一个台湾人分别在日本和美国的养老院做过义工，以下是她的观察和感悟：“很偶然的机会，意外的到日本养老院当了一年义工；更意外的是，又有机会到美国
小住半年，美国的硬体设备比较好，但日本人照顾的体贴，老人相对受尊重得多。因为有时间长期与日本及美国老先生老太太接触，经由閒谈及
观察发现美日养老院的差异，或者说，因为是东西方文化的不同，老人看待养老或过日子的态度也各自不同。如果粗浅的比较我所待过的日本及美国
的养老院差异，最鲜明的印象，美国老人比较开朗开心。不论行动方不方便，较容易自得其乐，对话的内容也不难理解。他们关心自己的生活，胜过
批评子女或朋友的一切，比较懂得怎麽过日子而不无聊。自我感觉很重要与美国相比较，日本的养老院配置照顾老人的服务人员比例较高，照护服务
也比较细腻。站在旁观者的角色，直觉老人生活在日本可以得到的服务比美国好，然而美国老人显然比日本老人快乐，而且乐观独立，懂得享受生活
。好比说，问美国老人平常都做些什麽？他们多半回答自己很忙；日本老人则会说自己很无聊。也许好强的美国人说自己很好，其实一点也不OK，
但给人感觉良好，也有助于说服自己真的感觉良好，倒也不失为好的心理建设。观察美、日两地老人住的房间，不难发现，美国老人一住进养老院，
不过像换了住所，照样过日子，一副放心过正常生活的模样，所以房间的摆饰很像个家，有点凌乱但有生活的感觉；而日本的养老院，老人给人的感
觉似乎是住进旅馆，像非常时期而不是日常生活，比较乾淨而显得拘谨，心情上因不觉是长久居住之地，也看不出房间主人的个性。人到熟龄，更要
衣著光鲜从外观及穿著看美、日的老人，差异最大，我以为这也代表著生活的心情，并不是说因为上了年纪或生了病，就得放弃原来的一切。第一次
进美国养老院我即注意到，养老院的美容沙龙都设在交谊厅的最显眼处，不论年纪，美国人重视门面的程度可见一斑。美容沙龙採预约制，一个接一
个，躺在病床上的老太太照样吹头髮，吹整得俐落大方，这在日本养老院是很少见的。在我待过的日本养老院，如有老人家预约美容美髮则会有专人
来剪，大致是剪成学生头模样，更不用说吹头髮了。美国养老院的活动组，不只照顾髮型，还设有专人免费为老人擦指甲油，让老太太们很开心；日
本则只有代剪指甲的服务。不只是定期吹整头髮，对穿著比想像中更讲究，如同在电影画面看到的，美国老人的穿著用色非常亮丽显眼，大红大绿，
鲜嫩鹅黄或纯白的长裤或外套，都是日常穿著，而且一定擦口红，显得很有精神，看的人也觉得很舒服。像玛丽老太太，天天穿著鲜亮的衣服坐在轮
椅上，到处聊天，90岁的她一定化装，项鍊、耳环一样不少，她说「打扮漂漂亮亮，心情好，比较不老」。日本老太太相对是朴实到不行，也许是
文化差异，色调完全不同，不是咖啡色系，就是土黄色，连薄施脂粉都不愿意，更别提戴手饰或擦口红了，难免予人感觉真的是在养老，而不像是在
享受老年生活。刚到美国的养老院时，总觉得和美国老人聊天，一点不觉得他们是老人。后来才发现，原来是在日本养老院看到的老先生老太太们，
几乎都是无牙或剩几颗的牙齿，多少显得更苍老许多。只有在吃饭时，有的会戴著假牙，但不合嘴、在口中乱动、随时「伴奏」的假牙也不少。但在
美国，老人们的牙齿相对漂亮而合嘴，美国人到60岁做牙齿矫正的，大有人在。因为有一口好牙，美国老人不太需要吃所谓的软的老人食，他们照
样吃火腿或汉堡，而且牙齿好，有助于营养吸收而更健康。所以美国老人到90多岁仍高壮有百多公斤的不少，皮肤仍有光泽及弹性的人更不少。相
对在日本看到的老人，不少老太太都只有2、30多公斤，普遍清瘦，或像风乾橘子皮般的感觉，是很不一样的，虽然长寿，但健康品质不一定很好
。肯定自我价值，不期待子女孝养在心情上，同样是老人，美国老人普遍肯定自我价值，而不会自怨自艾的说「自己老了，没有用了」，更不会有想
死的念头；在日本的养老院，常听到说「活太老，太麻烦家族」的老人相对不少，也常将死挂在嘴边。而根据工作人员的说法，常提及想死的念头，
其实是希望引起注意关心的说法。另外，在对子女的期待上，东西方的确不同。美国人豁达许多，美国人将养小孩当成义务或责任，照顾自己到老
是自己的责任。有不少老人告诉我，早把房子都卖掉了，安心住进养老院。遇有节日时，子女会来养老院邀请长者到作客2、3天，或来个家族聚
餐，比较不会有由子女照顾终老的心理需求。无所求，没有期望，也不会抱怨，所以提到子女时，大半是正面的声音。正因为美国老人对子女的奉养
心态是零，没有期待，所以每当小孩或孙子到养老院来探视时，对老人而言都是加分，显得非常开心。亲子相处的品质反而很好。反观在日本的养老
院，定期来探视是子女应该做的，一周没来就会被「扣分」；日本老人常会说：「媳妇一星期没来了，女儿说今天要来但还没来」，因为期待反而有
失落感，如果临时有事不能来，老人反而容易出现负面情绪及说法，这也许也是东方人受传统观念束缚的结果。美国老人相对独立而坚强，过日子是
自己的事，不是寄託在子女们的关心与否而决定快乐不快乐，和日本老人真的很不一样啊！”随想曲：人这一辈子，生和死都是被动的，基本无法选
择，所谓“来如流水，去如风”。我们能够掌控的，只有自己的心情。我们这一代人在特殊的人生经历中遍尝酸甜苦辣，如今终于卸下了身上的重担
，一个新的起点开始了，多做减法是有益的，用减法来过后半生，清理周边的物理空间，把留之无用弃之可惜的物品送给有用之人，清理内心，抛弃
烦恼和负面情绪，放下对世界的欲求，放弃心中的挂念，卸下对人的恩怨，轻松的面对人生。`“当生命还由自己做主时”，我们目前正处在这个阶
段，要为自己活着，把生命掌握在自己手中，就像秋日，天高云淡，清风送爽。重新发现人生的趣味和意义，以前因忙碌的生活而忽略的许多东西，
此时尽量找回来吧。善待身边的人和事，多一些随和，多一些理解，多一些宽容，乐观开朗，心地善良。经营好自己的丰富多彩、舒心安逸的晚年生活，让我们像美国老人那样，保持良好的精神状态，为拥有一个丰富精神世界和果实累累的老年生活而努力吧。当我们微笑着离开这个世界时，心灵归于洁净，不留遗憾。 |
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