟，可延至涌泉穴）。
奇经八脉中的冲脉，起于会阴，向上伸沿足少阴肾经可达头面，向下沿足少阴肾络可达足踵。灵枢·逆顺肥瘦》云：“夫冲脉者……其上者，出于颃颡，渗诸阳，灌诸精；其下者，注少阴之大络，出于气街，循阴股内廉，入腘中，伏行骭骨内，下至内踝之后属而别。”遵照冲脉的运行路线，体内阳性卫气可以流遍全身，冲脉还与阳明胃经、厥阴肝经有联络，在真气运行中还可调节多个脏腑的功能。
根据以上的观念和认知，玉杖饰全文可以这样行气的方法，天之清净阳气由百会穴和鼻进入腹内沉积于下丹田和会阴穴。不断地积蓄，真气达到一定的量，由会阴穴沿向上伸的冲脉到达头面；由会阴穴沿向下的足少阴肾络到达足踵（涌泉）。地之阴气萌发，由涌泉穴上升，沿足少阴肾经到达会阴穴，由会阴穴进入冲脉回复到头面。天地阴阳之气在同一条路线中进行了一次来复。阳气的根在天上，阴气的根在地上，人体顺应天气下降，地气上升（阴升阳降）的自然规律就能生存长寿，否则就会死亡。用文字记载的最古老的服气行气之术，是后世各种气功术数的先驱。真人之息以踵，必须人为的用意念引导天之阳气入腹，产生体内真气，调运真气在冲脉中往复。
具体操作：首先凝神调息，气泰神安，锁住猿心意马。再叩齿和搅舌，使口腔内产生足量的唾液。然后用左鼻孔吸气入胃肠，随气下行，汩汩有声的咽下口中玉液，送气存丹田并到达会阴穴。略停，再吸气咽液一次，增加丹田会阴穴之气量，用意念导引丹田之气沿冲脉向上运行到头面；再用意念导引丹田气沿足少阴肾络下行至脚后跟到涌泉穴。少停后，用口吐出腹中之浊气（可按六字诀吐纳功法做）。同时用意念导引真气由涌泉穴沿足少阴肾经上升到达会阴穴。略停，用意念导引真气从会阴穴沿向上的冲脉到达头面。至此完成了一遍息以踵的行气之术。每次最少做六遍，多多益善。千遍离仙不远矣。记述的体内真气运行的状况，在《周易参同契》的“关键三宝章第二十二”中讲述较为明了。其语云，“修之不辍休，蔗炁云雨行。淫淫若春泽，液液象解冰。从头流达足，究竟复上升。往来洞无极，拂拂被谷中。反者道之验，弱者德之柄，芸锄宿秽污，细微得调畅。”天之阳气进入人体内是送去能量和营养，从体内出来是排秽污、清宿积，达到生气通天，去故就新，乃得真人。
人承天德地恩，顺四时之序而成形，是天地之间的万物之其一。若要生存延寿，必须遵从天地化生万物的自然法则。让天之阳气降入体内，供给能和精；也要让用后的天之阳气升出体外，将垃圾毒素带出体外；让地之阴水及五味进入体内，供给水和精，也要让地之阴水及五味的糟粕排出体外，清秽污通经络。《黄帝内经》云：“升降出入无器不有，升降息则气立孤危，出入废则神机化灭。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”为此成败倚伏生乎动。真气必须不停的降升，阴水必须不停地入出。生命体才能存在。让体内真气从头流至足，复上升的做法，完全符合天地万物的化生之理。天机启动真气上行，地机启动真气下降，阴升阳降，反者道之动之理。负阴抱阳是道之动的根基，负阴——上升的阳气中负载着阴水，阳中有阴；抱阳——下降的阴水中包裹着阳气，阴中有阳。《说文解字》中对水注为：“水，准也。北方之行，象众水并流，中有微阳之气。”正是水中的微阳之气，在受到太阳照耀加热之后，恢复了它的本性，由水中上升升天，同时负载了气化了的水汽，形成新一轮的形而上，开始新的行云过程，遇冷气流后，又开始新的雨施过程。是阳性之气，阴性之水反本性的升降，促使化生之道不停地运行。太阳的热能是阳性之气运行的动力，上升的阳气是阴水的载体，下降的阴水是阳气的载体。气中、水中及五味的精微物质是化生人体的精。天之阳气在人体内是降升，地之阴水及五味在人体内是入出。只有它们不停地运行，人体才能不停地代谢，生命才能不断地延续。此为道生。
