钉马掌村西的河滩上是骡马市，逢四九大集，十里八乡的人想进行牲易的，都到这里来聚集，几百头马牛骡驴栓在一起，黑压压一片，场面煞是壮观。做钉马掌生意的就在骡马市支摊。不管牛骡马驴，只要是干活走路的牲口，都须钉铁掌。因为牲口角质的蹄子在干活时很容易磨损，一旦磨到了神经处，牲口就会疼的一瘸一拐，影响干活，于是聪明的人类就给它发明了一种“鞋”——马掌。马的铁掌是U形的，两边有几个提前冲好的孔。马掌和人的鞋一样，也分大小号，不同的牲口要选择不同型号的铁掌。前来钉掌的牲口要先吊绑在一个门形的木架子上，使其四蹄着地，没有回旋余地，这样即方便钉掌，又可防止牲口一旦发起脾气来踢伤人。钉马掌是个耍手艺的行当，钉掌师傅戴着厚厚的粗帆布或皮革围裙，身体呈骑马蹲裆式，提起一条牲口腿，顺手放在一只板凳一样的木砧上，用羊角锤去掉磨坏了的旧铁掌，再用一把又长又宽的铲刀，将牲口蹄子上老化且不规整的部分切削掉。铲刀的长柄很长，直抵腋下，师傅用肩膀发力，又稳又快，切马蹄像是切豆腐干一样。切时要掌握好火候，只需将牲口蹄子上的老角质层切掉就行，不能切太深，如果弄不好切过了头，碰到里面的肉，就会流血，牲口就会因疼痛而反抗，剧烈时左冲右突，又刨又蹬，把木架子弄得“吱嘎”乱响，摇摇晃晃，随时都有散架的可能，脾气大的牲口还会因此拒绝配合。这时牲口的主人就要过来安慰，用手轻轻抚摩，使它慢慢安静下来。钉掌时前后蹄要有区别，整好形后，按前后蹄选出合适的铁掌。蹄口的边缘要倒角，打磨的圆润流畅。铁掌也要做得好，要厚薄均匀，没有明显的毛刺，不然牲口会感到不舒服，影响走路。铁掌的质量主要取决于淬火的火口，要适中才好，淬过了发脆，易断裂；淬轻了硬度不够，不耐磨。上钉也是有讲究的。钉子在铁掌预先冲好的钉眼里呈四十五度角向外钉下去，钉子穿过的部位，正好是蹄子的角质层，不能触及牲口有神经的蹄筋肉，否则牲口又会因疼痛而发怒，严重的还会影响它们走路和干活。钉好的钉子的大头正好嵌在钉眼的凹槽里，不能高出铁掌平面。尖头穿过蹄子在其侧面露出来，再用铁锤把它砸倒，然后用羊角锤把多余的钉尖去掉。这样既保持了蹄子的光滑利索，又不至于让蹄钉脱落，非常巧妙合理。等到四个蹄子都钉好，把绳子全松开，牵着走一圈，牲口脚下就会发出“嘁咵嘁咵”的声音，十分清脆悦耳。一般一套新掌能用三四年。如今，各种运输机械早已代替了马车，耕地种田也都实现了机械化，钉马掌这一行当也逐渐从我们的生活中消失。有一次偶尔在网上看到钉马掌的图片，心里感到亲切，儿时的情景一下子涌到眼前，随之，莫名的惆怅也涌上心头。
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