玉杖饰两个版本中，本人认为第二个版本为好。好在一个“吞”字上，吞即服食之意。《说文解字》中“吞：咽也”，只有服食了天之阳气，下咽了口中的津液，腹内才能产生阳性卫气——体内真气。有了真气就一定要蓄养，只有蓄养到一定的量才能在络脉中疾悍的运行。在身体内或上升或下降或入内或外出。产出、蓄养体内真气是体内真气运行的前期必备工作。行气是修真养生延寿的至真手段。善养生者，必知养气蓄气，更要知行气之术。玉杖饰是告知世人行气大法。在神巫仙盛行的战国时期，最为流行是“金丹”之术，金石烧炼的仙丹为皇帝世官达人追捧服食的至宝。在这种世俗中，睿智的真人们根据道学气观念，提出并制定了这种行气之术，乃是超世之举。《内经·上古天真论》中说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”静定中真气流通全身，推动人体正常活动，保康健形体，延生命寿限。真气为何有如此巨大的作用呢？
人之所有者，气与血耳。气是真气，血是真精。真气较之真精有三大特殊功能。
第一，真气中携带人体内化生所需要的主要动力即能量——热能。万物生长靠太阳，热能是万物化生的主动力。天地之间热能传递主要靠空气的流动，人体内热能的传递也主要靠人体真气传递。《黄帝内经》中多处阐明此观点。如“卫气者，所以温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖者也”。（本脏）。“故三焦出气，以温肌肉，充皮肤”。（五癃津液别）。“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”（决气）。“熏”字古人作“火烟上出也”。加热肌肤之意。“卫气者，出其悍气之剽疾，而先行于四末分肉皮肤之间，而不休者也。昼日行于阳，夜行于阴，常从足少阴之分间行于五脏六腑”。（邪客）。“卫气之在于身也，上下往来不以期”。（卫气行）。“卫气之在身也，常然并脉，循分肉”。（胀论）。卫气运行全身上下内外，它既温养脏腑，又温润肌肤，更主要保持身体恒温，其温度正是体内各种酶活性最佳温度。营血是没有这个功能的，而人身四末及皮肤的毛细血管还需要真气温养。青年人真气足，四肢温暖耐冰；病人及老人真气不足，四肢冰冷喜温。
第二，真气是疾悍之气，它含有极其精微细小的物质元素。在体内运行时，可以容易地穿越各种膜屏障，直接进入细胞核内，为染色体的分裂增生送去所需要的营养物，并排出细胞核内化生中产出的垃圾。真气可以深入细胞核内去故就新，营血就没有这项功能。
第三，真气在体内运行剽疾，可以快速将热能和营养物质送到身体各部；可以快速将体内寒湿毒邪排出体外。如偶感风寒或遭暴雨浇淋，熬碗姜汤加点红糖喝下去，立即会汗流满面汗出胸背，将寒湿之淫气排出，避免了感冒的发生。重症病危之人，熬碗参汤喝下去，立刻就能大补元气，转危为安。这也是靠补血不能办到的。
人体内的真气（卫气），是人体存活的真正动力。这个真气必须“生气通天”，时刻与天之大气不停地交换。体内大肠玄牝之门产出阳性卫气，过三焦后，通过络脉（筋膜）通达全身内外上下，透腠理，窜玄府，出体外，返回大气之中，完成一次，天之阳与人体阳性之气的交换。只有这样谨道如法，才能长有天命。
玉杖饰知后人的是真人的全真行气之术。体内真气沿冲脉，从头流向足，由足返回头，往来复还，上至天下到地，联络奇经八脉，十二正经，对外濡养四肢头面，对内润溉五脏六腑，促使细胞得其复制新生。实现积精全神，益其寿命而强其形，而有极时。
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